Страница 100 из 118
— Поверь, тебя это вряд ли спасёт, — покачала головой Космик. — Скорее всего, только расстроит.
Республика. Эту ошибку синяя пони точно никогда не забудет.
Хотя… в чём там была ошибка? Даже если бы она с пришельцами всей толпой подоспели бы аккурат на защиту города, что бы они смогли противопоставить целой армии кибергулей и банде рейдеров? От Республики всё равно мало бы что осталось.
И тут очнулся профессор.
Сиреневый единорог оторвал рог от шара и вскинул голову, судорожно дыша и глядя перед собой вытаращенными глазами.
— Ну, что там, проф? — спросила Рэйнбоу. Затем обеспокоенно нахмурилась. — Вы… как, в порядке?
— Всё… даже хуже, чем я думал. Это… просто немыслимо, — выдохнул Сэмпл Дэмпл и посмотрел на Космик и Скайблума. — Я поговорю с Лирой. Сегодня же. Нельзя допустить, чтобы она что-то натворила.
— Полагаю, теперь моя очередь? — произнесла Рэйнбоу.
— Да… Пожалуй, схожу за реколлектором.
Сэмпл Дэмпл поднялся с кресла.
— Одну минутку, проф, — остановила его пегаска и нажала на своём ПипБаке какие-то кнопки, после чего поднесла устройство к губам и сказала: — Раннер, не мог бы ты подойти сейчас в отсек 113? Да, это срочно. Всё, жду.
Она повернулась к остальным и пояснила:
— Раз пошла такая движуха, то с этого момента вы все будете ходить под охраной. Считайте, что это моё личное распоряжение.
— Даже в туалет? — усмехнулся Скайблум.
— А туда — особенно, — без капли юмора ответила Рэйнбоу. — Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Таков мой путь. Моя верность вам и этому месту.
«Верность стоит того, лишь когда её проявляют с обеих сторон, — подумала Космик. — А порой она идёт нога в ногу с предательством. Всё зависит лишь от того, с какой стороны смотреть».
Синяя пони прикрыла глаза.
Республика… Память о дома всё никак не отпускала её. Напоминала, что есть вещи, на которые просто нельзя повлиять. Как на уже прописанный основной сюжет, которому мир должен следовать.
«Но я же протагонист. После всего, через что мы прошли, сейчас я должна справиться… так ведь?»
Автор истории не отвечал. И Космик с замиранием сердца думала о том, что это может значить.
Вскоре день подошёл к концу. Кое-как все доделали запланированный объём работ и разошлись по своим отсекам, а в коридорах стало заметно темнее.
Но в бункере чувствовалось теперь и нечто новое. Ощущение перемен, которые накатывали неудержимой волной и которых уже не получилось бы избежать. Только встроиться — и понестись дальше вместе с потоком.
Профессор сидел перед терминалом у себя в комнате. На экране светилось зелёной рамкой чёрное окно открытого документа. Курсор приглашающе мигал, словно упрашивая заполнить эту зияющую пустоту текстом.
«Надо что-то придумать, — подумал Сэмпл Дэмпл. — План действий у меня уже есть, причём с разными вариантами, а вот как объяснить всё другим… Похоже, это будет даже труднее, чем защищать диссертацию».
Он нажал несколько клавиш и вновь подпёр голову копытом. «Обращение…» — высветилась введённая надпись.
Но идеи не шли. Может быть, потому, что перед тем как рассказывать что-то другим, следовало это сначала сформулировать для себя.
«М-да, помощь Рэйнбоу сейчас бы не помешала», — вздохнул профессор и на всякий случай сохранил документ, оставив его открытым.
Пегаска также посмотрела шар памяти — и несколько минут после этого вдохновенно и затейливо материлась, грозясь порвать Лиру на лоскуты голыми копытами. Лишь втроём тогда они смогли её удержать. Мятно-зелёная единорожка-гуль ещё ни о чём не знала — а значит, и расправляться с ней было неправильно.
«Для начала я с ней просто поговорю. Если удастся её убедить, то, может, всё обойдётся. Но вот если же нет… — Он покачал головой. — Как знать, не сделаю ли я только хуже? Что, если это и станет главной причи…»
Стук в дверь вырвал его из мыслей и заставил развернуться в сторону металлической створки.
«Это, должно быть, Лира. Хотя… проверить не помешает».
Поднявшись с кресла, профессор протопал к двери и вывел на маленький терминал в стене картинку с наружной камеры.
«Да… всё хорошо».
Копыто нажало кнопку разблокировки, и прочная стальная дверь отъехала в сторону.
— Входи, Лира, — сказал он, впуская к себе единорожку. — Спасибо, что пришла. Присаживайся.
— Скажите, профессор, зачем вы меня вызвали? — спросила Лира и с некоторой неловкостью расположилась в кресле, в то время как сам Сэмпл Дэмпл остался стоять. — Это как-то связано с моей работой? Или… — она прищурилась, — запланированным на завтра визитом на Землю?
— Боюсь, что да, Лира. Со вторым.
«Вот и настало время… Но как, как ей всё сказать⁈ Так или иначе придётся лавировать между смыслами…»
Он развернулся и прошёлся по комнате. Остановился у стены, не глядя на Лиру, и произнёс:
— Тебе следует прекратить эксперименты с этими заклинаниями. Это… мешает работе. Тем более сейчас, когда мы, благодаря тому, что наша теория подтвердилась, стали ещё на шаг ближе к разгадке.
— Не понимаю… — покачала головой Лира. — Мы же уткнулись в проблему конфигурации кристаллов для накопительной схемы… Как могло появление пришельцев из будущего дать нам подсказку в этом направлении?
«Чертежи в Мэйнхэттене, — всплыли в уме профессора слова Космик. — Впрочем, Лире это знать не стоит. Нет, не говори ей».
— Мы хотя бы узнали, что решение существует, — вздохнул он. — И в целом, я образно. Но мы должны бросить все силы на поиск оптимальной схемы. Нет времени на… ты уж прости, ерунду. — Он повернулся и посмотрел на Лиру. — Пожалуйста. Я прошу тебя. Помоги нам сейчас вернуть ту Эквестрию, которую мы хотим. А потом… ты сможешь делать что хочешь.
— Хорошо, профессор, я вас услышала, — ответила Лира и встала. Их с Сэмпл Дэмплом взгляды встретились. — Но услышьте меня и вы. Я не ваша штатная сотрудница, и вы не можете вот так указывать мне, что делать. Позволю себе напомнить вам: по довоенной субординации, я всё ещё сотрудница ДМД с жёлтым уровнем допуска. И не лезьте в мою личную жизнь! — Она топнула ногой. — Я сама буду решать, как мне поступить. Тем более — с тем, к чему вы не имеете никакого отношения! Ясно вам, профессор? — выплюнула она последнее слово.
И с гордо поднятой головой единорожка развернулась и вышла из комнаты.
Сэмпл Дэмпл взглянул ей вслед. Трудно было определить выражение, на миг промелькнувшее в глазах учёного.
Затем он покачал головой, поднял ногу с ПипБаком и на вкладке радиообмена ввёл код ПипБака Рэйнбоу.
— Дэш, это я. Боюсь, у меня не вышло. Да, действуем по запасному плану. Посадите Лиру под арест и конфискуйте у неё матрицы. Попутно следите за персоналом. В случае чего — сразу докладывать мне. У меня всё. Удачи.
Выключив связь, старый единорог посмотрел на вращающееся кресло, в котором только что сидела Лира.
«Неужели нам не остаётся иного будущего, кроме того, что уже определено? В то время как мы сейчас в шаге от того, чтобы изменить его полностью? — Он прикрыл глаза. — Нет. Я должен верить. Мы должны верить, что у нас всё получится. Ведь знание само по себе сила, а знание того, что произойдёт, — сила вдвойне. И уже это повод к тому, чтобы хранить надежду. Сейчас нам в любом случае ничего больше не остаётся».