Снегопад с игроком

Смеясь, я высвобождаюсь из его хватки. — Я буду именно там. Я просто возьму кое-что из наших вещей.

Стелла идет с Феликсом, а я иду за джипом за нашими вещами. Я знаю свою сестру достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не захочет менять наши планы на выходные, даже если для этого придется разделить маленькую хижину с нашим братом и его друзьями.

Большую часть времени она все равно будет проводить на курорте, так что это не такое уж большое неудобство, но мои планы насладиться тишиной и почитать у камина сейчас кажутся надуманными.

Плюс, мы со Стеллой, возможно, и близняшки, но когда мы втроем тусуемся вместе, она и Феликс обычно объединяются против меня. Они оба гораздо более экстраверты, чем я, и решение, что делать, быстро превращается в двое против одного. Это единственная причина, по которой я прыгнула с парашютом или побывала в танцевальном клубе. Не все так плохо. Иногда они вытаскивают меня из зоны комфорта, и я этому благодарна, но иногда я впадаю в беспокойство и потею. Танцевальный клуб попадает в последнюю колонку.

Я оставляю чемодан на заднем сиденье джипа, чтобы добраться до него позже, но беру два бумажных пакета с едой на выходные. Некоторую его часть нужно положить в холодильник — при условии, что он еще не полон пива.

Я собираю третью сумку, чтобы получить все за одну поездку, когда мои мысли прерывает знакомый глубокий голос.

— Подожди. Давай я возьму это.

Тедди вторгается в мое пространство прежде, чем я успеваю к нему подготовиться. А что касается Тедди, мне нужно время, чтобы подготовиться. Его рука касается моей, когда он забирает у меня последнюю сумку, от чего у меня мурашки доходят до пальцев ног. Я вдыхаю аромат его мыла, смешанный с запахом зимней страны чудес вокруг нас, и это едва ли не самая райская вещь, которую я когда-либо ощущала.

— Спасибо, — бормочу я, принимая его помощь.

Тео Рэдфорд. Звезда футбольной команды Университета Вэлли, лучший друг моего брата, невероятно приятный парень и моя тайная любовь.

Это глупо, правда. Он до смешного красив и, конечно же, суперпопулярен, а я — это просто я. Одна из младших сестер Феликса. Застенчивая, та, которую люди не замечают.

Он большой и крепкий, как плюшевый мишка, поэтому все зовут его Тедди [Прим.: Teddy в переводе — медвежонок, мишка]. Он один из немногих людей, которые никогда не заставляют меня чувствовать себя «другой» близняшкой. Мне это в нем нравится. Мне в нем многое нравится.

Включая то, как рубашка с длинными рукавами, которую он носит, давит на его бицепсы и спину. Его рост шесть футов два дюйма [Прим.: 187,96 см], и каждая часть его тела широкая и мускулистая.

— Как твои дела, Холли? — Хотя многие люди могут отличить меня от Стеллы, втайне мне нравится, когда Тедди называет меня по имени без подсказки.

— Хороший. А у тебя? — Мои холодные щеки пылают теплом.

— Я в порядке. Хорошие рога. — Одна сторона его рта приподнята, и ямочки на щеках полностью выставлены напоказ. Обожаю его ямочки.

Когда Тедди не улыбается, он выглядит жестким и устрашающим. Я наблюдала, как он играет в футбол с Феликсом последние два года, и этот жесткий и устрашающий взгляд совпал с множеством тачдаунов [Прим.: Тачдаун — Действие в американском футболе, приносящее очки]. Он серьезный, тотальный, решительный и агрессивный на поле, но когда он улыбается, Тедди выглядит самым приятным парнем, которого вы когда-либо встречали. И он действительно такой.

Моя рука летит к оленьему рогатому ободку, который я забыла, что на мне, и робко улыбаюсь. — Спасибо. Феликс не говорил, что в этом году ты снова придешь к нам на Рождество.

Тедди из Вирджинии [Прим.: Вирджи́ния — штат на востоке США, один из так называемых Южно-Атлантических штатов, расположен между Атлантическим побережьем и Аппалачами], до него далеко лететь домой на каникулы. В прошлом году он пришёл к нам домой. Это не было началом моего увлечения, но, проведя так много времени с ним, я определенно подняла его на ступеньку выше или на двадцать.

— Нет. Я не хотел снова навязываться твоей семье. Эммет пригласил меня на каникулы в дом своих родителей. — Он кивает на наш багаж, привлекая мое внимание к своим темно-светлым волосам. Он толстый и немного непослушный, но ему идет. — Чемодан тоже?

— Я могу взять его позже, — говорю я.

— Я понял. — Он протягивает руку и хватает его, а затем направляется к корзине для белья.

— Не тот, — говорю я слишком поздно. Большая белая корзина наполнена грязной одеждой, которую мы со Стеллой планировали постирать, когда доберемся до мамы и папы. Сверху лежат мои праздничные трусики с пряничными человечками и женщинами, и я думаю, что могу умереть, когда Тедди быстро отводит взгляд, и его щеки краснеют.

Я делаю еще шаг от джипа, и Тедди закрывает багажник.

— Спасибо, — говорю я еще раз, пока мы подходим к хижине.

— Без проблем. — Он останавливается на нижней ступеньке лестницы крыльца, чтобы пропустить меня первой. — Я так понимаю, ты не ожидала, что мы здесь будем.

— Феликс — ничто иное, как спонтанность.

— Извини. — Он сочувственно улыбается, когда я прохожу мимо него. Дюжина или больше людей стоят на крыльце, пьют и разговаривают.

Внутри бардак. Пустые банки из-под пива завалены кухонной стойкой, наверху холодильника стоит ряд бутылок из-под спиртного, а рядом с раковиной выстроены стопки и коробки для пиццы.

Тедди бросает бумажный пакет на стойку, а затем поднимает чемодан, как будто он ничего не весит. — Куда мне это положить?

— Я не уверена. — Я осматриваю гостиную. На обоих диванах разложены подушки и одеяла, а на полу лежит спальный мешок.

— Вы двое можете занять мою комнату. — Он наклоняет голову и идет по короткому коридору, ведущему ко второй спальне, а я следую за ним.

— Тебе не обязательно этого делать, — говорю я, когда он ставит мой чемодан рядом с кроватью. Феликс занял хозяйскую. Он находится на противоположной стороне и имеет отдельную ванную комнату.

— Все в порядке. — Он хватает свою спортивную сумку.

— Где ты собираешься спать? — Я не могу представить его в спальном мешке на полу.

— Я расположусь на диване. — Он подмигивает, и это запускает тысячу бабочек в моей груди. — Хочешь пива или чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Еще нет.

Он кивает и направляется обратно. Я на мгновение задерживаюсь в спальне, чтобы сориентироваться. Это путешествие начинается непросто. Неужели мы все собираемся здесь остаться?

Мои пальцы находят золотое ожерелье с именем, которое Стелла подарила мне на раннее Рождество. Она тоже взяла один для себя. Она сказала, что это сделано для того, чтобы люди перестали нас путать. Наши друзья из старшей школы могли бы отличить нас друг от друга, но с тех пор, как мы приехали в Вэлли, нам снова пришлось столкнуться с целыми людьми, которые нас сбивали с толку. Иногда становится немного неловко, когда люди ошибаются, и мне приходится сказать им, что я не Стелла.

Нас разделяет всего одна минута, и мы — однояйцевые близняшки с одинаковыми длинными клубнично-светлыми волосами и карими глазами с зелеными крапинками. Смотреть на нее должно быть все равно, что смотреться в зеркало, но в Стелле есть что-то такое, что выделяло бы ее, даже если бы все люди в мире выглядели одинаково. Она бесстрашна, весёлая и уверена в себе. Стелла всегда увлекалась спортом и общественными клубами, а мне нравится проводить время с небольшой группой друзей и подбадривать ее со стороны.

Если бы мы были близняшками Уэйкфилд [Прим.: Популярнейшая серия «Школа в Ласковой Долине» рассказывает о приключениях сестер-близнецов Уэйкфилд из маленького американского городка], она наверняка была бы Джессикой.