Последний принц

Микрофон противно загудел, резанув по ушам. На сцене вовсю шла настройка инструментов, которые Риана с удивлением рассматривала. Она никогда не видела таких странных гитар. А что это за массивные ящики, из которых торчат провода?

— Дай-ка мне меню, — потребовал Паук, плюхаясь рядом с ней. — У них тут пиво отличное!

Он сграбастал потертую книжку в кожаной обложке и принялся с интересом листать желтые, стилизованные под старину страницы с горячительными напитками.

А Риана дождаться не могла… Волнение подкатывало все сильнее. Щеки горели. И чего она так разнервничалась? Вокруг ведь друзья, а дома… То, что будет после концерта, принцессу теперь волновало мало. Точка невозврата была пройдена, и грядущий скандал с Геленой — а он был неизбежен, — казался лишь очередной порцией нравоучений, а не катастрофой, как прежде. Ну чего нового ей скажет сестра? Да ничего! Все упреки, обвинения, попытки застыдить заучены уже наизусть.

Риана устало прикрыла глаза. И почему сестра не понимает, что общение с, как она презрительно говорит, “простолюдинами” — это то, за что надо цепляться сейчас руками и ногами? Никакая “знать” их тут не примет. Никто из высокопоставленных людей не ринется помогать просто за то, что они королевские особы никому не известного королевства. Если бы у них хоть магия была…

Надо все начинать сначала. С чистого листа. Эх, насколько было бы проще им, не будь с ними беспомощного младенца, требующего постоянного присмотра и денег на подгузники и смеси!

Но надо жить с тем, что есть. И хорошо, если у Рианы будет работа — лучше уж к прохожим приставать с листовками, чем, как Селина, постоянно укачивать и кормить малыша, выходя на улицу только покружить с коляской во дворе или ближайшем мини-парке. Риана содрогнулась от одной мысли, что такое возможно.

Нет, она будет работать, оставляя себе самую малость на мелкие радости жизни. Будет идти вперед своими ногами и дружить с простыми людьми, невзирая на высокое происхождение, на потерянный статус.

Да! Именно потерянный! Про королевское прошлое пора забыть!

Только как убедить в этом сестру, которой пришло в голову, что они смогут вернуться сами, без Кариуса?

Глава 9. ч.12

Компания тем временем заказала себе пиво, Риана тоже — ткнув в то, которое стоило поменьше. Как раз хватило остатков сегодняшних денег.

Вскоре им принесли заказанное, и все дружно пили, ели запеченные с сыром гренки и луковые колечки, болтали. Принцессу, погруженную в свои мысли, никто не трогал. Может, устала по жаре бегать — весь день солнце так и палило, только под вечер тучи собрались.

Банши, правда, пододвинула ей закуску.

— Угощайся.

Риана поблагодарила, захрустела колечком.

А на сцену тем временем поднялись какие-то люди с гитарами.

Риана дернула головой, испугавшись, что пропустила Эльдара, собралась встать из-за стола и пойти поближе к сцене, возле которой уже собиралась толпа. Стелла, заметив ее волнение, пояснила:

— Это разогрев, не торопись.

Снова раздались звуки настройки. Крякнул микрофон. Гитарист в кожаной черной шляпе что-то прокричал в другой конец зала.

— Звукарь там спит, что ли? — нахмурилась Агнесса.

— Сейчас настроят. Хорошо зазвучит, — успокоила ее Банши. — Тут профи работают.

Вскоре прогремели первые аккорды. Довольно фальшивые, надо сказать. Вспомнился любимый мамин менестрель Фиглион, от голоса которого у чуткой к музыке Рианы резало уши, но тексты в его песнях были всегда забавными и острыми, поэтому королеве они нравились. Зато не слишком нравились высмеиваемым придворным…

Что-то с ним сделают, если заговорщики все же пришли к власти?

А с родителями?..

Принцесса снова усилием воли отогнала от себя грустные мысли о прошлом, пытаясь сосредоточиться на музыке, и слегка сморщилась при новом фальшивом аккорде.

— Понимаю, — хохотнул Паук. — Лажают маленько ребята, но они новички еще. Зеленые. Научатся.

— Такие не научатся, — фыркнула Банши. — Там не маленько, там солисту медведь на ухо наступил походу. Вот его б заменить — тогда…

Все посмотрели на Риану, будто она тут лучше всех разбиралась в музыке. Риана вспомнила про посиделки, где она рассказывала о том, на каких инструментах умеет играть.

Принцесса смутилась и пожала плечами. Не хотелось никого осуждать. Уж сколько раз ее саму осуждали… В голове запульсировала крамольная мысль — а вдруг группа Эльдара так же плохо играет? Не-е-ет! Этого просто не может быть!

Риана нервно отхлебнула из кружки. Местный эль был вкуснее того, что она пила во дворе дома, ночью, при первом знакомстве с шумной развеселой компанией. От темного горьковатого напитка даже чем-то родным веяло.

Еще пара глотков — и тревога ушла, а настроение начало подниматься. Все будет хорошо! Все будет здорово…

Выступающие доиграли и покинули сцену под довольно бурные аплодисменты, одобрительный свист и выкрики немногочисленных, но преданных фанатов.

— Наши! Наши! Идем! — вскочили со стульев Рианины соседи по столику. — К сцене. В первый ряд!

Они дружно двинулись к ярко освещенным подмосткам. Паук, как самый здоровый, шел впереди, рассекая толпу и освобождая путь остальным. Риана старалась не отставать от Банши и других. Пару раз она споткнулась о чьи-то ноги, но толпа, слишком плотная, не позволила ей даже пошатнуться, не то что упасть.

— Вставай к девчонкам вперед! — подтолкнул ее в спину кто-то из ребят.

И Риана чуть не уткнулась носом в колонки, над которыми возвышалась солистка в кожаном коротком платье, шипастых ботинках и клетчатых чулках. И Эльдар…

Эльдар был там!

Отсюда, снизу, он казался выше ростом. Она так давно не видела его, что сейчас буквально впитывала в себя каждую черточку его серьезного, сосредоточенного лица. Длинные светлые волосы падали на белую футболку. На шее висела стальная подвеска на цепочке — грубоватая, как будто самодельная, похожая на звездочку с неровными лучами. Ноги были обтянуты потертыми черными джинсами. В руках — гитара, не та, на которой поочередно играли во дворе. Эта была черная, блестящая, с проводом, змеившимся по сцене.

— Панк-прин-цесс! — скандировала толпа. — Панк-прин-цесс!

Солистка величественно оглядела зал и подняла вверх руку, призывая к тишине. Риана поразилась, как послушно зрители последовали ее просьбе. Еще секунду назад зал шумел, как океан в бурю, а теперь вдруг все притихли, внимая.

— Всем привет! — громко объявила она в микрофон, и толпа одобрительно зашумела. — Это мой последний концерт с группой. Через два дня я уезжаю на учебу в Канаду. Рада была петь для вас! Всех люблю!

По толпе прокатился вздох разочарования.

— Ну все, развалится без нее группа, — расстроенно произнес кто-то из стоящих рядом с Рианой людей.

На несколько мгновений зал наполнился грустью, которая передалась принцессе. “Как печально, — подумала она. — Видно, что слушатели их любят…”

— Не уходи, Джейн! Не уходи! — закричали справа и слева.

— К сожалению, не могу, — улыбнулась солистка. — Я выбрала свой путь! — Она махнула рукой и подняла микрофон к потолку. — А теперь хватит грустить! Давайте зажжем!

Грянула музыка, и замигали огни под потолком. Толпа забурлила, задвигалась, закачалась. На какой-то миг Риана ощутила себя кораблем среди бурных волн, но вскоре живой шторм захватил ее, и она ощутила себя его частью. Вскинула вверх руки, копируя непонятный жест, который изображали пальцами соседи. Ноги стали словно пружины — и принцесса стала подпрыгивать на месте в такт музыке.