Страница 76 из 151
-Я бы хотел- Григгс выразительно посмотрел на пастора- Поговорить об этом с вашим мужем, если не возражаете?
-Пожалуйста, дорогая. - попросил жену пастор
Мирра, тяжело вздохнув, кивнула. Поднявшись с кресла, она направилась к выходу.
Доктор Григгс, усевшись на высокий стул, напротив пастора, покачал головой, едва за женщиной закрылась дверь:
-Вашей жене стоит поберечь себя. Пускай кто-то из слуг присмотрит за детьми этой ночью.
-Да, конечно.- поспешил согласиться Преподобный- Так о чем это вы хотели со мной побеседовать?
Доктор, наклонившись слегка вперёд, понизил голос:
-Скажите, Самюэль,- обратился он к собеседнику, а не пастору,- Насколько сильна ваша вера?
Пастор, не ожидавший подобного вопроса, растерялся:
-Но....какое отношение это имеет к происходящему?
-Поверьте, Самюэль, самое прямое.- с горечью в голосе ответил Григгс- Так что вы скажете?
-Моя вера сильна.- выпрямился Преподобный- Господь - есть всё живое, суть бытия.
Григгс чуть сморщился, точно от зубной боли, но продолжил:
-Тогда, и в извечного противника его вы должны верить?- испытующе уставился он на священника. Тот, растерявшись ещё больше, нахмурился:
-Но я...решительно не понимаю, зачем сейчас...- оттянув воротничок пальцем, пастор взглянул куда-то за плечо Григгса.
Доктор же с жаром прервал его:
-Оттого, Преподобный, что мой вердикт - девочки не больны. Они... одержимы. Одержимы дьяволом.
Повисла тишина, сквозь которую иногда доносились отдаленные шаги домашних, приглушённые вскрики детей.
-Но как ...этого ..не может быть!- Самюэль пристально глядел на доктора, будто бы ожидая, что тот признает свою ошибку или нелепейшую и неуместную попытку пошутить, в столь трагический для его семьи час. Но доктор был предельно серьёзен:
-Скажите, Самюэль, как дети реагировали на то, когда вы читали молитвы?
Пастор, нахмурившись, стал вспоминать. Озноб прошёлся по его коже, хоть слуги недавно по его приказу жарко натопили почти все комнаты в доме. А ведь действительно - все мучения девочек начались с сегодняшней ежевечерней молитвы ко сну, когда Абигайль, заскулив, обмочилась, а Элизабет стала хихикать без остановки. Вскоре к ней присоединилась и Абигайль. Девочки барахтались в луже мочи на полу, скуля и повизгивая. Мирра, что читала молитву с ними, крикнула Титубу, и женщины вместе насилу успокоили двух маленьких девочек.
-Нет...Нет...этого....этого не может быть.- растерянно прошептал Самюэль, обращаясь больше к самому себе. В отчаянии он ухватился за голову обеими руками - за что ему такое? Неужто Господь и вправду посылает ему испытания? За то, что посмел усомниться в своем предназначении?
-Ну же, Самюэль, успокойтесь.- мягко зазвучал над его головой голос доктора, а его рука легла на плечо, чуть сжав в приободряющем жесте, -Вы просто ещё молоды и неопытны, поэтому и не увидели зла. Преподобный Берроуз, знаете ли, однажды смог даже изгнать подобное из одной заблудшей души.
-Нет!- вскочил со стула пастор- Нет, достаточно! Мои дети больны! Больны, а не....- он осекся, боясь, что произнесенные вслух неосторожные слова могут воплотиться в реальность.
Доктор Григгс с грустной усмешкой кивнул:
-Я буду молиться, чтобы это было не так. В любом случае, о лечении я уже сообщил вашей супруге. Я навещу детей с утра, пока просто наблюдайте за их состоянием, следуйте рекомендациям.
****
-Сэм, скажи...- вдруг резко обернулась к мужу Мирра, отчего её полные щеки заколыхались,- Ты и вправду считаешь, что....- она не осмелилась закончить, но Самюэль понял, о чем жена хочет спросить.
-Нет, нет, дорогая.- он раскинул руки для объятий, и Мирра тотчас поспешила укрыться в них.- Просто ты знаешь, как сильны именно здесь заблуждения и вера в необъяснимое. Признаюсь, - он хмыкнул,- Я ожидал этого от кого угодно, но только не от доктора. Видно, и на него подействовали местные настроения.
Мирра вяло улыбнулась:
-Я посплю пару часов, а потом сменю Титубу. - поправив чепец, она отстранилась.
***
Наутро все стало ещё хуже - девочки закрывали уши при словах молитв, рыдали, визжали, бросались на слуг и родителей, жаловались на боль, на то, что внутри все горит, что их колет иглами. Перед глазами пастора то и дело вставали то измученные лица детей, то заплаканное лицо жены, то напряжённые хмурые лица слуг. А в ушах звенело " Преподобный Берроуз, знаете ли,....".
Уставший и взволнованный он пришел в церковь, и любопытные взгляды прихожан, то и дело бросаемые ими на пастора, казались маленькими надоедливыми насекомыми, ползающими прямо под кожей. Проповедь получилась рваной и скомканной. Уже проходя к выходу, он услышал, как выражает недовольство по этому поводу своей соседке миссис Стоун:" Нет, что не говори, а старик Берроуз получше был".
***
-Им не становится лучше! Не становится!- кричала Мирра, обвиняюще выставив вперёд указательный палец. Обычно всегда спокойная и сдержанная, опрятная Мирра сейчас выглядела так, словно была одной из тех бездомных, что всегда привечала. Грязные спутавшие волосы, наспех перехваченные в подобие косы, покрытый пятнами и дурно пахнущий передник, неровно затянутый на не менее грязном платье с мокрыми ореолами подмышками.
Самюэль, упрямо сжав губы, молчал. За те три дня, что девочки болели, болезнь не пошла на спад, но и не обострилась, девочкам даже стало немного лучше в периоды покоя. Казалось, что действительно, лишь Слово Божие может заставить девочек страдать, в остальное время они становились обычными ослабленными болезнью детьми.
-Самюэль!- угрожающе встала перед ним Мирра- Не молчи! - она пылала гневом, но за ним он увидел тщательно скрываемые страх и бессилие.
-Но откуда?- тихо ответил он, сдаваясь.
Мирра немного успокоилась:
-Возможно....это проверка. Нас, нашей веры. Или же... Ты ведь знаешь, что это за земли, как сильны тут...- невольно, она сама почти слово в слово повторяла его прежние мысли,- Верования в нечто...Нечто иное, противное воле Господа нашего.
Она замолчала, скользя задумчивым взглядом по пейзажу за окном:
-Слуги...среди них ведь тоже много...Всей этой...- она взмахнула рукой, не желая продолжать.
-Да. - вынес вердикт пастор, устав бороться с самим собой, - Завтра я велю опросить слуг.
***
Новый день начался с того, что в поселении обнаружились ещё две девочки с такими же симптомами. И если бы прежний пастор, тот слабак-Сэм, как порой именовал он себя в порывах самоистязания, тут же кинулся искать причину в том, что слухи со скоростью пожара расположились по всей колонии, что впечатлительные и жаждущие взрослого внимания дети, естественно, мгновенно увидели в этом возможность привлечь к себе его, то новый пастор, Самюэль, что был ничуть не хуже Преподобного Берроуза, самолично принялся допрашивать слуг. Рядом с ним сидели доктор Григгс, а также прибывший из столицы ради такого случая сам Коттон Мэзер. Пухлый, рыжеволосый, с бегающими глазками и дряблым безвольным подбородком, он так и расцвел, стоило доктору Григгсу упомянуть о том, что он читал несколько его , Мэзэра, трактатов, и нашел их невероятно важными для христианской философии, а ещё - что Коттон- достойный продолжатель дела отца. Возможно, тот, что ещё больше прославит имя Мэзеров в веках.
-Значит, Титуба, ты утверждаешь, что не владеешь темным колдовством?- грозно выспрашивал Коттон у насмерть перепуганной рабыни, которую решено было опросить первой. Та, трясясь, отрицательно покачала головой.
-Хммм, а как же то, что вы делали несколько недель назад? Вода в тазу, перья, свеча и зеркало, по капле крови от каждой...- он пристально глядел на женщину, ожидая ответа. Рабыня залепетала: