Чёрный пёс

Больше меня поразило то, что в тексте Снейпа не поливали грязью. Видимо, заранее готовили почву для оправдания зельевара, и этот факт не рождал в моей душе отторжения. Былая ненависть и презрение к школьному врагу остались в прошлом, поэтому сейчас судьба Северуса меня нисколько не волновала. Продастся Лорду со всеми потрохами и получит снисхождение на суде - нормально, заартачится и отправится кормить дементоров - еще лучше. У меня в данный момент совсем другие заботы!

Обсудив с любимой будущее Гарри, который весело проводил время, играя с пикси в некое подобие квиддича, я вспомнил про Грейнджеров. Мою идею посетить дантистов Трикси поддержала, поэтому я оставил мальчика на попечение девушек, а сам аппарировал в Лондон, где быстро отыскал телефонную будку и тут же испытал неслабое удивление. Поскольку на ее двери рядом с объявлением о розыске пропавшего пуделя женского полу с фотографией умильной мордашки псины, павшей в неравном бою с Уизли, был прикреплен белый листок с черным логотипом - перевернутой «кей», заключенной в круг. Неброский текст под символом шпионской конторы гласил: «Мерлин ищет на небе звезду Сириус, которая сможет направить его по верному пути». Далее шел семизначный номер телефона.

Поразмыслив, я решил не игнорировать подобное приглашение от «Кингсман». Если работники секретной организации потрудились расклеить по столице подобные объявления, рискнув привлечь к себе лишнее внимание, выходит, они действительно отчаянно жаждут встретиться со мной. А увиденный мною листок с логотипом не был единственным - вдали на столбе со светофором я различил аналогичный. То есть, шпионы всерьез рассчитывали, что я обязательно прочитаю послание. Ради этого они даже не стали маскировать свое сообщение под обычную рекламу одежного ателье, что было бы логичнее, но уменьшило бы шансы на привлечение моего внимания.

Войдя в будку, я трансфигурировал немного монеток, накормил аппарат и набрал номер, указанный в объявлении. Спустя всего один гудок мелодичный женский голос в трубке произнес:

- Добрый день, я вас внимательно слушаю.

- Это Блэк, - заявил я. - Чем я могу быть полезен Мерлину?

- К сожалению, я не могу ответить на данный вопрос, - произнесла собеседница на том конце провода. - Знаю только, что вас ожидают по известному вам адресу и просят прибыть как можно скорее.

- Буду через две минуты, - отозвался я и повесил трубку.

Думаю, этого времени хватит операционистке, чтобы оповестить главу «Кингсман». Я же использовал паузу, чтобы отыскать в справочнике телефон «Магазина здоровых сладостей Грейнджеров». На этот раз ответа пришлось ждать значительно дольше. Когда же в трубке прозвучало четкое: «Стоматологическая клиника Грейнджеров, слушаем вас!», я просто уточнил у секретарши адрес и время работы упомянутого заведения, после чего поблагодарил девушку и повесил трубку. Заранее договариваться о личной встрече смысла не было, а представляться клиентами и начинать знакомство с обмана не хотелось.

Вспомнив витрину ателье, я повесил на себя стандартный отвод глаз и аппарировал в нужное место прямо из телефонной будки. К счастью, волшебников поблизости не оказалось, и мое внезапное появление на тротуаре не привлекло внимания прохожих. Открыв массивную дверь главного офиса шпионской конторы, я развеял чары и во всей красе предстал перед Нортоном, в данный момент старательно «окучивающим» очередного клиента, демонстрируя тому каталоги с образцами тканей.

- Мистер Блэк! - приветливо улыбнулся заметивший меня портной. - Очень рад, что вы снова к нам заглянули! Вдвойне счастлив, что сдержали свое слово. Заявляю как профессионал - костюм подогнан великолепно!

- Спасибо на добром слове, мистер Нортон, - вежливо отозвался я.

- Ну, не буду тратить ваше драгоценное время. Вас уже ожидают. Поднимитесь по лестнице на второй и пройдите направо!

- Благодарю, - кивнул я портному и проследовал в указанном направлении.

Увы, спуститься в святая святых секретной организации мне не предложили. Обидно, однако! Но я не гордый, так что удовлетворюсь конференц-залом, в котором уже находилась одинокая неяркая аура маггла. Дойдя до двустворчатой двери, я распахнул ее и вошел в большое помещение, оформленное в узнаваемом аристократическом стиле старой Англии. Резная массивная мебель темных тонов, на стенах - декоративные вставки из мореного дуба, картины в золотых рамках и холодное оружие, огромные окна завешивали тяжелые бордовые портьеры, а отполированный до зеркального блеска огромный стол отражал затейливые барельефы на потолке и тяжелые хрустальные люстры. В общем, на интерьере хозяева заведения экономить не привыкли.

Во главе стола восседал пожилой джентльмен в очках, который при моем появлении поднялся и спокойно констатировал:

- Мистер Блэк, вы все же ответили на наше сообщение.

- Просто мне стало интересно, зачем я вам понадобился, - индифферентно произнес я, аналогично опустив приветствие.

Именно так! Я вовсе не послушная собачка, готовая по свистку бежать к хозяину, а солидный волшебник, знающий цену своему времени, но не чурающийся здорового любопытства! Пожав протянутую Артуром - а с вероятностью в семьдесят процентов встретивший меня джентльмен носил именно эту кличку - руку, я после приглашающего жеста уселся на соседний стул и с ожиданием уставился на седовласого шпиона.

- Прежде чем перейти к изложению нашей проблемы, мистер Блэк, позвольте поблагодарить вас за совет, - начал мой собеседник. - Он оказался удивительно своевременным, что позволило мне принять необходимые меры и избежать конфуза. Также отдельное спасибо за Ланселота! Не знаю, как вам это удалось, но ваше предупреждение позволило ему избежать подрыва на сирийской мине.

- Рад был помочь, - произнес я, просто чтобы заполнить наступившую паузу и тем самым заявить, что не намерен ничего объяснять.

Артура мои слова не порадовали. Видимо, он реально надеялся на то, что я сходу признаюсь в наличии пророческих способностей. Однако, видя, что общаться на отвлеченные темы я не горю желанием, джентльмен перешел-таки к делу:

- Буду краток, ситуация сложилась таким образом, что нам очень нужна помощь квалифицированного волшебника.

- А как же ваши собственные мастера? - удивленно вскинул я бровь, вспомнив ткань костюма и прочие технические примочки, дополненные магией.

Да и зачем далеко ходить? Те же очки на Артуре, в оправе которых скрывалась сложная рунная вязь и пара накопителей, позволяющие владельцу артефакта видеть больше остальных, явно были изготовлены опытными магами. И мне слабо верилось, что артефакторы такого ранга, уже нарушившие Статут Секретности и массу законов Магической Британии, вдруг решили ответить отказом на просьбу своих партнеров. Или дельце, которое мне сейчас пытается навязать Глава, настолько дурно пахнет?

- К сожалению, из-за чересчур узкой специализации они не обладают нужными знаниями, а выйти на контакт с другими магами нам не удалось по причине нестабильной ситуации в волшебном сообществе, - пояснил джентльмен, машинально поправив заинтересовавшие меня очки. - Думаю, вы лучше меня понимаете, почему знакомые наших мастеров отказались работать с нами.

О да, могу себе представить! Если уж Кэтрин во время нашего знакомства открытым текстом заявляла, что Дамблдор начинает набирать «пушечное мясо» в свою армию, то вполне закономерно, что все разумные волшебники сейчас предпочитали держаться подальше от сомнительных контактов с неизвестными лицами. Особенно если те сулят большие деньги. Собственная жизнь - она ведь дороже любых денег. Вдобавок, я могу предположить, что мастера «Кингсман» рассказывали о предложении Артура не всем подряд, а лишь самым надежным друзьям, которые не станут «закладывать» их Министерству. Либо и вовсе никому ничего не сообщали, всерьез опасаясь за свою свободу. В таком случае, ход Артура с объявлением понятен.