Тинг

Стрельба. Много выстрелов, треск «Суворовых» и барабанная дробь чего-то покрупнее. Крики. А также рев, шипение, треск.

Черт возьми! Я ускорился до максимума и вскоре разнотравье сменилось бесконечными полями и мелькающими среди них жердяными загонами — знакомые окрестности фермы, где люди Эйрика выпасали свои стада.

А вот и она сама. Оправдывались худшие предположения — ферма горела. Так, словно ее подпалили с нескольких сторон. Очертания домов полностью заволок густой дым, в котором мелькали огненные проблески и алые тени.

Треск выстрелов раздавался все ближе. Я видел силуэты вооруженных людей, лежащих на крышах и спрятавшихся в укрытиях.

Что тут происходит?

Наблюдатель внезапно высветил старое знакомое задание — и я понял что. А затем Аспект пронесся над дымящимися полями, двойным частоколом и смутными, тонущими в задымлении силуэтами строений и наконец-то обнаружил его — громадного, черно-алого, рыкающего в дымных клубах у противоположной стороны поселения.

Старый Огнезуб пришел в гости.

С нашей прошлой встречи он, кажется, стал еще страшнее — чудовищный огнедышащий тирекс, громадный, как вставший на дыбы вагон монорельса! Его пасть и рисунок чешуи пылали раскаленным железом, а сам Огнезуб как будто был окружен дрожащей, размывающей аурой, от которой веяло жаром даже на изрядном расстоянии.

Южной части фермы — той, где находился основной вход, — более не существовало — изгородь была повалена и разворочена, сторожевые вышки превратились в пылающие факелы. Чадила разбитая и перевернутая техника, которой явно пытались забаррикадировать проломы. Большая часть загонов была разрушена, звери с жалобным ревом метались в дыму.

Как давно это продолжалось? Разбежавшаяся живность добавила хаоса и одновременно дала людям Эйрика время — тварь явно оставила их в покое, перекусывая ближайшими животными. Я вдруг вспомнил, что его любимое лакомство — сталь-жуки, и именно их, кажется, азартно выковыривал из остатков загонов Старый Огнезуб. В любом случае он никуда не торопился, явно считая ферму своей законной добычей и не особо обращая внимание на назойливых двуногих.

Почему он пришел? Неужели знак Дикой Охоты преодолел волю Эйрика? Или хозяина нет на ферме, поэтому некому удержать безумного хищника?

Я не знал. Но совершенно неожиданно стал свидетелем битвы — огромный голиаф с крошечным всадником на спине, выступив из завесы дыма, сцепился с огненным ящером врукопашную. Наездник явно был Восходящим, и ему помогали другие — в дыму вспыхивали рунные эффекты, дробно трещали выстрелы, гремели взрывы. Неужели сам Эйрик? Битва, столкновение, яростная возня гигантов в дымном облаке! Голиаф казался даже побольше незваного пришельца, вдобавок был защищен какой-то броней — ничего себе упряжь! Разглядеть подробности было решительно невозможно, я видел лишь огненные вспышки и слышал свирепый рев схлестнувшихся монстров.

А затем он прервался, оставив лишь низкую рыкающую ноту. Я заставил Аспект снизиться, хоть это было и опасно — и увидел обезглавленного, агонизирующего голиафа, чью тушу яростно терзал Огнезуб. Зверь Эйрика проиграл поединок, его шкура горела, и я больше не видел Восходящего-всадника. Неужели погиб в огне⁈

На моих глазах кто-то выстрелил из тяжелого плазменника с крыши — скорее всего, импульсного «Копья». Хорошая штука, Огнезуб явно ощутил заряд плазмы на своей шкуре — и тут же выплюнул в сторону выстрела сгусток сине-рыжего огня размером с дом! Мощность была сравнима с залпом тяжелой огнеметной системы — на месте попадания тут же вспыхнул огненный султан, окруженный шапкой черного дыма. Здание мгновенно охватило пламя. Ничего себе ответ по площадям — у меня сразу отпали все вопросы насчет задымления. Счастье еще, что копейник и блоки лиора практически не горели, а кровлю большинства строений покрывал толстый слой дерна — иначе исполинский костер давно бы охватил всю ферму!

Люди, несомненно, продолжали сопротивляться, но их Руны вряд ли могли повредить этому монстру. После гибели всадника на голиафе они вновь рассыпались, рассредоточились, отступая к центральному строению. Почти перестали стрелять, видимо, убедившись в полной бесполезности этого. Огнезуб был старым серебром, явно близким к золоту, обычное земное оружие и даже бронзовые Руны вряд ли могли причинить ему вред.

Что же делать? Решение пришло сразу — его нужно убивать, окончательно и бесповоротно. Все равно, где Эйрик, что подумает Вероника — под угрозой жизни многих людей, в том числе Травинки. Если она еще жива… ведь девушка, будучи Восходящей, вполне могла принимать участие в обороне поселения!

Мысль о том, что Травинка сейчас где-то в этом дыму может сгореть или задохнуться в любую секунду, придала энергии. Я ушел в сторону, стремительно снижаясь за уцелевшей изгородью. Оставив Аспект в покое (вряд ли кто-то заметит его в дыму и суете), я осмотрелся — поблизости никого, Биолокация подтвердила это, — и активировал Руну Небесного Ястреба.

Ну а что еще делать? Драться с ним на кулачках, выходя лоб в лоб — полное безумие… Да, Ястреб увидят люди Эйрика, но никто же не знает, что в нем сидит Сигурд!

— Ты ходишь по грани, хейр, но мне по нраву эта охота! — неожиданно одобрил Белый Дьявол. — Пусть Незримый направит нашу руку!

Как ни крути, а деваться все равно некуда — копье Вероники идет сюда, им придется драться с Огнезубом на руинах фермы, и бой будет тяжелым, а значит, мне в любом случае применять Руны, просто позже. И вероятность раскрыться гораздо выше, чем сейчас. Вероника знает, что я забрал Руны Кнута, и постарается прикрыть задницу.

Золотой доспех охватил тело, мгновенно увеличив меня в росте. Вместо рук выросли крылья, а в груди забилась мощная пульсация Звездной Крови. Стопроцентная синхронизация — я чувствовал боевой артефакт Кел как собственное тело, словно человечек, спрятанный в глубине золотого исполина, больше не существовал.

Вперед!

Старт с места мгновенно умчал в небеса. На ходу трансформировавшись в обтекаемую золотую птицу и набрав высоту, я сделал вираж, нашел внизу черный силуэт Огнезуба и развернулся, уходя на пикирование. Странные картины вспыхнули в голове — крылатые серебристые вингеры, оставляя в небе огнистые следы, выходя на рубеж атаки, расцвеченный огнями и взрывами… но сейчас было не до внезапных флешбэков, я сосредоточился, потому что серебряная тварь шестым чувством осознала угрозу с небес, развернулась, выплюнула навстречу сгусток своего огня!

Я уклонился — безо всякого труда, однако для этого пришлось немного изменить траекторию. Рассчитывал с ходу разрубить Огнезуба «Огненным Крылом», а вышло лишь чиркнуть по боку пылающим оперением! Будто задел гранитную, скрежещущую скалу — крепкая тварюга, черти его забери! Тем не менее попал, на боку раскрылась алая, пылающая рана, Огнезуб яростно заревел, разворачиваясь вслед, но и только: Небесный Ястреб был гораздо быстрее. Промчавшись мимо прямо над крышами фермы (внизу мелькнул наш винтокрыл на поле, заваленный на одно крыло и вроде бы невредимый), я развернулся и атаковал снова — на этот раз применив «Испепеляющий Взгляд».

И опять неудачно! Энергетический удар не пробил антрацитовую шкуру ящера, хотя явно причинил ему боль. Черт побери, такими штуками Кнут разрубал и взрывал бронированные «Каракурты», но Старый Огнезуб оказался покрепче земной техники!

Я еще раз ударил его «Огненным Крылом» — но тварь уже приспособилась к моей манере атаки и преподнесла сюрприз — с необычной для такой махины ловкостью прыгнула, попытавшись на лету схватить пролетающий Ястреб. И, надо сказать, почти преуспела — огромная пасть с алыми, как будто раскаленными клыками клацнула прямо за хвостовым оперением.