Побочный эффект

— Сигнатуры определились?

— Нет. Потихоньку подними «Мако» на холм, попробую рассмотреть в прицел.

Шепард вывела на свой дисплей изображение с многоканального прицела, покрутила орудие, привыкая к управлению. Когда Эшли неторопливо подъехала к вершине холма, Джейн подняла руку останавливая Уильямс.

— Транспорт шахтеров, — подрегулировав кратность прицельного комплекса, определила метку на радаре Джейн. — Стой! Не трогайся пока…

Шепард развернула ствол в сторону приметного плато, которое располагалось впереди на маршруте. Сейчас БМП находилось ниже той высоты, поэтому обзор был сильно ограничен. На «Мако» иногда не хватало разведывательного дрона как раз для таких случаев. Однако даже так Джейн смогла разглядеть то, что нужно.

— Прямая Эй-Би, один и один, влево один и семь. Похоже, наблюдательный пункт. Дрон гетов.

— Недолго мы по стелсу катались, — расстроенно сказала Эшли, наводя по выданным координатам свой панорамный прицел.

— Да, я тоже думаю, что нас уже заметили. Ладно, тогда давай поторопимся. Надеюсь, Джокер сможет отвлечь синтетиков от нас, если они окажутся слишком озабочены нашим появлением.

БМП снова пришла в движение, быстро перевалив через гребень холма и устремившись вниз. Еще несколько сотен метров она успела преодолеть по извилистому пути, подпрыгивая на камнях, прежде чем датчики зафиксировали появление десантного корабля. И уже буквально через несколько секунд он вынырнул из низко нависающих облаков, гулко завывая двигателями.

— Геты, — сквозь зубы процедила Эшли. — Сейчас сбросят отряд.

— Встань за укрытием! Попробую расстрелять десант, — приказала Шепард.

Люк на днище корабля противника раскрылся, из него выпала всего пара шагающих танков. Уильямс успела за это время вывести «Мако» за скалу, достаточно мощную, чтоб закрыть БМП от плазменных импульсов гетов. Захватив первый танк в прицел, Шепард поставила его на сопровождение. Ствол орудия «Мако» послушно следовал за целью, несмотря на тряску корпуса, так что Джейн прекрасно видела момент удара сложенного гета о землю и момент, когда он начал подниматься на ноги.

Задать генератору снаряда бронебойный режим. Внести корректировки в комплекс автоприцеливания. Выстрел! БМП качнуло отдачей, несмотря на систему амортизации. Ста пятидесяти миллиметровая бронебойная болванка взрезала разряженную атмосферу Терума. Тревожно замигало сообщение о перезарядке конденсаторов ускорителя массы.

— Есть попадание! Отлично, коммандер!

— Он еще шевелится, — с досадой заметила Шепард.

Бронебойный снаряд смог преодолеть кинетические щиты, но потерял изрядное количество энергии и лишь сбил несколько пластин брони, не повредив серьезно начинку танка.

— Щиты точно сбиты, — заверила Эшли, резко дергая «Мако» назад и уводя ее от синих сгустков энергии.

Ответные выстрелы гетов прошли в молоко, но один, врезавшись в скалу позади БМП, взорвался энергетическим импульсом, задел щит транспортера.

— Выходи на позицию! — приказала Джейн, когда БИУС сообщил о перезарядке ускорителя массы.

Компьютер быстро нашел потерянную цель. Снова отдача качнула «Мако», второй выстрел, врезавшись в гета, разворотил его, оторвав голову на длинной шее. Шестиногое тело, отброшенное взрывом от высвободившейся при встрече металлической болванки с корпусом танка энергии, упало без движения.

— Один есть.

Со вторым разобрались так же. Потратили немного больше времени, чем если бы пошли на таран, что с одним танком можно было и сделать, но зато гарантировано. Сбитый с ног шагоход является безобидной целью с просевшими щитами, подобраться к одиночному танку тоже легко — снаряды гетов достаточно медленные, чтоб при сноровке от них увернуться. Но когда под боком лавовое озеро, а грунт настолько изрыт ямами и завален камнями, что БМП рискует улететь прямо в расплавленный камень, лучше не лихачить.

— Хорошо, что геты не догадались сбросить еще пару таких танков нам в тыл, — поделился своими мыслями Кайден.

— Не считают серьезной проблемой, — предположила Шепард. — Надеюсь, они приняли нас за силы местной самообороны.

— Скорее ограничение ИИ, — вставил Дан. — Геты не способны к творческой переработке имеющихся планов. Стратегия примитивна. Они никогда не воевали и не имеют понятия о тактике. Они не догадались сделать нормальные скорострельные пушки со снарядами, летящими быстрее звука, на своих танках. И не способны догадаться поймать нас в ловушку.

— Неплохо бы, если это было так, — проворчала Тали. — А то для нетворческого ИИ геты создают слишком хорошее стрелковое оружие.

— Поправлю. Оружие гетов не хорошее, а на иных принципах, — сказал вас Недас. — Нейросеть гетов не приспособлена к самообучению. Они медленно копируют оружие, продолжая придерживаться принципов работы знакомых им инструментов: лазерных буров, плазменных резаков, пескоструйных машин.

— Кстати, один раз геты все же повоевали. Когда выгнали вас со своей планеты, — не упустил случая напомнить Рекс.

— Это не заслуга стратегии гетов, а наша неготовность к сражению с ними. Та война была заведомо проигранной кварианцами, — не поленился ответить вас Недас. — Геты были везде: в системах связи, в оружии, в кораблях. Странно, что хоть кто-то из нас выжил.

— Приближаемся к обогатительной фабрике, — вмешалась в разговор Уильямс. — Сканер засек три активные турели. И несколько гетов. Кажется, ворота закрыты, и ломиться в них будет неразумно. Попробуем в объезд?

— Давай, если сможешь.

— По габаритам, вроде, проходим…

Приостановившаяся «Мако» дернулась с места, проносясь мимо простреливаемого участка и взбираясь вверх по холму к неширокому ущелью, над которым вились трубы коммуникаций. Корпус угрожающе накренился вправо, Шепард уперлась боком в бронированную дверь, а Эшли, наоборот, повисла на ремнях безопасности.

— Узковато… — расстроенно выдала Уильямс, когда БМП начала сползать со склона и проскребла бортом о стойку газопровода. — Впереди еще одна турель. Мимо нее уже не проедем. Маневрировать не смогу.

— Вижу, — сверившись со сканером, ответила Джейн. — Собью из пушки.

Ни о каком скрытном проникновении уже не было и речи. Даже если у противника нет сканеров, то «Мако» все равно завывает двигателями на всю округу, пробираясь по неприспособленной тропе, и сминает металлические столбы трубопроводов. Джейн уже видела, как на сканере зашевелились отметки гетов. Не меньше десятка синтетиков направились встречать БМП.

С турелью удалось расправиться в два выстрела из пушки, потратив всего одиннадцать процентов кинетических щитов. Да и платформы гетов тоже не смогли долго сопротивляться, не имея надежных укрытий от главного орудия «Мако» и спаренного с ним крупнокалиберного пулемета.

— Отлично, коммандер, — уважительно высказалась Эшли, когда смолк стрекот пулемета. — Заодно и путь расчистили.

Шепард в это время проверяла данные со сканера и визуально проверяла состояние сил противника. За пылью и покрывающими погрузочную площадку фабрики обломками рассмотреть что-либо было затруднительно, но, кажется, больше функционирующих гетов там не наблюдалось.

БМП преодолела последние метры до погрузочной площадки. Раздвигая в стороны и подминая под себя своим скошенным носом мусор, остатки гетов и изрешеченные пятнадцатимиллиметровыми снарядами пулемета контейнеры, «Мако» вылетела на раздробленное в крошево бетонное покрытие.

— Вторые ворота тоже закрыты, коммандер.

— Эш, притормози у скал возле того здания. Возьми на себя управление оружием, прикроешь нас, если появится десант или еще что-то похуже, — приказала Джейн. — Мы пока разберемся с воротами. Тали, сможешь достать информацию из блоков данных гетов?