Страница 3 из 118
Пора лететь из замкнутого круга!
Космик прошла мимо большого плаката со стилизованным изображением серого жеребца, поднимающего копыто, из которого бил поток радуги, заливая мрачный фон яркими цветами. Надпись снизу гласила: «Голосуй за Мёрки Грея! Он возьмёт на себя всю серость!»
Земнопони не смогла сдержать усмешки, глядя на хорошо прорисованную гордую серую фигуру.
В городке мэра выбирали раз в четыре года, и этой осенью подходил срок для нового голосования. Единственным соперником Сильвер Стара уже долгие годы был Мёрки Грей, владелец местного бара. Он мог бы иметь в активе что-нибудь более ценное, но всё жизненно важное для поселения было в копытах мэра и его семьи: оружейная мастерская, водный талисман, ключи от амбара с провизией…
Тем не менее, у барпони имелись и сторонники, стабильно дававшие ему около двадцати процентов от общего числа голосов. И каждый раз после подведения итогов Сильвер и Мёрки шли вместе со всеми на вечеринку и пили друг с другом как ни в чём не бывало.
'Зато это настоящая демократия — когда мы все принимаем решение, которое устраивает большинство, а остальные тоже особо не возражают, — подумала Космик. — И за это нас, жителей Республики, почему-то считают странными. Как будто абсолютная власть Принцесс была логичней.
Да, Стрим и, кажется, ещё один пегас из Новой Эпплузы — Каламити или как его там — рассказывали, что у Анклава что-то похожее на наш строй… — Космик покачала головой. — Но это пегасы — они вечно любят всё усложнять'.
Пусть ноют копыта, и цель далека,
И с каждым взмахом становится тяжелей —
Но в сердце одно: небо стоит того!
Ты готова?.. За Рэйнбоу Дэш!
Новая Эпплуза… Торговый город в паре дней пути, где отряд синей пони, когда приходила их очередь в устроенной мэром ротации, брал контракты на сопровождение караванов и приносил Республике такие нужные крышечки — универсальную валюту Пустоши.
Там, кстати, Космик и надыбала свой проигрыватель у одного торговца. Пришлось выложить целое состояние за устройство и чип с несколькими старыми песнями, но оно того стоило. Космик даже, помнится, расцеловала торговца от счастья. Тот явно был ошарашен этим… а ещё, возможно, тем, что ему в живот упиралась ротокоять Дэна — её десятимиллиметрового оружия (другой пистолет-пулемёт, кстати, носил имя Найдж — также по созвучию с цифрой калибра[2]).
Земнопони хихикнула, вновь переживая воспоминание. Да, было дело…
С тех пор она собирала музыку, которой когда-то, похоже, было невероятно много, но после войны осталось совсем чуть-чуть. И если находила или слышала какие-нибудь новые записи, то всеми силами стремилась заполучить их к себе в плейлист. Файлы были очень старые, но техномагия даже спустя столько времени поддерживала в них нормальное качество звука — и это также заставляло поражаться достижениям довоенной Эквестрии. Достижениям, которые в один миг были перечёркнуты некомпетентностью и безрассудством.
Песня подходила к концу. Космик дослушала последний припев и выключила проигрыватель. Она тоже уже почти добралась до места.
На пятачке свободного пространства у западных ворот городка успела собраться небольшая компания. Космик улыбнулась, увидев весь свой отряд, ждущий её для развода на смену.
Пять пони, с которыми она нашла в своё время общий язык и впоследствии сработалась на заданиях. Земнопони, пегасы, единороги — раса в Республике не имела значения; важнее всего было то, что житель представлял из себя как личность.
Метал Доун — светло-коричневый темноглазый жеребец с чёрной гривой. Перед седельными сумками на обхватывающем броню ремне висели кобуры с устрашающего вида револьверами; по подсумкам на груди были рассованы обоймы для перезарядки. «Ещё б ко мне не пытался клеиться, и вообще было бы идеально».
Сноу Вижен — белый единорог с красной гривой, торчащей как гребень какого-нибудь дракона. Космик всегда немного пугал весёлый блеск в его янтарных глазах — а в минуты боя от него и вовсе хотелось держаться подальше. Сноу не пользовался огнестрелом, однако на его доспехе висело с десяток ножей — по пять с каждой стороны. И единорог мог одновременно управлять ими всеми с помощью своего телекинеза, что превращало его в настоящую машину смерти. Тем непривычнее было видеть его добродушное веселье в обычной жизни. К тому же, он приходился Сильвер Стару двоюродным племянником, и Космик также и поэтому стремилась поддерживать с единорогом хорошие отношения.
Спарк Глайдер и Стрим Дэш — пара пегасов-дашитов, с десяток лет назад обосновавшихся в Республике. Они были самой мощной ударной силой в отряде — во многом потому, что носили боевые сёдла с укреплённым на них оружием: Спарк, жёлтый жеребец с огненно-рыжими волосами, с виду неотличимыми от пламени, предпочитал автоматические гранатомёты, а Стрим, голубая кобыла, чья грива и хвост напоминали «нижнюю» часть радуги своими зелёными, синими и фиолетовыми прядями, — лёгкие миниганы. Боеприпасы для этих пушек были серьёзнейшим дефицитом, так что в бой пегасы вступали редко, в основном прикрывая товарищей с воздуха.
У Стрим Дэш, кстати, настоящее имя было Стрим Даст, и даже вроде она являлась потомком Лайтнинг Даст — генерала, которая, по рассказам, двести лет назад и основала Анклав. Но пегаске всегда претили устои жизни над облаками — и вот однажды ночью она перекрасила зелёную гриву под стиль легендарной Рэйнбоу Дэш, взяла из арсенала оружие, а из казарм — своего кольтфренда, которого окружающее тоже начало подбешивать. И они вдвоём спустились в Пустошь, где смогли успешно затеряться от бдительного ока Анклава.
И, наконец, с краю группы стояла белая единорожка с красно-фиолетовой гривой и в тёмных очках. Космик вздохнула, мазнув взглядом по её вечному покерфейсу. Найтлайт Твистер была неразговорчивой, но мастерски управлялась со своей энергомагической винтовкой. И Сильвер Стар, бывало, недвусмысленно намекал, что его особое отношение к отряду Космик напрямую определяется наличием в составе его родной дочери.
Синяя земнопони снова обвела взглядом боевых товарищей. Да уж — с таким заслоном Республике не страшны ни рейдеры, ни работорговцы. Что бывают и другие, возможно более опасные, враги, Космик предпочитала не думать.
— Ты рано, — фыркнул Метал Доун.
— Командир не опаздывает. Командир задерживается, — с напыщенным видом проговорила Стрим Дэш и захихикала, прижав ко рту копыто.
— Вот именно, — сказала Космик и перешла к делу: — Так, сегодня всё как обычно. Встаём на позиции, мониторим местность, вечером сменяемся.
— Завтра можем выдвигаться за новым контрактом, — обронила Найтлайт. Все тут же повернулись к ней. Всё с той же каменной мордой она добавила: — Мэр дал добро. Всё равно обстановка вокруг спокойная.
— Ну, ник’гда не знаешь, как оно будет завтра, — хмыкнул Спарк Глайдер и поправил на лбу свои лётные очки с голубыми стёклами. — Мож, кто-нить из нас останется?