Страница 37 из 118
Соник перестал убегать от Спайка и бросился к… своим друзьям? Тейлз с неожиданной силой оттолкнул Космик и тоже поспешил к ним; кобыла со вздохом потёрла плечо, которым ударилась о стену, и тоже вошла внутрь зала.
Даже Спайк прекратил дышать огнём и завис в воздухе, с неудовольствием глядя на незваных гостей из иного мира.
— Вы… — прорычал он. Из его ноздрей вырывался дым. — Так это всё был ваш план, чтобы пробраться ко мне и унести Элементы! — Он обвёл всех взглядом и остановился на Космик. — И ты… Ты хоть понимаешь, что, помогая им, ты предаёшь Эквестрию? Предаёшь наследие тех пони, которые положили свои жизни на то, чтобы она могла возродиться?
— Но пока что Эквестрия мертва. — Космик покачала головой. — И если мы не поможем этим существам, то и их мир постигнет незавидная участь. И потом… — Она строго посмотрела на Соника. — Они обещали мне, что вернут Элементы, когда со всем закончат.
— О, вы их всё-таки нашли! — воскликнула розовая ежиха и заключила Соника с Тейлзом в объятия. — И так быстро! Мы только-только начали за вас беспокоиться…
— Кто это, Соник? — спросил Наклз, уставившись на дракона. — Если это наш главный противник, то мне хочется поскорее разделаться с ним…
— ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ЭЛЕМЕНТЫ! — прогремел Спайк, расправляя крылья. — Я НЕ ДЛЯ ТОГО ОХРАНЯЛ ИХ ДВЕСТИ ЛЕТ, ЧТОБЫ ИХ ЗАБРАЛА КУЧКА ВЫСКОЧЕК, КОТОРЫЕ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮТ, КАК ИХ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!
Пришельцы переглянулись. У Космик внутри возникло странное сосущее чувство, как будто вскрылось то, о чём они напрочь забыли. Что-то важное, на что они раньше уже обращали внимание.
Спайк вдруг захохотал.
— Серьёзно? Вы даже не знаете, что должны быть носителями добродетелей? И, несмотря на это, всё же припёрлись… — Дракон вновь хихикнул — на этот раз угрожающе. — И как же вы собирались заставить магию дружбы служить вам, а? Вы хоть что-нибудь из себя представляете, ребята?..
— Ну… — Соник выступил вперёд. — Мы не первый день знаем друг друга. Вместе мы многое пережили, побывали в таких передрягах!.. Может, это и не сравнится с заслугами Твайлайт и «главной шестёрки», но для нас это многое значит. — Он оглянулся на друзей. — И я точно знаю, что среди нас есть Элементы Честности, — (глянул на Наклза), — Верности, — (на Тейлза), — Доброты… — Взгляд ежа заметался между розовой и крольчихой. — Смеха…
Тут он вздохнул и опустил голову.
— И я так хотел бы быть Элементом Магии — своей, особой, чистой энергии… Но теперь я понимаю, что мы не те, кто нужен. В конце концов, мы даже не пони.
— Значит, вы и сами не определились, кто из вас какой Элемент должен был представлять… — проговорил Спайк и, взмахнув крыльями, опустился ниже. — И что же вы будете делать теперь, а?
— Послушайте! — Космик шагнула вперёд, привлекая к себе внимание. — Да, мы в тупике. Но, может, есть всё же какой-то выход, способ всё разрулить? — Она обратилась к дракону: — Можешь ли ты дать им что-то более весомое, чем просто напутствие искать свои добродетели? Если не сами Элементы… то хоть что-нибудь?
Дракон задумался.
В нём должны были бороться разные чувства. С одной стороны — ярость от (взглянем правде в глаза) наглого вторжения в его жилище. С другой (по крайней мере Космик надеялась, что это так) — искреннее стремление помочь, как он помог синей земнопони раньше; как помогал пони Пустоши двести лет до этого; как помогал Твайлайт Спаркл, когда был молод. Ну и, может, отчасти желание, чтобы все убрались уже прочь и позволили ему и дальше нести свою бессменную вахту у терминала в полном одиночестве.
Наконец он ответил:
— Хорошо. Мне кажется, я знаю, что вам нужно.
И, оттолкнувшись от пола, взлетел.
Космик задрала голову вверх и проследила за ним взглядом.
Спайк подлетел к закреплённому высоко на стене стеклянному шкафу, который от входа было почти невозможно заметить, осторожно открыл хрупкую дверцу и бережно вынул оттуда… шесть статуэток, изображавших, должно быть, тех самых пони. Министерских Кобыл. Прежних носителей Элементов Гармонии.
Спустившись обратно, он выстроил все шесть фигурок на своей огромной ладони. Фиолетовую, оранжевую, розовую, голубую, белую и жёлтую. Раньше Космик и не догадалась бы, что у этих цветов мог быть какой-то смысл.
— После Элементов, — сказал дракон, указывая на статуэтки, — это самое ценное, что есть в Эквестрии. Таких наборов всего семь, и я могу лишь гадать, как далеко могут быть разбросаны остальные. Это не простые фигурки; в отличие от обычных поделок, они обладают своей собственной магией — и поэтому могут служить, так сказать, «облегчённой» версией Элементов.
Я хотел бы, чтобы вы нашли в Вечнодиком лесу, неподалёку от развалин Замка двух сестёр, где перед войной построили Стойло 101, то, что осталось от Древа Гармонии. Оно поддерживало своим волшебством порядок в Эквестрии долгие века… пока не было уничтожено — я так думаю, в первый раз. Позднее из его осколков собрался дворец, в котором росло новое Древо — с теми же Элементами, потому что их носители оставались прежними. Именно оттуда артефакты и были взяты. Но сейчас… я не знаю, что там. Скорее всего, дворец уже много лет как разрушен, а вокруг хозяйничают рейдеры и солдаты Красного Глаза. Может быть, там никого нет, а Древо стоит нетронутым — я не знаю. И хочу это выяснить. А вы, — Спайк обвёл пальцем всю собравшуюся в пещере компанию, — мне в этом поможете. И, если что, попытаетесь вновь активировать Древо. Мне кажется, статуэтки должны сработать, — дракон позволил себе невесёлый смешок, — если, конечно, вы определитесь к тому времени, кто же какую из добродетелей всё-таки представляет. Если представляет.
— Как мы дадим тебе знать обо всём? — спросила Космик — и едва не фейсхуфнула. Ответ был очевиден.
— Через ближайшего спрайт-бота. Я приму любой результат, который у вас выйдет, — и пришлю другого бота, с отсеком для лёгких грузов. И вы вернёте мне статуэтки, — с нажимом добавил дракон. — Иначе вас снова ждёт дождь из стальных параспрайтов.
«Так вот как называются эти жуки…» — было первым, о чём подумала Космик.
А затем колёсики у неё в голове закрутились быстрее.
Вечнодикий лес… Неизведанная территория, где, по сообщениям с радио, что-то мутил верховный лидер работорговцев. Вдруг этот квест станет просто ещё одной попыткой самоубийства?
Однако деваться было некуда.
— Мы согласны, — вздохнула Космик. — По крайней мере, хоть какая-то новая цель.
— А как же доктор Эггман⁈ — воскликнула розовая ежиха и повернулась к своему сородичу: — Соник, ты же говорил, что…
— Извини, Эми, но всё изменилось, — развёл тот руками. Ежиха всхлипнула; Соник подошёл к ней и обнял её. — Мы не можем заполучить Элементы — но и у Эггмана нет Изумруда. К тому же, этот мир переживает куда более страшные времена, чем Земля. И мы должны хоть чем-то ему помочь.
— Сколько у вас там прошло времени? Пара часов? — резко обратилась к ним Космик. — А здесь — две недели! Никуда не убежит ваш Эггман. Да и кто он без этого Мастер-камня? Не может же кто-то захватить мир в одиночку…
— Ну, у него однажды почти получилось, — возразил Соник. — Хотя да, сам по себе он далеко не всесилен…
— Напомни-ка: зачем нам выполнять то, что говоришь ты? — спросил Наклз у Спайка. Ехидна выглядел… мягко выражаясь, рассерженным.
— Затем, что кто-то, — дракон осуждающе посмотрел на Соника, — нарушил слово, которое дал при входе в эту пещеру. Или так, — Спайк оскалил зубы, — или я раздавлю вас в лепёшку. И сожгу то, что останется.