Страница 24 из 89
***
-Смотри, какой красавец,- Вацлав было подумал, что ему мерещится. Нежный девичий голос восторженно вздыхал, доносясь словно ветерок, шелест листвы.
Он обернулся вокруг себя, но так и не нашёл источника. Покрепче ухватив меч, Вацлав прошелся по полянке- никого. И в лесу вокруг ни движения, ни шороха. Но что-то не давало успокоиться- будто кто невидимый наблюдал за ним. Мужчина бросил короткий взгляд на Таниту, чувствуя, как сердце его сжимается от жалости- та лежала, положив голову на руку, на лице девушки застыло обиженное выражение. Чуть приподнятые, будто в недоумении, брови, надутые губы. Стойкая! Всего пару слезинок скатилось из прекрасных глаз даны, а ведь сегодня она вновь потеряла все- семью, дом. Вряд ли Князь, не привлекая внимания Ордена, что неустанно начнет следить за ним до самой смерти, хоть когда-то навестит её. Нет, это было бы равносильно смерти его любимой и единственной внучки. Князь знал это не хуже него, и то, что он обещал приехать- всего лишь ложь во спасение. Маленькая и невинная по сравнению с той судьбой, что уготована девушке Орденом.
-Крас-с-с-сивый, - будто прошелестела листва, Вацлав принял боевую стойку. Похоже на колдовство. Вдруг поляна озарилась бледно-зеленым свечением, а затем из темноты на нее шагнула девушка - длинные зелёные волосы, кожа словно кора дерева- от светло-коричневого до темных черных полос, будто трещины обвивающих тонкий стан. Прозрачный наряд из тонких, почти просвечивающих в отблесках костра, листьев, едва прикрывал женские прелести. Высокий лоб был украшен венцом с травами да цветами, на руках и босых ногах были аккуратно перевитые меж собой цветы да листья- маленькие колокольчики в них мелодично звенели, стоило девушке сделать малейшее движение. Любопытные черные глаза смотрели на него, не отрываясь, а пухлый девичий рот слегка приоткрылся, будто в удивлении.
-Как золото.. - восхищённо выдохнув, протянула она руку, кончиками пальцев едва коснувшись волос Вацлава. Тот, не двигаясь, процедил сквозь зубы:
-Что тебе нужно, дочь Леса? Ради чего нарушаешь покой путников?
Дриада, а Вацлав догадался, что это была не кто иная как она, звонко рассмеялась:
-Вижу, наглости тебе не занимать, " путник",- едко выделила она- Это вы посмели войти в наш Лес. Где мы с сестрами беззаботно танцуем, собираем цветы, возносим хвалу Отцу нашему. Вы нарушили наш покой. А ваш огонь?- она с отвращением взглянула на едва заметные язычки пламени- Ты, глупый, возложил несколько моих верных маленьких слуг в его жадное пламя- горько поглядела она на черные головешки больших сучьев, тлеющих к костре.
Затем, цепким взглядом прошлась она по мужчине. И вдруг щелкнула пальцами- из темноты на свет стали появляться другие дриады. Правда, их и без того скромные наряды ( или их почти полное отсутствие) были куда как беднее,чем у говорившей с ним. Да и сами они были статью попроще, словно прислужницы, обступив госпожу:
-Глядите, сестры, это наглец утверждает, что мы осмелились нарушить его покой!- со искорками смеха в глубинах темных глаз указала она на воина. Дриады, жадно сужая круг, дружно рассмеялись.
" Красивый" - восхищённо шелестели одни. " Смертный"- с грустью в голосе отвечали другие. Но жадные их взоры были прикованы к литым мускулам и светлым волосам- никогда еще такой красавец не нарушал уединения дев.
-Чего вы хотите?- нахмурился Вацлав, понимая, что он в опасности. Дриады слыли большими проказницами, да только и сила волшебная у них была велика.
-Нравишься ты нам, воин,- намешливо протянула главная, почти по воздуху подплыв вперед. Аккуратно, вскользь, прикоснулась она кончиками пальцев к груди мужчины- и Вацлав замер, не в силах скрыть изумления - словно в безвременье оказались они. Лес вокруг стал сплошной зеленой стеной. Ни поляны, ни лошадей, ни Таниты. Только вязкий, густой, похожий на марево, воздух да полупрозрачные фигуры зелёных дев.
-Убери свои чары!- грозно зарычал он, мотая головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. Но тело не слушалось, пребывая в странном оцепенении.
Внезапно лицо главной дриады потемнело, вытянулось, превратившись в уродливую деревянную маску. Даже спутницы ее испуганно стали жаться друг к другу, когда она низким раскатистым голосом заговорила:
-Я здесь- жизнь, и я здесь - смерть! Я- сам лес, суть и душа его! А ты, жалкий человечишка, смеешь выказывать такое неуважение?! Требовать?! Да я могу навеки оставить тебя в сердце леса!- обвела она крючковатыми пальцами безвременье вокруг - Будешь развлекать меня и моих сестер, пока не надоешь!-увеличившись в размерах, она написала над ним огромным раскидистым деревом, жутко разметав руки-ветки в стороны. Как вдруг, приняв свой прежний облик, дерзко усмехнулась, вновь зазвенев мелодичным девичьим голоском:
-Но так и быть, сегодня я щедра- если ты желаешь свободы- что же. Я готова подарить тебе её - лишь отгадай три моих загадки. Вечность слишком длинна, а нам с сестрицами так грустно!- нахмурив зелёные брови и въедливо усмехаясь, дриада отступила назад, к остальным- а не сможешь- так останешься здесь!
Вацлав, хоть и помнил правило, что в какие игры не играй с теми, кто Силой наделён, а всё равно в проигрыше останется человек, хмуро кивнул.
-Загадывай. И пообещай, что не тронешь княжну при любом исходе.
Недовольство, промелькнувшее на лице дриды, тут же сменилось льстивой улыбкой:
-Если это так важно для тебя, хорошо. Я готова поклясться, что её никто не тронет. Итак, первая загадка:" Надену весной свой лучший наряд, зимой лишусь покрова. Нагой простою, пусть другие дрожат - я летом закутаюсь снова".
Вацлав нервно облизнул губы, что это могло быть? Земля, но ведь белый снежный покров укутывает её зимой. И тут взгляд его упал на одну из дриад, что стояла, едва дыша, в ожидании его ответа. Тонкая фигурка её отдаленно напоминала ствол днева, а зелёные волосы- листву.
-Дерево!- радостно вскричал мужчина, отчего дица у дриад вытянулись в разочаровании. Лишь главная, озорно качнув головой в знак согласия, продолжила: " Кто новым может быть и старым, кто может расти и убывать, кто полон может быть, но не бывает пуст. Кто виден лишь тогда, когда почти у всех глаза закрыты".
Вацлав, не в силах пошевелиться, лишь вскинул голову кверху, отчаянно пытаясь понять, что же это могло быть. Кто новым может быть и старым, кто полон может быть, но не бывает пуст. Но наверху лишь темный сумрак неба да край луны, торчавший из-за сизого облака, молчаливо взирали на него с высоты.
И снова Вацлав понял, будто само провидение помогает!
-Луна!- бросил он, вперившись вглядом в дриаду. Всеобщий вздох разочарования подтвердил, что он смог ответить верно. Главная дриада, придирчиво, с интересом, разглядывала его, будто открыла для себя нечто новое в воине, помимо бесспорной мужской красоты. Наконец, она хлопнула в ладоши, позвякивая браслетами:
-Хороше же. Вот моя третья и последняя загадка. Отгадаешь- и ты свободен, путник,: " Мертвых оживляет. Нас то смешит, то печалит. Рождается вмиг, умрет, лишь ты- старик".
Вацлав сжал челюсти до хруста. Эта загадка явно была сложнее предыдущих. Дриады снисходительно поглядывали , будто и не сомневалась в его проигрыше. Что же может оживлять мёртвых? Умирать, едва ты старик? Душа? Может, речь о бессмертной душе человеческой? Благодаря ей мы живем, испытываем и радость, и печаль. А где-то на Востоке, слышал он, есть черные маги пустынь и песков, что могут даже в мертвое тело душу вернуть. Правда, и просят они за свои услуги цену очень высокую подчас.
-Душа!- решительно бросил Вацлав. И вдруг почувствал, как царапает шею побег дикого растения, обвивая её будто ошейником. Тело вновь обрело подвижность, но стоило лишь сделать шаг или попытаться прикоснуться к острым шипам на шее, как растение затягивало петлю так, что лицо краснело, горло и легкие рвались, надсадно свистя, в попытках глотнуть хоть немного воздуха.