Страница 11 из 47
Как бы там ни было, но похоже, что мне еще и на эти вопросы нужно постараться найти ответы.
Но сначала — пройти это чертово испытание, справившись меньше, чем за час, чтобы не уступить Дане Рошлер и дать ей вполне канонично покинуть отбор.
В случае испытаний вроде этого порядок, в котором участницы проходили его, определялся жеребьевкой. Мне выпало идти четвертой, Лия прошла головоломку второй за двадцать восемь минут, а Дана пойдет шестой. И вот сейчас массивный трехметровый механический куб, стоявший посреди зала, в котором проходило испытание, раскрылся с громким стуком шестеренок. Анжела Грейслин, справившаяся с ним за тридцать пять минут, победоносно ухмыльнулась, выйдя из ранее запечатанной зоны, подошла к главному распорядителю и сдала часы, выданные на старте. Тем временем куб за ее спиной снова собрался в свой изначальный вид.
— Вайлет Кримсон, вы следующая, — произнес тот, обратив свой взор на меня. И да-да, верно! Все остальные участницы, присутствовавшие здесь, тоже посмотрели на меня. Причем весьма не двузначно давая своими взглядами понять, что искренне надеются на мой провал.
Ну уж нет, мои хорошие, не дождетесь. По канону это испытание я обязана пройти!
— Я готова, — прозвучал мой уверенный голос… правда вот, по факту уверенности во мне было, примерно как зубов у восьмидесятилетней бабульки. Но что поделать — доктор сказал в морг, значит…
Хотя нет, в моем случае не самая удачная поговорочка!
Подойдя к распорядителю, я приняла из его рук часы и секундомер, которые тут же закрепила на своем запястье. А затем, медленно выдохнув, прошла в направлении куба. И когда приблизилась к нему — услышала множественные щелчки, с которыми детали, составлявшие его стену, начали раздвигаться передо мной, словно кирпичи при входе в Косой переулок. Шестеренка за шестеренкой, куб раскрывал передо мной свои объятия, приглашая войти. И однозначно давая понять, что я не покину его зачарованного нутра, пока не решу все загадки, которые он в себе таил.
Ну а я? А я шла вперед. Шаг за шагом. Понимая, что пересекая границу куба, уже прошла внутри расстояние, превосходящее его размеры извне. И вот услышала, как детали сложнейшего магического механизма сомкнулись за моей спиной, с концами ограждая меня от внешнего мира. Оставляя в полной тишине и темноте…
Которая уже пару секунд спустя разрушилась, когда мои глаза ослепил свет, показавшийся слишком ярким после этой короткой, но такой всеобъемлющей тьмы.
Что ж, начнем!
Привыкнув к свету, я огляделась и поняла, что передо мной просторная комната, весь вид которой напоминал старое нутро заброшенного корабля. Давно затонувшего, увешанного водорослями, словно гирляндами, и с разными морскими рачками-ракушками, ползающими то тут, то там. Но главным, что привлекало внимание и что описывалось в инструкции, присланной в письме, был обширный участок пола, выложенный крупной темно-синей плиткой. На каждой из плиток было четко видно простые орнаменты. Одни изображали подсолнухи, другие — мелкие цветы незабудок, третьи — переплетенные ветви роз, угрожающие изящными шипами. Четвертые — дубовые листья с желудями, пятые — малину с крупными ягодами, шестые — вишневый цвет.
Однако мне нужны были не они. А лишь те плитки, на которых был орнамент седьмого типа: ракушки и водоросли.
Единственный из семи орнаментов, который был не растительным, а морским.
Внимательно рыская взглядом по плитам, я наконец нашла первую, в паре шагов от меня. И подойдя, приложила к ней ладонь, сосредоточилась. Если сейчас я не справлюсь, все пропало.
Простейшее заклинание манипуляции. Цель которого — активировать спрятанную под плитой магическую нить. Элементарщина, доступная любому, кто хоть немного, хотя бы самую малость обучался магии…
И настоящая проблема для меня!
Ну же, я ведь учила это, практиковала, пыталась! Должно, просто обязано получиться!
Не глядя на часы, отмерявшие мое время, даже не думая о них, я сосредоточилась, выпуская импульс и стараясь нащупать им магическую нить — как на тренировках…
Есть! Плитка, которой я касалась, легонько засветилась светло-голубым. А значит, раз с первой вышло, то и с другими справлюсь. Рано вешать нос, мы еще поборемся!
Выискивая плиты одну за другой, я активировала каждую из них, прекрасно помня из инструкции, что таких должно быть ровно семь. И едва седьмая наконец засияла, — быстренько ушла с выложенного плитками участка пола, направляя взгляд в его центр. Туда, где плитка начала перемещаться, открывая скрытую под собой дыру в полу… из которой медленно поднимался бронзовый памятник, изображавший четверых музыкантов-моряков, двое из которых были со скрипками, один с виолончелью и один — с контрабасом.
Вот только это был не памятник.
А механические куклы. Которые, двигаясь со скрипом и щелчками шестеренок, начали плавно играть мелодию. Короткую, длившуюся считанные секунды и состоящую из нескольких нот. И когда медный оркестр, закончив, замер, на стене напротив меня появилась панель, в которой, приглядевшись, можно было узнать нечто, напоминающее семь крупных клавиш пианино, декорированных ракушками и кораллами.
Не теряя времени, я подошла к ним и начала нажимать в порядке, который был указан в письме. С нотной грамотой у меня всегда было средненько — все же не на учительницу музыки ведь училась. Так что порядок нот, которые нужно нажимать, был весьма кстати. И касаясь каждой из массивных клавиш, я сыграла ту самую мелодию, которую до этого озвучил механический струнный квартет.
Когда последняя нота прозвучала, я услышала пение дивной красоты. Секунду спустя стена, возле которой я стояла, раздвинулась передо мной, словно скрипучая двустворчатая дверь, и я прошла в следующую комнату.
В отличие от прошлой, здесь все было изящным, ажурным, изысканным. Доминирующим цветом был зеленый, в основном — ярких оттенков. По центру располагался рисунок, напоминающий закупоренный пробкой пузырек, наполненный чем-то наполовину. А в каждом из четырех углов — по столику. Подойдя к первому, я увидела четыре ячейки. Верхняя правая была зеленой, остальные — красными. В левой нижней находился… череп. Три остальные были пусты. Рядом же, на самом столике, лежали цветок аконита, медный паук и отлитая из бронзы гремучая змея. Внизу же всей этой композиции на столе была высечена надпись:
«Череп и аконит на одной высоте. Череп и змея в ячейках одного цвета».
Выдохнула с облегчением — все снова так же, как в инструкции, которая более подробно расписывала прочитанное в книге. Логическая головоломка, где все решала внимательность. Мне же, чтоб не теряла времени и не ошиблась случайно, еще и объяснили принцип решения каждой из задач (если они будут такими же).
Так что взяв по очереди каждый из трех лежащих предметов, я положила их на свои места: паука в верхний левый угол, змею в верхний правый, а цветок аконита — в нижний правый. Затем подошла ко второму столику и снова выдохнула, увидев аналогичную задачу, прописанную в письме. Там нижняя левая и правая верхняя ячейки были зелеными, две другие — красными, а в левой нижней лежал аконит. Надпись гласила:
«Аконит и змея в одном столбце. Аконит и паук в ячейках одного цвета».
Следуя прохождению, я расположила змею в верхнем левом углу, паука в верхнем правом, а череп — в нижнем правом. После чего перешла к третьему столику, там цветов ячеек было уже три. Верхняя левая была желтой, нижняя левая красной, остальные синими. Цветок располагался в нижней правой.