Страница 68 из 89
Но та продолжала:
-Раньше Орден готовил лишь защитников для ведающих. Каждой семье, где рождался отмеченный знаком мальчик, надлежало передать его в Орден по достижению десяти лет. Чтобы тот учился. Ждал. Пока повзрослеет да веду* свою найдет.
-А если семья противилась?- невольно вырвался вопрос у юной даны.
Гостья лишь покачала головой:
-Выбора у них не было. Мальчики те отмечены знаком непростым, самой Тьмы служители. Сдерживали они темную силу в своих ведах, чтобы те зла не творили. Такой союз природа предопределила. Вот только если мальчика прятали, не давая ему исполнить предназначения, с ведой своей соединиться- не дожить ему до срока тридцати вёсен. Погибал он. Разные смерти настигали, да всё одно- давала ему Мать-Природа шанс найти свою веду. Разрасталась отметина, мучила, пока не найдет ту, что снимет с него знак особый. Но ждала Тьма до поры до времени, а коль не находил или, того хуже, семью заводить вздумал с той, что судьбой не предопределена- Тьма забирала себе его жизнь. Вдыхая ее в нового младенца.
Танита уже протянула руку, чтобы ущипнуть себя да прогнать это назойливое сновидение, как вдруг замерла, точно громом поражённая - ночью у Рейвена она краем глаза увидела отметину. Точно след от чернил на плече, словно кто неосторожный разлил темную жидкость, опрокинув чернильницу.
-Верно думаешь, девочка. Твой защитник это. Соединилась ты с ним, да силу истинную обрела,- закивала женщина, смущая княжну- Оттого и меня увидеть, наконец, смогла. Услышать.
-Получается, все Охотники - защитники?- не сдержала любопытства Танита.
-Нет. Давным-давно это было так. Но потом одна жадная до сил и власти веда убила своего защитника, чтобы не сдерживал он ее стремления к Тьме. Да и других смогла на путь неверный сманить. Поймали нескольких из них тогда, казнили. Но те веды, что остались, принялись переманивать сестер на сторону Тьмы. И, раз только защитники могли остановить своих вед на пути к силе, то принялись веды их истреблять. Да не только своих- чужих. Орден тогда принял непростое решение - вместо защиты обучать молодых братьев охоте. Чтобы жизни могли уже свои защитить, поймать всех, кто жаждет их смерти. Вот только не знали, в какое великое противостояние это выльется. Как самой Матери-Природы волю тем нарушают.
Грустно поникла голова старой женщины, а образ стал почти прозрачным:
-Все реже и реже появлялись метки, стали в Орден брать любых, кто желал пойти в услужение, а после...
Но что было после Танита так и не узнала. Тяжёлая поступь шагов отвлекла - Охотник. А когда она перевела взгляд от двери обратно, на то место, где ещё совсем недавно стояла призрачная гостья, той уже и в помине не было.
Веду*- ведающую