Страница 39 из 118
Крылья! У этой пони не было крыльев, но она знала, как ими пользоваться!
Ожидая, пока соединение наконец установится, единорожка опустила взгляд и посмотрела на свои копыта. Лавандовая шкурка выглядела гармонично на фоне светло-жёлтых стен и белого мраморного пола.
Это была Твайлайт Спаркл. Вторая пони за тысячу лет (после принцессы Каденс), получившая крылья извне, — и первая умудрившаяся их потерять.
Душу Космик кольнула жалость и сочувствие. Пони, в чьём теле она оказалась, больше никогда не сможет летать. Наверное, для аликорна или пегаса лишиться крыльев — всё равно что единорогу остаться без своего рога. Потому Твайлайт и носила одежду — чтобы нипони не видел, что их теперь нет.
Космик доводилось видеть несколько пони в Пустоши, которым рейдеры отбивали рог лопатой или отпиливали ножовкой. Они больше не могли использовать магию — и чувствовали от этого себя ущербными. И даже у работорговцев земнопони ценились значительно дешевле единорогов.
Только она задумалась, как вела бы себя какая-нибудь из аликорнов Пустоши, оставшись без крыльев, — как в этот момент экран ожил.
На Принцессу Дружбы смотрел одетый в красный парадный мундир статный единорог с тёмно-синей гривой и кьютимаркой в виде щита с шестилучевой звездой в центре. От него даже сквозь монитор исходило ощущение силы и уверенности; на задворках разума у Космик даже мелькнуло, что она была бы не против переспать с ним. Возможно, и не один раз.
За его спиной были видны богато обустроенные покои. Книжные полки, мебель — всё было сделано из блестящих синих кристаллов. Даже из стен торчали их переливающиеся в свете дня друзы. Вне всяких сомнений, стоило всё это больше чем Республика и обе Эпплузы вместе взятые.
Вот и ещё один персонаж из прошлого. Шайнинг Армор, правитель Кристальной Империи и родной брат Твайлайт Спаркл.
— Шайнинг… — вымолвила лавандовая пони и запнулась. — Я…
Что-то в их отношениях было явно не так, как описывал Соник, подумала земнопони. Или в том, что происходило в это время в Эквестрии.
Белый единорог наклонил голову.
— Привет, сестрёнка. Я знаю, по какому поводу ты звонишь: нам с Каденс уже пришло письмо от принцессы Луны. И прежде чем ты что-нибудь скажешь… Поверь: мы долго всё обдумывали — и решили, что так будет безопаснее для нас… и для Империи.
«О чём это они?.. Так, стоп… Получается, запись сделана уже в военное время?..»
— Но… но мы же должны держаться вместе! — возразила Твайлайт едва ли не умоляюще. — Наши страны, твоя и моя! С тех самых пор, когда вернулась Империя… Мы же всегда были союзниками!
— И это правда, — кивнул Шайнинг Армор. Ему, очевидно, тоже было грустно и неприятно говорить на эту (пусть и пока неясную Космик) тему. — Кристальная Империя и вправду тесно связана с Эквестрией. Но знаешь… у тебя никогда не было мысли, что нас держат на второстепенных ролях… намеренно?
— О чём ты? Принцесса Селестия никогда бы…
— Ты так уверена? Пусть мы и не видим своего будущего в отрыве от Эквестрии, но, — он вскинул подбородок, — Империя — не марионетка. И мы имеем право на собственные интересы.
— Тогда позволь и мне кое о чём тебе напомнить, СБДН, — также приосанилась Твайлайт. — Сейчас мы переживаем трудное время. Нам нужна каждая винтовка, каждый патрон, каждый магический амулет, которые только можно найти. Эквестрии потребуется несколько лет, чтобы преодолеть кризис, связанный с переходом на военные рельсы. И мы как никогда прежде нуждаемся в сотрудничестве!
— Прости, но нет, — покачал головой Шайнинг Армор. — Вам просто нужны дешёвое оружие и ресурсы, которых вам не хватает. Но это так не работает, Твай… Да если бы всё было так просто… Понимаешь, кристальным пони не нравится эта война. Совсем. И хоть они в большинстве своём поддерживают Эквестрию… но иметь к этому прямое отношение нипони из них не хотел бы.
— Но так же нельзя! Есть ведь подписанное соглашение…
— Иногда, — единорог вздохнул, — приходится выбирать между исполнением обязательств перед союзниками — и перед своим народом. Я, конечно, ни в коем случае не желал бы такого варианта… но что, если Эквестрия проиграет? Зебры наверняка захотят припереть к стенке и тех, кто её поддерживал… Проклятье — да мы радуемся уже тому, что пока на фиг не сдались ни Сталлионграду, ни грифонам, ни чейнджлингам! И при худшем исходе… нам нужно будет чем-то защищать и свой дом.
— То есть решение вы не измените?
— Нет. — Тон Шайнинга стал подчёркнуто официальным, как если бы единорог зачитывал указ. — Кристальная Империя приостанавливает ленд-лиз вооружений, драгоценных камней и продовольствия в пользу Эквестрии. Отныне война — это в первую очередь ваша проблема.
Однако, — он поднял копыто, пресекая возражения сестры, — мы всё так же будем оберегать южные земли от виндиго и возможного возвращения Короля Сомбры. — И снова вздохнул. — Хотя я уже не уверен, что Эквестрия этого заслуживает.
— Да что ты такое говоришь?..
Твайлайт чуть не плакала. Во всяком случае жжение у неё в глазах чувствовалось очень реалистично.
Как если бы самой Космик дали пинка под зад из Республики.
— Кристальная империя будет хранить нейтралитет в вашем конфликте. Это тот самый компромисс, на который мы решили пойти ради нашего будущего.
— Понятно. — Твайлайт всхлипнула, но когда вновь посмотрела на брата, её голос стал ровнее и спокойнее: — Как там Фларри Харт?..
— Они с Каденс в порядке… насколько возможно. Эта война всем действует на нервы, и мой долг как отца и мужа — оградить свою семью от её влияния.
— Можно мне увидеться с ними?..
— Не думаю, что это хорошая идея, — мотнул головой Шайнинг Армор. — Фларри занимается с учителем рисования, а Каденс вышла погулять в саду. А меня сегодня ждёт ещё парочка совещаний и деловых встреч. Поэтому… давай закругляться, Твайли. И… если можно, не звони сюда больше. Как видишь, сейчас мы оба не будем рады подобному разговору. Да и для твоей же безопасности. В конце концов, зебры могут прослушивать даже такие защищённые каналы.
— Шайнинг… Ты же останешься моим СБДН, несмотря ни на что?
— Да, сестрёнка, — грустно усмехнулся единорог. — Это я точно могу тебе обещать.
— Знаешь… Как бы я хотела, чтобы существовал седьмой Элемент Гармонии.
— И какой же?
— Справедливость.
(¤)
Воспоминание оборвалось, и Космик выбросило в реальный мир.
Вплывать назад в своё тело было как втискиваться в тесную, но вместе с тем уютную оболочку. Словно улитка, вползающая обратно в раковину.
Во лбу образовалась странная пустота, как если бы там не находилось то, что было прежде. Наверное, то же самое испытывают и единороги, просматривая шары с памятью земнопони.
Однако больше не будет ощущения боли в спине на месте потерянных крыльев. Это на самом деле было невыносимо, и Космик не представляла, как Твайлайт с этим справлялась.
Значит, вот как оно — быть принцессой?..
Космик застонала и открыла глаза — чтобы, наконец, вдоволь проморгаться. Перед ней маячила морда Спайка, который вынул из углубления шар памяти и стал снимать с неё реколлектор.
— СБДН?.. — выдавила Космик, приходя в себя после воспоминания.
Тело всё ещё плохо ей подчинялось. Кобыла задалась вопросом: и что, ей после каждого визита в чужую память придётся по новой адаптироваться к самой себе?..