Удар судьбы

— В таком случае, — вставил я, когда Хельга перевела дух. — Я хочу установить несколько новых правил.

Девушки слегка напряглись. На их лицах легко можно было прочесть: «Ну вот, очередной самодур дорвался до власти!»

— Первое! — начал, подмигивая девушкам. — Никаких «господинов», «хозяинов» и прочих «лордов». Зовите меня по имени. Договорились?

— Д-да, госп… Ричард, — растерянно произнесла Хельга.

— Второе. Ведите себя естественно. Не думаю, что тут надо постоянно что-то чистить и убирать. Конечно, никто не отменяет ваших прямых обязанностей, но в остальное время я разрешаю вам заниматься, чем пожелаете! Можете даже ходить при этом в удобной одежде!

— Но… правила компании… — растерянно произнесла хозяйка.

— Разве не я устанавливаю правила? — спросил, усмехаясь. Та, чуть помедлив, кивнула.

— Ну вот и договорились! На все вопросы отвечайте, что это моя прихоть!..

Кто-то слегка обнял меня сзади, а мягкие губы чуть коснулись уха.

— Спасибо, что разрешили нам это! — произнес звонкий голосок Ледяной королевы. — Никто до вас вообще не замечал нас! Вы отличаетесь от большинства…

— Да! — поддержала рыжая. — Эта чертова униформа такая неудобная!..

Таким образом, из официального персонала горничные превратились в подруг, став больше доверять мне. Надо сказать, их повседневная одежда отличалась куда в лучшую сторону, нежели наряд горничной. Также они стали относиться ко мне с большим теплом и доверчивостью.

Через час, позавтракав в их плотном кругу, я решил зайти к Белле.

— Она у себя на этаже, — сказала Хельга. — Я провожу вас…

Когда лифт остановился на нужном этаже, я уже догадывался, кто меня встретит. Так и оказалось: два огромных чернокожих парня с выпирающими мускулами хором поприветствовали нового гостя. На их фоне я точно смотрелся дохляком.

— Ричард, дорогой! Как я рада вас видеть! — вскрикнула какая-то женщина, разводя руки для объятия. — Посмотрите, как действует ваш крем! Я помолодела на сто лет!

Я всмотрелся.

— Белла, да вас не узнать, — поразился. — Это действие крема?

— Да! — воскликнула она. — Все мои подруги без ума от его действия!

Она усадила меня за небольшой столик, а сама уселась напротив, не сводя с меня влюбленного взгляда. Не женской влюбленности, но скорее материнской заботы — все-таки, она была лет на тридцать меня старше.

— Скажите, Ричард, — начала она. — Нет-нет, я не собираюсь вызнавать ваше прошлое! Мне интересно. А еще какие-нибудь секреты у вас есть, которые вы бы хотели открыть миру с помощью нашей корпорации?

— Я как раз хотел поговорить об этом, моя дорогая Белла, — улыбнулся я. — Как вы смотрите на то, чтобы ваш холдинг первым в мире выпустил лекарство от рака?

Глава 10

Душевный разговор

Брови Изабеллы взлетели вверх, а сама она недоуменно уставилась на меня. Лишь спустя еще несколько мгновений, она рассмеялась, глядя мне в глаза:

— Пф-ф-ф-ф! Ричард! Ну вы и шутник! Ладно, я понимаю, вам удалось создать омолаживающий крем, но победить рак…

Ее голос становился все тише и тише до тех пор, пока не затих совсем. Белла смотрела на меня, все еще ожидая моего смеха, но я оставался серьезным.

— Ты же не хочешь сказать… — пролепетала она. — Нет, я все понимаю… Ты появляешься неизвестно откуда, за несколько секунд улучшаешь деятельность холдинга, в разы увеличивая его работоспособность, изобретаешь крем, от которого пятидесятилетняя женщина выглядит на тридцать… Меня вчера в баре склеить пытались, представляешь⁈ Меня, старуху, у которой взрослая дочь!

— И как все прошло? Удачно? — спросил, как ни в чем ни бывало.

— Ух! Ха-ха-ха! — рассмеялась Белла. — В том-то и дело, Рич, я помолодела не только внешне! — понизив тон, хоть в том и не было необходимости. — Но и «там», представляешь⁈

— Еще как представляю! — уверенно ответил я, хотя сам не ожидал такого эффекта. Должно быть, дело было в очищенных реагентах. В моем мире все составляющие были неоднократной перегонки. Впрочем, у нас и «квирков» не было. — Но, дорогая Белла, я как никогда серьезен насчет лекарства. Поверьте, у нас есть все шансы стать первыми, кто его выпустит.

Управляющая холдинга необычайно посерьезнела. Уж что-что, а она понимала, когда надо перестать шутить.

— Я верю тебе Рич, — тихо произнесла она. — После всего, что я видела, у меня нет причин вам не доверять. Если вы это сделаете, вся корпорация будет принадлежать вам. Да что там корпорация? Весь мир будет лежать у ваших ног! Если у вас все получится…

— Не «если», а «когда» все получится! — перебил я ее. — Но корпорация мне не нужна, дорогая Белла. Более того, я не хочу присваивать все славу себе. Впрочем, давайте оставим все до первых результатов.

— Что тебе нужно для создания лекарства, Рич? — спросила Белла. — У нас есть свои м-м-м лаборатории и обученный персонал…

— Да, я знаю, что кроме косметики вы занимаетесь и не самой законной деятельностью, — отмахнулся я, подмечая посуровевшее лицо управляющей. — Но мне это неинтересно. Можете сколько угодно баловаться с генетикой и пытаться создать универсального солдата, главное — не переходите грань, иначе рискуете привлечь внимание Героев!

— Ох, поверь, Ричи, — заламывая руки, произнесла Белла. — Если бы не деньги и обязательство перед…

Она внезапно замолчала, словно испугавшись кого-то. Я продолжил за нее:

— Перед Томасом, верно? Он ваш сын? А также представитель силовых или военных структур, заключивших с вами контракт?

Женщина лишь слабо кивала, а потом вообще спрятала лицо в ладонях.

— Раньше мы были небольшой компанией, разрабатывавшей производственную химию, косметику, прочие бытовые средства и женские товары…

Я кивал и слушал. Собственно, по разговорам девушек, общему настрою персонала и документации холдинга я примерно представлял общую картину, но услышать ее из первых уст было куда как приятнее и целесообразнее.

… — Но потом с армии вернулся Томас. Тогда еще был жив мой муж. Они с ним решили заняться подпольным бизнесом и заняли весь наш подвал. Я не следила за их успехами, но сама не заметила, как их дело пошло в гору. Буквально за несколько лет небольшая компания выросла в громадную корпорацию, разумеется, за счет военных субсидий. Томас постоянно настаивал на расширении, но я боялась ответственности, да и Джон, мой муж, был против. Но потом он погиб от несчастного случая в автокатастрофе и мне пришлось уступить… Честно говоря, я серьезно побаиваюсь собственного сына! — разоткровенничалась управляющая. — Хорошо, что у нас разные интересы, но мне порой кажется, что я совсем не знаю его…

— У меня есть пара вопросов насчет него, — медленно сказал я, вспоминая все, что слышал про этого довольно мутного мужика. — Он ведь не женат?

— Был, — задумалась женщина. — Но с ней произошел несчастный случай…

— И ей тоже не нравился бизнес мужа? — ухмыльнулся я.

— Да-а-а, — напряглась Белла. — Но какая связь…?

— Пока рано о чем-либо говорить конкретно, — поднял руки. — Скажите, а как он обходится с девушками из персонала на своем этаже?

Изабелла посмотрела на меня в упор, словно желая прожечь во мне дыру, но уже через пару секунд сдалась и опустила глаза.