Клубок страстей

Они смотрели на Мельбурн с палубы роскошного судна.

Среди избранных гостей сновали официанты с подносами, разнося мясо ягненка с оливками, шпажки со жгучими испанскими колбасками, и какой-то необыкновенный, таявший на языке омлет.

После одной рюмки фруктовой водки Белла перешла на минеральную воду. Люк пил густокрасное вино под цвет своей рубашки. Наступила полночь, город украсился мерцающими огнями. Но Белла старалась держаться с Лючино как можно более холодно и сухо, поскольку романтика в программе вечера не значилась. И ей приходилось постоянно об этом себе напоминать.

Когда круиз закончился, она облегченно вздохнула, остановила такси и постаралась не заметить, как ночной ветерок треплет его волосы и какое у него таинственное в полутьме лицо.

— Спокойной ночи. Увидимся на следующем мероприятии, — твердо сказала она, садясь в машину.

И я даже думать о тебе не буду. До той поры.

С обетом «не думать о Лючино» она более или менее справлялась до середины понедельника, когда чей-то голос вдруг нарушил царившую в магазине тишину.

— Я знаю, что ты меня не помнишь, тетя. Я тебя тоже, но мне хотелось бы познакомиться.

Белла вздернула голову, и иголка не под тем углом вошла в ткань. Люк!

Голос у него был неуверенный, но полный надежды. Как будто вся жизнь Люка зависела от того, примет его Мария или нет. Белла вдруг посочувствовала ему, возможно потому, что здесь дело касалось семьи, а семья для нее всегда очень много значила.

Ох, ведь она так еще ничего и не узнала о его дочери! Обещала же выяснить, как обстоят дела с ребенком. Но как это сделать?

Ответом на слова Люка, обращенные к Марии, была напряженная тишина. Белла немного наклонилась. Он стоял возле прилавка, в профиль к ней. Она не разглядывала его, просто… он был очень хорош в профиль.

Она взглянула на Марию и испугалась. У той было пепельно-серое лицо и затравленный взгляд. Губы Марии беззвучно шевелились.

— Мария? — Белла бросилась на помощь хозяйке.

При звуке ее голоса Люк обернулся. Он не успел стереть с лица растерянность, но быстро спохватился. У Беллы необъяснимо защемило сердце.

— Ох, Арабелла, я и забыла, что вы как раз работаете. — Мария всплеснула руками и растерянно замолчала.

Белла поспешила успокоить пожилую женщину:

— Я просто решила посмотреть, все ли здесь в порядке.

— Да. Пожалуй. Не знаю. Ох, я этого не ждала… — Мария замолчала и беспомощно взглянула на Беллу.

— Вас удивило появление Лючино?

Почему от его имени у нее прерывается дыхание? Что случилось со всеми ее твердыми намерениями? Она и круиз-то еле выдержала.

Ага. Если не считать, что ты только и грезила о том, как бы потанцевать на палубе в его объятьях.

Ах, просто Люк — прекрасный танцор.

А поцелуй? Разве ты не думала о том, как опять его поцелуешь?

Ох, замолчи!

Боковым зрением она уловила какое-то движение. Оказывается, рядом с ним стояла его дочка. Держась за руку отца, малышка круглыми глазами рассматривала выставленную коллекцию.

В сердце Беллы зародилась надежда. Он любит ребенка? Если так, то почему бросил?

Люк с вежливой, хотя и несколько напряженной улыбкой повернулся к Белле:

— Ты как раз вовремя. Познакомься с моей дочерью. Грейс, это Арабелла Гейбл.

Вот он, шанс встретиться с дочерью Люка. Белла сразу успокоилась. Она отлично со всем справится.

— Привет, Грейс. Очень приятно познакомиться.

Малышка долго рассматривала Беллу, потом кивнула и улыбнулась:

— Привет, мне тоже приятно познакомиться.

Акцент у Грейс был заметнее, чем у Люка, а из-за выпавшего зуба она слегка шепелявила. Разве не восхитительно?

— Молодец, Грейс, — Люк погладил девочку по блестящим волосам.

Любой отец наградил бы ребенка такой лаской, но то, как это сделал Люк, тронуло Беллу до глубины души. Он действительно приласкал дочь.

А Грейс смотрела немного испуганно, но с надеждой во влажных карих глазах. Его дочь, похоже, несчастлива!

Тут Мария прервала мысли Беллы:

— Лючино с дочерью… Я… знала, что ты в Мельбурне и что открыл здесь магазин. Я даже собиралась позвонить. Не знаю… Можно ли…

Старая женщина не отрывала взгляда от лица Люка, словно боялась потерять хоть одно мгновение свидания с ним.

— Не знала, чего от меня ждать? — Люк с нарочитой небрежностью пожал плечами.

Понял ли он, как много значит эта встреча для Марии? Заметил ли, как она потрясена? По какой бы причине Мария ни ушла из семьи, она, казалось, хотела насытиться видом гостя. Надежда и неуверенность читались на ее лице.

— Я понимаю, что ты давно никого из семьи не видела, и не прошу объяснений, — ласково произнес он. И Белла почувствовала, что он говорит искренно. — Я просто надеюсь, что ты сделаешь для меня исключение и придешь ко мне пообедать, чтобы Грейс поближе познакомилась с тетушкой из Мельбурна.

— Ох, — у Марии дрожали руки.

Люк подошел к Белле. Он явно давал Марии возможность прийти в себя.

— Не знаю, говорила ли тебе Белла, но мы с ней знакомы. Впервые мы встретились в Милане много лет назад и возобновили знакомство, когда я приехал в Австралию.

Вот такое объяснение их совместного появления на вечеринках! Белла почувствовала себя виноватой, но пожилая дама с улыбкой повернулась к ней.

— Это… прекрасно, дорогая.

— На самом деле мы только друзья, Мария, но мне приятно, что вы с Лючино опять встретились после столь долгого перерыва, — не задумываясь, отозвалась Белла.

— Ты это называешь дружбой?

Люк с холодным вызовом смотрел прямо в глаза Белле и кривил губы. Сказано было, разумеется, ради Марии, но взгляд предостерегал.

Люк слегка наклонился, как будто хотел поцеловать ее в шею, но то, что он прошептал, любовными словами не назовешь:

— Соблюдай договор, не то накажу за его нарушение. — Он выпрямился и с улыбкой повернулся к Марии: — Пожалуйста, приходи ко мне на ужин сегодня вечером, тетя. Для нас это очень важно.

— Приду. Спасибо за приглашение. — Мария казалась почти напуганной. Она повернулась к Белле: — Арабелла привезет меня в своей машине, так что я не заблужусь.

Это было первое упоминание того, что у Беллы есть машина. Она была у нее всего неделю. Муж купил Крисси темно-синий спортивный автомобиль с откидывающимся верхом и фарами, как сонные глаза, а их древней желтой букашкой стали пользоваться Белла с Софией.

Белла рада была бы подвезти Марию куда угодно, но ей совсем не хотелось, чтобы ее втягивали в это сугубо семейное дело:

— Отличная идея, Мария, но я не…

— Не хочешь пить, а потом вести машину? — прервал ее Лючино и одобрительно кивнул. — Обещаю, у меня на столе будет что-нибудь вкусное, но безалкогольное.

Белла перевела взгляд с Люка на Марию. Ну вот, теперь тетя поверила, что они пара, и явно ждала, что Белла примет в их ужине участие. Черт бы побрал этого Люка!

— Конечно, я тоже приеду. С удовольствием, — процедила она сквозь зубы и заставила себя улыбнуться.

Хотя, может быть, вечер не пропадет зря. Может, удастся увидеть малышку в домашней обстановке и порасспросить няню о том, как ребенку живется.

Если отец заботится о дочери, большего и не нужно. Сестры с этим, конечно, согласятся. Хотя сама Белла все равно никогда его не простит.

Между тем Люк удовлетворенно вздохнул. Получено согласие Марии на ужин в его доме. Он улыбнулся Белле:

— Я сделаю все возможное, чтобы тебе понравился сегодняшний вечер, моя милая Белла.

Его милая Белла?!

Никогда в жизни! Она повернула голову к Лючино так, чтобы Мария не видела ее взгляда и уже открыла рот, чтобы поставить Люка на место, но тот успел первым:

— Жду вас в семь вечера.

На листке блокнота, лежавшего на прилавке, он написал свой адрес и вложил бумажку прямо ей в руку.

Белла зажала клочок, а Люк отвесил легкий поклон тете и улыбнулся:

— Я уже предвкушаю удовольствие принимать вас обеих у себя. Благодарю за согласие.