Страница 9 из 17
Глава 4
— Похоже, шериф слишком увлекся изучением Сумрачного леса, — ядовито заметил Эдвард.
О возможной «необъективности» местных властей и силовиков — Шэдоу мне уже поведал. Пусть с оговорками, но я доверял его оценкам.
— Это как-то влияет на наши планы? — спокойно отозвался я, заслужив одобрительный взгляд лорда.
«Детей Империи» быстро избавляли от взгляда на мир сквозь «розовые очки». Наши Наставники ничего от нас не скрывали. Поэтому я хорошо знал, какой ценой была построена наша цивилизация. Всегда и дороже всего — людям обходились игры политиков!
История Земли, независимых колоний и соседей по галактике — все это было жестоким и необходимым уроком. И в мире Шелтера моя боевая задача была «простой» — выжить, собрать информацию о новом оружии (о магии!) и довести ее до Империи Людей! Нет дороги? Буду прокладывать новую!
— Никак. Сумрачный лес — владения рода Шэдоу, хоть это и пытаются оспорить некоторые деятели из Министерства! И мой долг — избавить эти земли от тварей. Заодно, подготовимся к твоему ритуалу…
С подсказками лорда, я дополнил свою снарягу — амулетами Дэниэла. Сын Эдварда погиб, соблазнившись на посулы Апостолов побыстрее обрести силу. Тоже «намек», блин!
Что меня напрягало, так это необходимость полагаться в бою на неосвоенные прибамбасы. А повоевать, похоже придется. Под ругань Эдварда, от леса уплывал вдаль дирижабль шерифа:
— Черт с ним! Должно быть, этот придурок привлек тварей своими изысканиями и не захотел трать магию! Все равно лес пришлось бы зачищать.
— Эдвард, а как «закрываются» Теневые Тропы?
Шэдоу попросил называть его по имени или «дядей», после ритуала родства. Обращаться без отчества меня напрягало, но такие уж тут традиции.
— Обычно они развеиваются сами, когда у выхода в реальность больше не остается теневых обитателей. Но в Сумрачном лесу Тропы закрываются и без этого. Такова магия этого места. Если бы Каранж со своими Апостолами не взбаламутил магофон своим поганым чародейством…
Работать ассистентом «лесника» мне предстояло с перстнем-концентратором, в «модных» браслетах и с защитным кулоном. Разумеется, не считая собственного тесака и брони.
Перстень должен был усиливать заклинания Воздуха, которых я пока не знал. И уж, тем более, не отрабатывал. «Экспресс-курс» от лорда, по освоению самого простого Воздушного Кулака, закончился выбросом слабенького «кулачонка», из камня в кольце.
Причем, это мне еще помогли мои старые тренировки с псионикой, чтобы хоть как-то последовать советам Эдварда. Перстень пока на мне остался больше для привыкания к этому «инструменту».
— Ты пока не «ощутил» в себе Воздух! — важно заявил мне «двухминутный учитель». — Стихия у тебя идет на ментальном поводке. Это может подойти для артефакторики, но не для боя!
Зато мне артефакторные очки не нужны, как некоторым занудным лордам! Ментальные навыки позволяли мне увидеть свое магическое «творчество». Вроде бы, это можно развить постепенно и для разглядывания чужого.
Вообще, маги могли кидаться своими плетениями и без подручных средств. Но перстни и более мощные жезлы с посохами — помогали с контролем и могли добавить убойности и разных допэффектов.
Защитный кулон я научился тупо «включать» — своим мысленным обращением. Нормальный маг смог бы еще отдельные «ключи» в этом артефакте задействовать, экономя запас энергии в самой подвеске. Тут было важно подстроить защиту против конкретной атакующей стихии.
Но и базовый эффект впечатлял. Для проверки, Шэдоу запустил в меня слабой волной Воздуха. Его заклинание пригнуло к земле кустарник во дворе, но я еле почувствовал слабое давление. Будто на мне толстый скафандр, и до него кто-то дотронулся. Ха, я теперь — линкор с энергощитом! Пока батарейка не сядет…
Порадовали меня и браслеты, которые больше всего подходили к моим личным способностям и боевым навыкам. С их помощью можно превратиться на пару минут в метеор! В добавок к собственной скорости, Ускорение — лучше всего «ложится» на стихию Воздуха!.. Бац!!!
Меня занесло в столб ограды особняка… Гранит выдержал, но я слегка просадил заряд кулона! А как еще это все осваивать⁈ Да и брауни пока не добрались до ремонта ограды! Тут после вчерашней битвы все поломано…
— Чтобы тебе была понятнее ситуация с магией в Альбионе, эти амулеты оцениваются в сотню тысяч соверенов, — торжественно поведал мне Эдвард по дороге к лесу. — А месячный доход рядового чиновника или мелкого купца редко превышает триста монет.
Понятное дело! Если «что-то» — превращает человека в танк, то и стоить это будет сопоставимо! При этом, я не собирался быть дармоедом. Да и одну тварь я уже завалил:
— Ого! А мертвый пес адской «породы» что-то стоит?
— В других местах заплатят и за факт его уничтожения. Но на землях рода — маги разбираются с тварями за свой счет. Скупщик ингредиентов отдаст пару сотен соверенов за тушу гончей. В столичном Лондиниуме — цена удвоится. Есть твари гораздо опаснее и дороже, но для охотника — услуги целителя могут превысить стоимость добычи…
Угу, а еще бешеные деньги нужно было отдать за амулеты, накопители, боеприпас и прочее. Зато в сердце сильной твари можно было найти «слайс» — своеобразный концентрат магии. И это уже было драгоценной добычей.
Слайс служил основой для ключей-усилителей в артефактах, входил в состав многих зелий. Эта субстанция, быстро затвердевающая после смерти своего «носителя», походила на леденец. Ну, так Шэдоу описал. В добавок, слайс являлся желанным «энергетиком» для любого мага. Можно и резерв восстановить, и каналы магические укрепить!
— Регул, помни! За любой амулет или кусок слайса — можно легко расстаться с жизнью! И наш Альбион ничем не отличается от Нихона, эмиратов Магриба или островов древних рас. А сейчас — держись за моей спиной! Одну Гончую, для эксперимента — я оставлю напоследок! — строго предупредил меня лорд, перед границей Сумрачного леса.
Вот тут-то мне и показали, на что реально способны местные маги! В руках Эдварда уже был боевой жезл, и через пару минут его оружие начало отстрел набегающих из-за деревьев тварей.
Не знаю, как справится с магической защитой Гончих — ротный имперский плазмомёт, но заклятья лорда Шэдоу сейчас лупили с похожей мощью! Или это на акустическую пушку похоже, для выкуривания зверья Войдов из городских построек⁈
Эдвард еще и комментировать для меня успевал — свои воздушные Молоты, Тараны и добивающие Пули. Правда, на втором десятке тварей, на висках Шэдоу — вздулись вены от напряжения. Магу Воздуха «дороже» обходились не боевые заклятья, а Ускорение в бою.
Я хотел было «попросить» его — не отвлекаться на мои перемещения и безопасность, но учить опытного бойца было глупо. На что способна магия или чем опасны твари — я понимал пока на уровне детского сада.
Несколько напряженных минут в перебежках по лесу и теневая свора почти целиком полегла под заклятиями Эдварда! Я приготовился проверить свой тесак на пятившейся от нас Гончей. Что-то слабенько она меня «окаменить» пытается!..
— Регул, назад!!!
Но я тоже заметил появление новой… Б…! Да она — двухголовая! Вшуххх!! С…ка!!!
Мой рывок в сторону, за широкий ствол дерева, не спас меня полностью от огненной струи! Четверть «кулонного» Покрова — тю-тю! А всё браслеты виноваты, с непривычки! Я умудрился по инерции проскочить (на сверхскорости!) за край древесной преграды и подставиться под собачье Пламя!
— Это Орф! Отходи! Дерьмо, они же практически не вылезают с Троп!