Побочный эффект

— Да, на складе они даже есть, но нужно будет доработать.

— Долго?

— Пару часов, наверно.

— Хорошо, — довольно осклабился кроган. — Слушай, а ты не знаешь, слухи о не нуждающихся в охлаждении винтовках гетов правдивы?

— Не в курсе. На Иден-Прайм у всех гетов пушки с радиаторами были, и паузы на охлаждение они делали.

— Жаль… Мне б что-то такое не помешало.

Подойдя ближе, Джейн заглянула через плечо Эшли и наконец смогла рассмотреть, чем были заняты члены ее команды. На оружейном верстаке лежал разобранный дробовик М-300 «Клеймор».

— Ого, не думала, что они еще где-то остались! — удивленно воскликнула Шепард.

— Коммандер! Простите, увлеклась.

— Ты же другим дробовиком пользовался, Рекс. Этот-то откуда?

— Старые запасы, — доверительно поведал кроган. — Мощный, но радиатор подводит. Перегрев при почти каждом выстреле. Приходится пользоваться «лавиной», но не бросать же хорошую штуку. Технологии с каждым годом все лучше. Помню, лет четыреста назад лежал у меня неплохой компактный генератор щита с шаттла с полвека, пока саларианцы не придумали, как его приспособить к броне. Сейчас у всякого такой, а тогда я стал ходячим танком. Хех, веселое времечко было. Правда потом и естественный биотический барьер научился создавать.

— А жить на кораблях раньше удобнее было?

— А, — махнув рукой, пренебрежительно бросил Рекс. — С тех пор, как Тучанку демилитаризовали, нормальных кораблей не производят. Я привык жить в трюмах, как и все кроганы-наемники. Тем более здесь поближе к оружию. Не люблю, когда приходится сдавать пушки. И еще, не знаю, чем думал твой интендант, но поселить вместе крогана и турианца — это еще додуматься надо!

— Мне показалось, что ни ты, ни Гаррус не подвержены расизму и старой ненависти.

— Может и так. Работать вместе это точно не мешает, — басовито хохотнув, признал Рекс. — Но иногда даже старым боевым мастерам приходится прикладывать усилия, чтоб усмирить свои инстинкты. Даже два крогана, загнанные в те каморки, которые вы называете каютами, начнут рвать друг друга в клочья. Нам нужно много пространства. Грузовой отсек в самый раз!

— Рада, что тебя все устраивает, — Джейн совсем не хотелось иметь на борту расстроенного крогана.

— Главное, чтоб платили — остальное второстепенно. Кстати, мне ж пора за контрактом. Пойду искать эту Гренадо. Не подскажешь, где ее найти? А то вы, люди, слишком похожи друг на друга.

— Поднимись на командную палубу и спроси у старпома.

— Ага, а старпом — это…

— Пресли, человек, мужчина, отсутствует волосяной покров на голове, знаки различия старшего лейтенанта — два соединенных двумя линиями серебряных прямоугольника.

— Вот теперь понял!

Рекс, гулко бухая по металлу пола ногами, потопал к лифту.

— Будет минутка поговорить? — негромко спросила Эшли, когда кроган скрылся в лифте.

— Всегда готова выслушать, — коротко вздохнув и уже примерно представив, что беспокоит Эшли, ответила Шепард. — Тебя что-то беспокоит?

— Да… Небольшая такая штука. В четыреста килограмм весом, — с серьезным лицом сказала Уильямс. — Я понимаю, что на «Нормандии» свои правила, но не слишком ли на ней много инопланетян становится? И я сейчас говорю не из побуждений ксенофобии, хотя, когда за плечом стоит махина в полтонны весом, мне становится очень неуютно. Нет, меня беспокоит, что они могут получить широкий доступ к технологиям корабля. Секретным технологиям.

— Хм. Может, ты предлагаешь мне их запереть? — иронично уточнила Джейн.

— Нет, коммандер, — покачав головой, ответила Уильямс, — но можно как-то ограничить их доступ? Кварианцы уже появлялись здесь и очень интересовались нашим ССД. Я так поняла, им предоставлен режим максимального благоприятствования. Это может быть опасно. Иные виды… Может они не ксенофобы, раз до сих пор не истребили друг друга и создали Совет, но они всегда будут преследовать свои интересы в первую очередь, люди для них — чужие.

— Тебе часто приходилось иметь дело с инопланетянами? Именно простое общение, а не наблюдение за ними через прицел винтовки.

— Нет, коммандер. Я солдат. И с детства связывала судьбу с флотом Альянса, потому что и родители мои были военными. В итоге я попала в силы обороны колоний, поэтому с нормальным общением с инопланетянами у меня не сложилось.

— Ладно, сержант, — снова вздохнув, начала говорить Шепард. — Твои опасения мне ясны, но давай разберемся, почему я ничего не буду менять и даже предоставлю доступ инопланетянам к системам. Например, Гаррус Вакариан, скорее всего, станет твоим коллегой по артиллерийской службе.

— Коммандер Шепард!..

— Дай договорить! — добавив в голос стали, потребовала Джейн.

— Есть, мэм! — быстро пришла в себя Эшли. — Прошу прощения, мэм!

— Начну с самого простого довода в пользу моего решения. Штаб-коммандер Андерсон полностью поддержал меня в найме инопланетян. Я Спектр, первый Спектр людей. И должна быть идеальной в глазах Совета. Далее. Сейчас у нас на корабле находится турианец, кроган и два кварианца. Турианцы и так участвовали в проектировании корабля и наверняка знают или догадываются о многих его секретах. Кроганы не являются расой Совета, они наемники, на родине у них масса проблем, и государственного образования какого-то они просто не имеют, если не считать за таковое кланы. Кварианцы тоже не являются расой Совета, вообще, им не рады почти везде, они живут на кораблях Мигрирующего флота. Да, нуждаются в технологиях, но тут есть еще один фактор. Один из кварианцев — гражданин государства Земли и работал на большую компанию, имел почти не ограниченный доступ к технологиям. Думаешь, в какой-нибудь «Киншасе» или «Розенкове» дураки работают, раз его наняли? И напоследок, у нас есть офицер по вопросам благонадежности, у которого и должна болеть голова о подобных вопросах. Все понятно?

— Понятно, мэм!

— Ладно, расслабься, — смягчившись, разрешила Шепард. — Знаешь, твое отношение к инопланетянам — это не последствие общения с агитаторами «Терры Фирмы»?

— Я не ксенофоб, коммандер. Может, у основателей этой партии были какие-то идеалы, но сейчас «Терра Фирма» — это стая шакалов. Нет, с ней у меня нет ничего общего.

— Это радует, — кивнула в ответ Шепард. — Может, ты поймешь мой взгляд на вопрос взаимоотношения с инопланетянами. Как у тебя с новейшей историей, сержант?

— Отлично, коммандер.

— Хорошо, тогда проведу аналогию. Помнишь 2149 год? Подписание устава Альянса. До него государства Земли, получив технологии протеан, не могли согласовать свои научные программы и планы по колонизации иных планет. В итоге заселение новых планет пошло по компромиссному сценарию, устраивающему всех, а не слилось в очередную гонку и открытое соперничество. Вообще же, формирование Парламента Альянса Систем в 2160 году объединило все народы человечества. Как результат, прорыв в науке, увеличение финансирования гуманитарных проектов. У человечества теперь одна армия, разные государства, но одна цель, один вектор. Объединяться выгоднее, Эшли, чем соперничать.

— Думаете, что с инопланетянами удастся подобный сценарий? — скептически спросила Уильямс. — Все-таки они слишком другие.

— Люди тоже все разные, но это никому не помешало. Нет ничего невозможного.

Глава 3

ККА «Нормандия SR-1»

С тихим шипением форсунки обдавали «Мако» мелкодисперсным аэрозолем слабощелочного моющего раствора. В ответ БМП тоже шипела, но уже остатками кислоты на броне. Битва с молотильщиком на Эдоле далась машине нелегко. Металл, конечно, выдержал, но кислота мало того что разъела краску, так еще и в уплотнители проникла. Теперь требуется их замена. М35, который должен был защищать десант в кислотной атмосфере при тридцати атмосферах, с трудом справился с несколькими плевками червя-переростка. Хотя, наверно, просто не стоило под них попадаться.