Побочный эффект

Транспортные терминалы башни были загружены до предела, вывозя выживших счастливчиков и выгружая бойцов СБЦ. Кажется, советников уже эвакуировали.

Исходящий от ретранслятора свет начал успокаиваться, ядро постепенно стабилизировалось. Шарик унигеля над ладонью Дана снова пропал во вспышке бирюзового света, чтоб появится в стороне. Целым и неповрежденным.

Пора.

Тело Дана объяло призрачное свечение прежде чем исчезнуть в неяркой вспышке, оставив после себя смазанный след в виде дрожащего марева в воздухе. Меньше, чем через секунду, вас Недас оказался несколькими метрами выше зала Совета, в просторном помещении, куда уже тысячи лет не попадало ни одно разумное существо.

Появившись в воздухе, Дан неловко упал на пол. Его ВИ, отвечающие за моторику тела, ушли в перезагрузку и не спешили ожить вновь. Это место не терпело постороннего искусственного разума. Вас Недас безвольной куклой распластался на полу. Подобному приему он не удивился и ожидал его, но резкое и одномоментное отключение всех локомоторных аугментаций все равно вызвало немалый шок.

Почувствовав, как язык безвольным комком плоти болтался во рту и грозит запасть в горло, Дан биотикой перевернул собственное тело на живот. Задохнуться, как человек, при такой мелкой проблеме, как западение языка, он не мог, но приятного в этом все равно было мало. Хотя об удушии тоже стоило позаботится, легкие сами по себе работать также отказывались.

Чтоб подняться на ноги и осмотреться, кварианцу понадобилось около минуты. Даже лишившись костюма, обычно он управлял телом с помощью имплантов, но сейчас от них помощи не было. Приходилось управлять собой, словно марионеткой. Осторожно приводить в действие мышцы было задачей утомительной. Наполнять легкие воздухом, пожалуй, самое простое действие. Вот удерживать равновесие на двух ногах оказалось чем-то сродни акробатике. Проще парить, подхватив себя биотикой, именно так кварианец в итоге и поступил.

Расслабленно повиснув в полях эффекта массы, Дан перевел дух. К сложностям с кибернетическими устройствами он был готов, но реальность оказалась жестче ожиданий.

Осмотреться удалось далеко не сразу. Пространство вокруг утопало в темноте. Небольшой кусок пола был освещен эффектом гравилюминисценции от используемой Даном биотики, но тусклого света было мало. Пришлось создать дополнительную гравитационную аномалию, вызвавшую активную люминисценцию газовой смеси на участке пространства над головой. Внешне аномалия выглядела трепещущим сгустком света, напоминающим лазурное пламя.

Под ногами Дана затрепетала черная тень, неровные лучи света высветили голые стены и пол. Холодно мерцал металл и синтетические материалы. Дан оказался на широком мосту, перекинутом через кольца ускорителей и фокусирующих дисков, окружающих канал для темной энергии ретранслятора Цитадели в центре зала. Все именно так, как и предсказано после многочисленных попыток просканировать и смоделировать Цитадель.

Перед вас Недасом предстал центр управления сетью ретрансляторов и ее центральный узел.

Дан глубоко задышал, насыщая кровь и мозг кислородом. Сейчас предстояло подумать, действовать опрометчиво нельзя. Закрыв глаза, отрешившись от окружающего, Дан временно отсек поток информации от органов чувств. Все внимание он сосредоточил внутрь себя, на то, что люди именовали душой. Спустя пару мгновений сознание провалилось, переходя грань материального бытия. Невидимые нити псионической энергии робко протянулись от вас Недаса в стороны. Словно неосязаемый цветок, вокруг кварианца распускалась сенсорная паутина.

Ментальные щупы осторожно касались пространства, готовые при малейшей угрозе свернутся внутрь хрупкого органического тела. Дан проскользнул сознанием в недра ретранслятора Цитадели, ощутив пока дремлющие механизмы, готовые впустить в галактику орды Жнецов. Он осмотрел фокусирующие диски и ускорители ретранслятора, но устремился дальше. Его интересовало другое.

Под конструкциями ретранслятора скрывалось устройство гораздо более опасное. Псионические щупальца погружались все глубже, скользя вдоль жил и волокон, проводящих энергию и информацию, пока не коснулись того, что искали. Перед сознанием Дана вспыхнула огромная сфера нулевого элемента, диаметром около сотни метров, инкрустированная в кластеры мощнейших квантовых вычислительных машин.

Ядро было больше в несколько раз, чем схожие по конструкции ядра Жнецов, и оно спало. Пока не будет открыт канал к Жнецам, оно будет спать. Дан почувствовал некое подобие радости и облегчения. Уже более уверенно, он раскрыл свою душу. Волны ментальной энергии рванули в стороны от парящего в недрах Цитадели тела кварианца.

Словно раскрыв глаза, Дан вновь увидел центр управления сетью ретрансляторов. Теперь он видел весь гигантский зал целиком и в мельчайших подробностях, словно находился во всех его частях. Собственно, так оно и было. Его сознание полностью затопило окружающее пространство, он мог даже видеть собственное тело со стороны. Но такие мелочи сейчас были не существенны, нужно было успеть совершить то, ради чего вас Недас решился проникнуть к центральному узлу ретрансляторов.

Ранее у него никогда бы не получилось совершить нечто подобное. После потери изначального носителя собственного сознания, Дан «жил» в разных синтетических платформах, но ни одна из них не могла функционировать рядом с ядром Цитадели. Зато здесь свободно себя чувствовали органики, и это было одной из главных причин, по которой в этот раз Дан выбрал живой организм для себя.

Мощный ментальный удар электрической волной прошел через сознание Дана. Настороженно сжавшись, он прислушался к окружению. Пространство отозвалось тишиной. Осторожно погрузившись глубже в нематериальную стороны бытия, он на миг перестал ощущать привычное для органиков пространство и заглянул в потоки чистой ноосферы. Всего на мгновение он вновь ощутил мир так, как раньше — бескрайним полем со множеством ярких искорок чужих разумов и душ. И среди этих искр ярким угольком светился клубок сплетенных вместе сознаний.

Жнец. Назара. Приближается к Цитадели. Всего лишь появление вблизи Жнеца показалось псионическим ударом.

Вновь вынырнув в материальный мир, Дан поторопился осуществить свою задачу. После прошлой Жатвы протеане смогли воспользоваться оставленным им кодом и перепрограммировали Хранителей Цитадели, заблокировали внешнее управление центральным ретранслятором сети. Но они не смогли попасть туда, где сейчас находился Дан, а с центральной панели управления, которая находится в зале Совета, саботировать управление всей сетью ретрансляторов не получится. Это просто не предусмотрено ее создателями.

В месте, где оказался вас Недас в принципе не было пригодных для использования органиками нынешнего Цикла терминалов. В то время, когда Цитадель строилась, Жнецы использовали не самые продвинутые для своего времени технологии, главной их целью было создать механизм, способный функционировать миллионы лет без полноценного технического обслуживания. Поэтому лишних устройств в критически важных для функционирования станции системах не было.

Однако создатель Цитадели оставил несколько интерфейсов подключения для себя, и Дан знал, как ими воспользоваться.

Уже после саботажа некоторых узлов аппаратной части центра управлениями ретрансляторов, когда в систему управления сетью ретрансляторов загружался обновленный пакет шифрования и завершался процесс переназначения администратора, обостренное восприятие вас Недаса ощутило мелкую вибрацию, прошедшую по корпусу башни Цитадели. Одновременно с этим, давление от Жнеца стало почти физически ощутимым. Кажется, Назара начал стыковку с Цитаделью. Дан поспешно провел диагностику систем станции, и неприятно удивился, заметив, что кто-то управляет ей с главной панели управления. Пока кварианец был сосредоточен на перепрограммировании сети ретрансляторов, станция уже была закрыта. Кроме того, был запущен процесс подготовки систем управления ретранслятором Цитадели к переходу на внешнее управление.