Страница 44 из 118
— Прости, Космик, но… мы не такие, — ответил тогда Соник, поднявшись. Пистолет-пулемёт так и болтался у него на боку в кобуре. — Мы не привыкли ко всему этому, и… нам, наверное, будет трудно кого-то убить. Даже для спасения своих жизней.
— Да чтоб вас… вы вообще о чём думаете⁈
— Мы не должны… быть такими же, как они, — слабым голосом сказал Тейлз и попробовал сесть. Не получилось, и он остался лежать на расстеленном одеяле из вещей Космик. — Мы должны… дать каплю добра… этому миру. Иначе он… навсегда таким и останется.
— И мы тоже кое-что можем, — добавил Соник. — Меня, например, они так и не догнали. Вспомни, как я в одиночку обезвредил тех рейдеров… — его передёрнуло, — пока твоя подруга их не покрошила из пулемёта. А он, — ёж перевёл взгляд на Тейлза, — сможет найти общий язык с любой местной техникой. И ты ещё не знаешь остальных, как знаем их мы. Впрочем, — Соник почесал в затылке, — тоже не слишком хорошо, но всё ж таки… Эх. Просто доверься нам. Пожалуйста. Это ведь не так сложно, верно?
— Ваша доброта стоила ему хвоста! — ответила Космик, ткнув копытом в лисёнка. — А нам может стоить миссии!
— А тебе разве за этот поход хоть кто-то заплатит?
— Я считаю, мы в долгу перед Спайком за то, что он нас не убил, — отрезала кобыла. — И… — Она взглянула себе под ноги. — Мне сейчас просто нужна какая-то цель. Не хочу возвращаться домой, не разобравшись во всём, что творится. Но как подступиться к поискам, пока не знаю. Поэтому мне нужен какой-нибудь промежуточный этап, чтобы понять, как быть дальше. И поход в лес мне вполне подходит. — Космик погладила копытом грудь Тейлза. — Главное — вы доживите до этого.
…Теперь же Тейлз, слегка обмотанный бинтами, стоял вместе со всеми и, должно быть, мысленно готовился к штурму этой «зоны 51», по выражению Соника на одном из привалов. Лисёнок тогда ещё возразил, что это скорее нечто среднее между Чернобылем и Аокигахарой… что бы это ни значило. Космик до сих пор плохо разбиралась в том, что эти двое говорили о мире, откуда прибыли. А та «зона 51», о которой недоумевающей кобыле рассказал Тейлз, прочно ассоциировалась в её сознании с Хуфингтоном — отдалённым городом на юго-востоке Эквестрии.
Путь до северной окраины леса занял те же четыре дня, что от заброшенной фермы до горы дракона, — в основном потому, что Тейлз больше не мог летать и вдобавок прихрамывал при ходьбе. Крим пробовала его разговорить, но лисёнок, прежде весёлый и жизнерадостный, коротко отвечал, что всё нормально и он в порядке. Космик решила просто дать ему время; ведь потерять хвост, предназначенный для полёта, для неё было всё равно что пегасу лишиться крыла или единорогу — магии. Потеря, которую стоит принять и осмыслить. Или попытаться вернуть в дальнейшем.
Над частоколом деревьев поднимался дым, который доносило ветром с юго-востока. Если это и вправду было делом копыт приспешников Красного Глаза, то у маленького отряда имелась ещё одна причина соблюдать осторожность.
«Потому что одно дело — пони с пушками. И совсем другое — пони с огнемётами».
— А н-нам т-точно н-нужно т-туда идти? — спросила Крим, обхватив себя руками. Чиз, паривший на своих крылышках, прятался у неё за спиной.
— Да, — жёстко ответила Космик. — У нас есть задание, и мы должны его выполнить. Судя по карте, — она посмотрела на дисплей ПипБака, где находилась нужная отметка, загруженная Спайком, — Древо Гармонии расположено почти у самого центра леса. Если бы это была Пустошь, нам бы пришлось идти не дольше нескольких часов. А так… — она вновь перевела взгляд на деревья, — даже не знаю.
«Прости, Спарк, — запоздало подумала земнопони. ПипБак погибшего товарища чуть ли не физически жёг её ногу. — Но сейчас мне это нужно. А ты… извини, но тебе придётся… блин, да как же это сказать-то…»
— Ладно, — вздохнула она. — Давайте уже просто сделаем это.
Космик первой сдвинулась с места и шагнула в лес. Вслед за ней по одному потянулись остальные. Эми и Крим замыкали группу.
Хотя снаружи был ясный день, в лесу будто бы стояли вечные сумерки. Большинство деревьев были прямыми, но много было и скрюченных, порой в самые немыслимые формы. Космик даже пришлось помотать головой и поморгать — на тёмных неровных стволах порой мерещились рожи каких-то страшных созданий.
«Спайк рассказывал, что Пинки Пай в первом походе в лес их шестёрки развеяла эти наваждения смехом, — вспомнила земнопони. Она оглянулась на идущих следом пришельцев — и едва удержалась от тяжёлого вздоха. — Впрочем, что я могу сделать с их кислыми мордами? Да и время, и место неподходящие, чтобы веселиться».
Её спутники действительно выглядели так, словно объелись таблеток серьёзности. Даже Соник хранил угрюмое молчание, пробираясь сквозь нетронутые радиацией и огнём заросли.
Ближайшая жар-бомба упала, должно быть, достаточно далеко, потому что ПипБак на ноге кобылы оставался тих, не фиксируя повышения фона. С этой точки зрения здесь было даже безопаснее, чем в любом другом месте на Пустоши. Однако «безопасность», как известно, понятие относительное. И главным было не нарваться не только на агрессивную флору, но и на поджигателей — или обычных солдат Красного Глаза. Всё-таки словить пулю или лазерный луч тоже было бы неприятно… пусть и меньше, чем сгореть заживо от струй инсинераторов.
Помня, о чём предупреждал Спайк, Космик старалась особенно внимательно смотреть, куда наступает. Кустарники она обходила стороной, равно как и цветы: мало ли что могут сделать эти растения. Но даже идя по обычной траве, нельзя было быть уверенным, что та не захочет внезапно вцепиться путникам в глотку.
Или…
— Тихо! — прошептала земнопони, подняв копыто.
Отряд тут же послушно остановился.
Замерев на месте, Космик напряжённо вслушивалась в шорохи леса. Что-то в них сейчас стало немного иначе. Как будто кто-то крался вместе со всеми сквозь те же заросли.
Мысленно чертыхнувшись, кобыла включила на ПипБаке ЛУМ — локатор «Ушки-на-Макушке». Чёрно-зелёный дисплей сразу же высветил россыпь точек, автоматически увеличив масштаб карты.
Космик оглянулась на свой новый отряд. Кроме неё, их было шестеро…
ПипБак показывал поблизости шесть дружественных зелёных меток.
И одну красную.
— Тревога! — заорала она, когда из кустов откуда-то сбоку выпрыгнуло какое-то существо и, взмахнув пару раз маленькими бесполезными крыльями, приземлилось посреди группы.
Прямо напротив Наклза.
Уставившись тому прямо в глаза.
Космик одним движением скинула со спины «Аргумент» и, поймав оружие ртом, нажала неприметную кнопку на торце ПипБака.
Время вокруг точно застыло, а мир перед глазами размылся, подёрнутый взявшимся из ниоткуда бледно-зелёным фильтром.
«Добро пожаловать в ЗПС — заклинание прицеливания Стойл-Тек», — высветилась сверху зелёная надпись.
Космик знала, какие функции есть в ПипБаках, но никогда раньше не носила такого устройства. Поэтому первый в жизни вход в ЗПС ввёл её на мгновение в ступор. Невыразимо краткое мгновение — за которое все участники мизансцены почти не сдвинулись, но шкала заряда в правом нижнем углу обзора успела сократиться на треть.
Находя взглядом того или иного спутника, Космик поражалась тому, какими резкими и чёткими становились в тот же миг очертания его или её фигуры. От высвечивающихся цифр — вероятности попадания — кобылу прошиб холодный пот.
Нет — она не будет стрелять в тех, с кем идёт. Ни за что. Никогда.