Побочный эффект

Отделения полицейского спецназа по счастью просто имели в парке техники пару десантно-штурмовых шаттлов для оперативной переброски отрядов в пределах планеты, которые так же позволяли добраться до ближних орбит. А взвод космопехотинцев вместе с десантным челноком типа «Риматра» оказался на Терра Нове совершенно случайно.

По итогу группировка на Х57 высаживалась небольшая и разрозненная. Оставалось надеяться, что этого достаточно. В крайнем случае через час-полтора КПО сможет отправить еще несколько отрядов на спешно подготавливаемых челноках, и с Тира должны подойти подкрепления, но не известно, не будет ли тогда уже слишком поздно.

— И все же жаль, что у нас нет крейсера для страховки, — снова вздохнула Эшли, сидящая по левую руку от Шепард. — Разнести б этот булыжник на осколки, и пусть они горят и тормозятся в атмосфере. Побитые стекла и черепно-мозговые травмы не так страшны, как полное уничтожение всей биосферы.

— От Утопии лететь не так долго, может, какой-нибудь крупный корабль успеет уложиться часа в три, — спокойно заметила Джейн.

— Как раз, чтоб посмотреть на уничтожение планеты? — мрачно уточнила Уильямс.

— Вероятность раздробить астероид Х57 орудиями одного крейсера на осколки безопасной величины около пяти-десяти процентов, — донесся сзади голос Дана. — Похоже, Х57 является аналогом Психеи в Солнечной системе, то есть осколком металлического ядра планеты. Или планетезималью вроде Лютеции. В любом случае его ядро большое, металлические, вязкое и плохо раскалывается.

— И почему я не удивлен? — хмуро высказался Кайден. — Никто бы не стал тащить за миллионы километров простой кусок силикатов. Кажется, Психею полностью распотрошили еще в прошлом веке? Странно, что этот Х57 так долго продержался.

— Колонии на Терра Нове всего тридцать лет. Пока находили ресурсы поближе, — басовито проворчал Рекс.

— Так могли какие-нибудь протеане все подчистить еще пятьдесят тысяч лет назад.

— Ну нам-то они Психею оставили, может, и здесь они вели себя культурно? — резонно возразила Эшли. — Тем более тут ретранслятор в соседней системе.

— Похоже, протеане не интересовались Асгардом, — вставила свое слово Лиара. — Система до сих пор богата ресурсами, хоть и расположена недалеко от центра расселения протеан. Развитая цивилизация такие богатые ресурсами планеты, как Терра Нова и Тир, нетронутыми не оставила бы.

Шепард тихо хмыкнула. Ей пришла в голову мысль, что для протеан все «богатства» Асгарда, за счет которых местные заводы покорили четыре процента общегалактического рынка производства водородных топливных элементов, были простым мусором.

В это время, после отмеренных десяти минут, рация Шепард ожила — на связь снова вышел Остров, отдавая приказ к началу операции.

— Коммандер, начинаем маневр десантирования, — через мгновение ворвался в кабину голос Танаки.

За толстым бронированным стеклом замелькали сигнальные проблесковые фонари, динамики внутри «Мако» передали приглушенный звук завывшей в ангаре сирены, предупреждающей об открытии передней аппарели «Нормандии». Перед стоящей на стартовой катапульте БМП вспыхнула пленка атмосферного щита и начала опускаться тяжелая плита, открывая вид на завораживающую картину космоса.

Прямо по курсу виднелась подсвеченная светом Асгарда светло-серая поверхность астероида, испещренная чернильными пятнами теней. На фоне сияла синевой океанов и белизной облаков Терра Нова. Свет звезды преломлялся в тонкой пленке атмосферы, рассеиваясь и образуя легкий туманный флёр вокруг планеты, сквозь который можно было различить обширные континенты. Суша четко делилась на покрытые зеленью северные широты и пустынные, кажущиеся желтоватыми, экваториальные области.

Долго любоваться красотами не получилось, Шепард только успела глубоко вздохнуть, готовясь к серьезной встряске вестибулярного аппарата, как бессердечный ВИ «Нормандии» начал бесстрастный отчет:

— Старт через: три, две, одну…

Джейн невольно поежилась, ощутив напряжение возникших вокруг «Мако» полей эффекта массы. Вдоль позвоночника Шепард побежали искорки мурашек в ответ на возмущение темной энергии. В следующее мгновение электромагнитная катапульта мгновенно разогнала увеличившую массу БМП и выстрелила ей в пространство.

Шепард коротко выдохнула сквозь сжатые зубы. Ускорение вжало Джейн в кресло, поверхность астероида стремительно приближалась, постепенно занимая весь обзор. Вырвавшись из энергетической аномалии, вызванной нулевым элементом, бронированная машина моментально лишилась искусственно увеличенной массы и устремилась вперед с удвоенной скоростью.

— Будь прокляты эти астероиды! — напряженно процедила Эшли, нависнув над панелью управления.

Как говаривал во время учебки незабвенный капрал Дитрих, лучше десять раз упасть с орбиты на планету массой в три земных, чем один раз врезаться в каменюку, размером с Эверест. А десантирование на астероиды представляло из себя именно бросок БМП на поверхность. Сила притяжения Х57 в среднем не дотягивала даже до одной десятой от земной. Это величина настолько незначительная, что часто в расчетах даже не учитывается. Плюс из-за неправильной формы она сильно различается на разных участках поверхности астероида.

Мощности ядра эффекта массы «Мако» просто не хватит, чтоб компенсировать столь незначительное притяжение Х57. Да с него можно улететь далеко и на долго просто неосторожно подпрыгнув! В идеале, лучше для операций на подобных объектах использовать нормальные челноки, а не БМП. Но у Шепард ничего, кроме «Мако», в запасе не имелось, а сама «Нормандия» все же для штурма вражеских баз не слишком подходит. Великовата, не достаточно маневренная и не имеет специализированных сенсоров. Сейчас нужна была быстрая и неожиданная атака на заглубленную и наверняка защищенную минами базу, на которую фрегат вряд ли был способен.

— А, черт!!!

Соприкосновение с поверхностью вышло не очень удачным. Корпус «Мако» содрогнулся, Шепард мотнуло вперед. Система гравикомпенсации погасила инерцию, но жесткий удар о поверхность астероида все же швырнул Джейн в объятья ремней безопасности. За бронированными стеклами скошенный нос БМП и широкие колеса выбили облака реголита, тотчас взметнувшиеся ввысь. Броневик плавно качнулся, норовя взбрыкнуть и вновь устремиться в полет. Эшли аккуратно управляла реактивными двигателями, гася инерцию машины и прижимая ее к астероиду. Направленные вверх сопла на «Мако» использовались крайне редко, но сейчас они оказались как нельзя кстати.

С полминуты продолжались тряска и мат в десантном отделении, прежде чем Уильямс смогла взять машину под контроль. Примерно тогда же Шепард пришла в себя после крепкой болтанки.

— Молодец! — Джейн хлопнула по плечу Эшли, которая устало откинулась в кресле.

Пожалуй, лучше Уильямс в команде мехвода не было. Пусть бойцы с профессиональным военным кодом В часто терялись на фоне N7, но по части приземления на поверхность всего летающего в космосе лучше космопехоты никого нет. Все ж наземные войска, чтоб начать действовать, сначала должны как-то до земли добраться.

— Остров, это Чайка, — вышла на связь со штабом Шепард, подготовив зашифрованный пакет со своими координатами, — статус зеленый. Отклонение от ТП незначительное. Передаю связку. Начинаю операцию, прием?

— Чайка, это Остров, — после короткой паузы был получен ответ, — вас понял. Подтверждаю продолжение операции, прием.

— Двинулись, — приказала Шепард Эшли.

Уильямс снова аккуратно двинула ползунки управления БМП. «Мако» плавно, с пробуксовкой, тронулась, выбив столбы пыли. Сцепления с поверхностью категорически не хватало, что сильно сказывалось на маневренности. К счастью, инженеры догадались сделать импульсные реактивные микро-двигатели двухвекторными. Ими можно было не только отталкиваться от поверхности, но и прижиматься к ней. А с учетом увеличенной с помощью ядра нулевого элемента как общей массы машины, так и реактивного топлива в ней, передвижение было возможным даже на астероидах.