Побочный эффект

— С мелочью нужно быть осторожнее, — предупредил Кайден, закончив с очисткой брони Рекса, — в их внутренних жидкостях токсинов на роту солдат хватит.

— У крупных особей гемолимфа тоже очень токсичная, — заметила Лиара.

— Но они хотя бы не взрываются при попадании.

Осмотревшись, Шепард к своему удивлению и в самом деле не заметила ни одной цельной тушки мелкой вариации тварей. Попадание даже пистолетной пули для них оказывалось настолько фатальным, что тела просто разносило в кашу.

— Токсины способны проникнуть сквозь броню? — уточнила Шепард.

— Нет, но они могут в ней сохранится, и, пока скафандр не пройдет полный цикл дезактивации, выходить из него и контактировать посторонним крайне нежелательно, — ответил Аленко. — Да, и отключать режим рециркуляции тоже не советую. Не уверен, что фильтры задержат все частицы токсинов.

— Понятно, главное не подпускать их близко к себе, — кивнула Шепард. — Лиара, что со сканированием? Можешь сказать, как они ориентируются в пространстве?

— Похоже, что основной орган чувств у них — это хеморецепторы, — задумчиво ответила азари. — Легких нет, то есть вообще нет газообмена — для дыхания они используют полученные с пищей нитраты, сульфаты, фумараты… В общем, воздух они не вдыхают, а пробуют на вкус и делают это очень хорошо. Но нас они нашли не по запаху, а на слух. В ногах у них есть органы, фиксирующие колебания субстрата, некий аналог сейсмического слуха. А на щупальцах что-то вроде ушей, чувствительные к колебаниям воздуха мембраны. Скорее всего, их привлек взрыв гранаты.

— Значит, нужно ограничить их использование, — хмуро подытожила Шепард.

Разобравшись с этой заминкой в пути, отряд двинулся дальше. Сразу после холла их ждал очередной лифт, который опять же пришлось обходить по аварийной лестнице. С нее уже вышли почти прямиком в серверную, где Джейн надеялась найти обещанный схемой базы центральный суперкомпьютер с действующим ВИ управления. Однако вопреки всем надеждам, комната встретила Шепард тишиной и дрожащим полумраком. Тишина прямо намекала на отключенные системы охлаждения квантового процессора, без которой тот работать банально не мог. Значит, компьютер как минимум был обесточен, как максимум — просто сломан. В свете дрожащих светильников глаза Шепард обнаружили обломки гетов и темные, скользящие по полу пятна.

— Контакт!

О нескольких отметках, появившихся на ее сканере, Тали предупредила заранее, так что очередная встреча с жуками-мутантами не стала неожиданностью. Но справляться с ними пришлось максимально осторожно, стараясь не повредить случайно что-нибудь критически важное для вычислительных машин.

— Если приноровиться, то эти жуки перестают быть большой проблемой, — заметила Эшли, опуская нагретый ствол винтовки. — Только когда они прут толпой, становится опасно. Спасибо, Гаррус, я не сообразила сразу переключить режим стрельбы на бронебойный.

— Нормально, — кивнул в ответ Вакариан. — Обращайся в любое время.

Во время этого контакта и в самом деле сложилась опасная ситуация, когда пули рвали трупы первой волны тварей, вторая успешно продвигалась за щитом из тел своих товарищей к отряду Шепард. К счастью, Гаррус вовремя сообразил переключиться с режима высокоэнергетической стрельбы на бронебойную да еще и с пониженной энергетикой снарядов. Более тяжелые снаряды на пониженной скорости прошивали плоть насквозь, поражая всех тварей. Хотя перерасход боеприпасов был значителен, но зато обошлось без жертв.

А те, кто шли по этим коридорам до Шепард, так легко не отделались. В серверной Рекс обнаружил неприятную находку — три рваных комплекта брони. Скорее всего, они принадлежали десантницам-азари, сопровождающим Бенезию. Ни тел, ни даже крови на скафандрах не нашлось. Зато обнаружились уже знакомые многочисленные насечки и потертости.

Твари банально сожрали все останки, не оставив даже костей и капель крови.

— Нам пока везет, — резюмировала Шепард, осмотрев находку. — И, надеюсь, удача нас не покинет. Кайден, посмотри, что с серверами. Гаррус молодец, что расстрелял тварей, но от его пуль мог быть рикошет, тонкая техника этого не любит.

К счастью, обошлось без лишних проблем, хотя сначала Джейн все же решила, что они прострелили что-то лишнее, когда Кайден после короткого осмотра доложил о состояние местной техники:

— Аварийное питание компьютера было повреждено, но подлежит восстановлению. Это не долго. Система в спящем режиме. Запускаем ее?

— Давай.

Втроем Кайден, Гарус и Тали с проблемой справились быстро, уже через пару минут питание на компьютер было подано. Зашумело охлаждение, перекачивая теплоноситель и остужая процессоры, начали перемигиваться индикаторы состояния на техническом интерфейсе, мигнула красным голограмма… Но на этом все. Полностью ВИ базы так и не загрузился. Почему-то Шепард чего-то подобного и ожидала.

— Что еще не так? — спросила она у техников.

— Кажется, кто-то попытался взломать систему, — сосредоточенно просматривая бегущие по голоэкрану инструментрона строчки, ответила Тали. — Да, выведены из строя подсистемы квантового шифрования, интерфейс пользователя удален.

— Может, поэтому здесь и случилось ЧП? — предположила Уильямс.

— Нет. ВИ работал на момент начала карантина, — покачал головой Гаррус. — Он и запустил протокол безопасности. Похоже, кто-то решил половить рыбу в мутной воде. Конкуренты или сами НКР.

— Интерфейс удален, но данные-то сохранились? — с надеждой спросила Шепард.

— Да. И к ним есть доступ. Полный, потому что кто-то позаботился о взломе до нас.

— Это не наши проблемы, — отмахнулась Шепард. — Ты можешь узнать, где искать Бенезию?

— Она отправилась во вспомогательные лаборатории на станции «Расселина», — быстро нашла нужную информацию Тали. — Это красная ветка монорельса.

— Отлично, — кисло сказала Шепард. — Монорельс ведь не работает?

— Нет питания, — кивнула Тали в ответ. — И не работают протоколы безопасности, без санкции которых не допускается запуск монорельса. Но с этим можно справится, запустив виртуальный сигнал. Главное, питание.

— Запуск реактора возможен?

— Ручной — наверняка, дистанционный — нет, — качнув головой, ответила Тали. — И теперь я не уверена, что его запуск необходим.

— Ты же сама говорила, что иначе монорельс не запустить?

— Я говорила, что это самый простой путь. Но реактор был выключен не просто так. Это один из пунктов карантинных мероприятий. Полное обесточивание станции ведет к ее заморозке и инактивации жизненных форм и инфекционных агентов, — листая данные на инструментроне пояснила кварианка.

— Включить питание только монорельса, без отопления нельзя?

— Отопление запускается с самим реактором. Тепло отнималось от охладителей и разносилось теплоносителем по трубам на все станции. Фактически, вся система отопления базы была контуром охлаждения для реактора.

— Шепард, еще хочу предупредить, что эти твари стремятся к теплу, — кивнул на растерзанных выстрелами жуков Гаррус. — Здесь их было много. Мне кажется, их привлекло тепло большого изотопного генератора аварийного питания главного сервера лаборатории. А от главного реактора, даже заглушенного, излучения гораздо больше.

— И там будет очень оживленно? Понятно. Лишний риск нам не нужен, — кивнула Шепард. — Тали, есть варианты запуска монорельса?

— Можно подключить его к аварийному источнику питания суперкомпьютера, — предложила кварианка.

— Делай, — решила Джейн.

— Постой, — внезапно вмешался в разговор Рекс. — Ты можешь найти информацию об этих жуках?