Страница 16 из 79
Кариус тихо застонал, приложив щеку к холодной земле, но лежать было невозможно. Любое прикосновение к коже казалось настолько болезненным, что маг едва удерживался от крика.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой, и Кариус зажмурился. Кажется, он понял, где он находится. В Беневских лесах, почти на границе с Лютанией — государством оборотней.
Как теперь добраться до столицы?
Да что там — хотя бы до человеческого жилья.
Именно человеческого, ибо встреча с оборотнем раненому магу не сулила ничего хорошего. Те недолюбливали своих соседей, считая узурпаторами исконно оборотничьих земель, и встретивший беспомощного человека, одного, без охраны, волк вполне мог не отказывать себе в удовольствии добить его. Если переворот оказался успешным — так никто и не будет расследовать гибель в этом захолустье. Это еще останки надо найти сначала.
Кариус попытался собраться с силами. Нельзя лежать, жалеть себя и надеяться на помощь. Надо встать, а если не получится — ползти куда-нибудь к ближайшему поселению.
Знать бы куда ползти…
Кариус был предан до глубины души своей королеве. Ранелия не скупилась на исследования переходов в другие миры. Маг впервые обнаружил путь в академию Визард-гейт пять лет назад, и за это время уже обзавелся помощниками, исследовавшими академию Визард-гейт в мире Вайдерс, и тамошнюю магию, не раскрывая себя местным.
А вот мир Земля Кариус открыл всего год назад…
Поначалу он был шокирован высотой домов и громким рычанием местных повозок, брел сам не зная куда, не понимая, почему магия не подчиняется ему. Кариусу повезло — он встретил одну женщину…
При воспоминании о Катерине по телу пронесся трепет.
Сильная, плечистая красавица чуть выше его ростом, с толстой косой до пояса, она занималась какой-то совершенно странной работой, сидя у светящегося экрана.
Катерина пожалела странного незнакомца, видимо, почувствовав, что тот совершенно безопасен для нее. Научила, показала, рассказала.
Он всегда ощущал себя перед ней в неоплатном долгу.
В мире Земля он поначалу был никем, но благодаря Катерине научился обменивать золото родного королевства на местные странные пластиковые деньги, пользоваться умным телефоном и компьютером. Ночи напролет они просиживали то за кино, то за совершенно волшебными играми.
А потом она уехала. Не к мужу, нет. По работе — местные женщины работали наравне с мужчинами. В далекую страну.
Оставила контакт для электронной переписки.
Кариус готовил переселение принцесс с наследником. Квартиру он снял в том же доме, где раньше жила Катерина. Тем более дом был куда приличнее тех, что его окружали. Высоченный, в целых семнадцать этажей, с ухоженными клумбами во дворе и охраной в виде пожилой “магички” — хотя Кариус уже неплохо понимал, что в этом мире нет магов, но вид у женщины, охранявшей вход в подъезд, был весьма и весьма грозен.
Перед его мысленным взором возникло лицо королевы, смешиваясь с Катерининым, словно лики святых, явившихся с откровением или таким нужным сейчас чудом...
Кариус приподнялся на четвереньки. Ноги и руки дрожали, но он встал и из последних сил собрал остатки магических сил в импульс и направил на ликвидацию зацепившего его заклинания. Напряжение было слишком сильно, он снова грохнулся, да так и лежал, пока его импульс не поглотил чужой, враждебный.
Боль стала терпимой.
Снова поднявшись, Кариус медленно побрел по полузаросшей тропинке в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Телепортироваться в таком состоянии было опасно,
“Я выберусь. Только бы девочки справились… — думал он, цепляясь за стволы деревьев и даже за кусты. — Совсем немного, и я…”
Но думать не получалось. Кариус не знал, живы ли его помощники и помощницы из секретной магической службы по изучению Троп и как теперь проникнуть во дворец, в ту самую комнату, откуда открывались переходы в иные миры. Но всей душой надеялся, что ему это все же удастся.
Кариус жалел, что не показал своей помощнице Астине способ открытия Тропы на Землю. Секретность, конспирация… Сейчас он был склонен считать всю организацию переброски принцесс в другие миры ужасной идеей.
Будущее виделось в мрачных красках, но Кариус упрямо шел, ища спасения.
Глава 3. ч.2
Академия Визард-гейт
— Лания, ну не расстраивайся так, — протянула Джун, поглаживая плачущую сокурсницу по растрепавшимся русым волосам. Принцесса всхлипнула, совсем неаристократично шмыгнув носом. — Вот, возьми платочек.
Лания взяла протянутый платок, не новый, но чистенький и старательно обшитый по краям простеньким кружевом, принялась ожесточенно тереть глаза.
— Он меня выгонит теперь, — выдавила принцесса.
— Ты что! Ты же такая талантливая — почти сто баллов набрала, — возразила Джун.
— Толку-то с того теперь… — Лания горестно вздохнула.
Вступительный тест проверял не знания о великих чародеях или сложных заклинаниях и зельях. По его результатам можно было довольно точно определить магический потенциал. И если Лании пройти его не составило труда, то восемьдесят пять баллов, нижний проходной на боевой факультет — для Меллии — были бессовестной натяжкой.
У Джун было такое сочувствующее лицо, что Лания едва ли не выложила как на духу о своем иномирском происхождении.
— У меня что-то с магией не то, — сказала она, в самый последний момент вспомнив, что она здесь инкогнито. — Ты ведь тоже слышала о выбросе силы?
— Ну да, все говорят. А что случилось? Дешевый преобразователь, да?
— Понимаешь… — Лания понизила голос. — Я раньше… колдовала без него.
— Но это же опасно! — ахнула Джун. — Ты же могла вообще погибнуть!
— У меня все получалось, — сказала Лания, упрямо вздернув подбородок.
— Но… так не бывает…
Джун смотрела на принцессу с какой-то смесью испуга и восторга. Она уже составила себе представление о прошлом новой знакомой: талантливая девочка из бедной многодетной семьи, нет денег даже на самый дешевый преобразователь… Как ей, бедняжке, приходилось тяжело — наверное, еще и голодала, раз средств не нашлось на хотя бы слабый, простенький. У самой Джун уже был кристалл — маломощный, детский, купленный с рук. По сравнению с ним артефакт, выданный в академии, был просто роскошным вариантом.
— Наконец-то я вас нашла! — В небольшую нишу за колонной, вдали от основной лестницы, забежала Меллия. На ее шее болтался новенький артефакт. — Лани, ну опять у тебя глаза на мокром месте. Наплюй! Все равно мы тут не… — Она осеклась. — А хочешь, поменяемся кулонами этими?
— Так нельзя, каждый настроен под конкретного ученика, — пояснила Джун и предложила: — Пойдем, Лания. Тебе надо немного успокоиться и выпить чаю, — сказала Джун. — После чаю всегда становится легче на душе.
— Ну… пойдем, — согласилась Лания.
Оказавшись в общежитии боевого факультета, Джун завертела головой, едва не ахая от восторга: ей, выросшей в бедности, показались роскошью чистые ковры, зеркала и ниши в коридорах, где стояли крупные растения в кадках и небольшие диванчики с бархатными подушками.
— Как вам повезло! — восторгалась она. — Наверное, не доводилось жить в таком классном месте?
Меллия усмехнулась, отвернув голову в сторону.