Jack O'Lantern

-Скорее.- шепотом поторопила она Аннабель, когда та странно замерла, оглядываясь вокруг. Будто что-то удерживало её внутри, в этих стенах. Тогда Агата схватила девушку за руку, потащив за собой.

Вокруг не было ни души, лишь издалека доносился храп монахини, что несла дежурство этой ночью.

Когда девушки уже спустились вниз, на первый этаж, Агата открыла железный засов на больших дверях.

-Быстрей. Аннабела?- она обернулась поглядеть, отчего не слышно шагов. И остолбенела- у лестницы стояла мать настоятельница, крепко державшая Аннабелу, а ещё Беатриче, глаза который горели ненавистью.

Подняв кверху руку с одним из дневников Агаты, Беатриче усмехнулась:

-Не стоило доверять все свои тайны.

-Отпустите её!- потребовала Агата, обращаясь к настоятельнице.

-Нет.- фанатично выкринула та- Я не могу! Ты не должна была этого узнать так рано. Но это- наша миссия, пойми. Мы должны спасти мир!

Агата скривилась в отвращении- всё так, как говорил отец Стефан. Нет смысла объяснять безумцам, что они безумны. Для них безумие - это правда, истина, которой они живут.

-Вы и есть- зло, от которого нужно его спасти. - больше самой себе пробормотала девушка, а затем достала из складок одежды пистолет, что дал ей Стефано. Направив его на Беатриче, она ещё раз потребовала отпустить Аннабелу. Но Беатриче лишь рассмеялась, бросившись к Агате. Нажав на курок, Агата будто издалека смотрела, как расплывается ярко-алое пятно на ночной рубашке Беатриче, как сама она, вметнув руки вверх, оседает на пол, как в уголках ее губ скапливается кровь. Заметив, как дернулась Аннабела, Агата вскрикнула. Настоятельница, ухватив девушку за горло, сжимала руки. Держа перед собой Аннабелу, она полностью закрыла себя от пуль.

-Нож, Аннабела! Нож!- закричала Агата, и Аннабела, из последних сил, склонилась набок, вытащив из глубокого кармана одеяния нож. Извернувшись, она с размаху всадила его в лоб матери Сабрине. Та, отпустив девушку, слегка удивленно коснулась рукой лба, а после упала замертво. Не дожидаясь, пока сюда прибегут остальные, те, кого успела предупредить Беатриче, Агата схватила дрожащую Аннабель за руку, и бросилась с ней к выходу. Ни во дворе, ни у ворот никого не было. Чуть дальше ворот, на маленькой витой горной дороге, стоял темный автомобиль. Едва Агата распахнула ворота, побежав со своей подопечной к нему, как оттуда вышел отец Стефано. В темной водолазке и брюках о выглядел точно вор, готовящийся к похищению предмета искусства.

-Спасибо, что привела её к нам.- вдруг недобро усмехнулся он, а затем Агата почувствовала удар по голове - и погрузилась в непроглядную тьму.

***

-Buongiorno, Bella Addormentata**. Вернее, доброй ночи.- насмешливый мужской голос ворвался в медленно возвращающееся сознание Агаты. Отец Стефано похлопал ее по щеке, а затем отошёл. С трудом разлепив опухшие веки, Агата увидела, что находится в огромном зале, посреди которого стоит алтарь, схожий с тем, что она видела в монастыре. Вот только вместе креста на нем высечен знак Бафомета. Сама она прикована за левую руку цепью к стене за алтарем. От того места, где находятся сейчас её ноги, расходятся вдоль зала сотни желобков. А чуть поотдаль от нее, на небольшом камне лежит ритуальный кинжал. Задрожав, Агата попыталась освободиться, но это было невозможно. Железные оковы можно было снять только вместе с рукой.

-О, вижу, в сообразительности тебе не откажешь.- хохотнул Стефано, одетый в черную рясу. На лбу его был знак дьявола, начертанный углём.- Впрочем, иная и не смогла бы вывести Его невесту из монастыря.

Заметив удивление во взгляде Агаты, Стефано самодовольно выпятил грудь:

-Да, дорогая Агата. Ты привела невесту прямо в руки Князю Тьмы. Мать будущего антихриста. Проклятые монахини убили всех остальных, и этой бы он лишился, если бы не ты. Нам, знаешь ли, отмеченным знаком тьмы, нет хода в монастырь, где столько реликвий и святынь. Сильное место. - прицокнул он языком- Поэтому невест, найденных по всему свету, держали именно там.

-Они их убивали. - сглотнув вязкую слюну, Агата поморщилась от боли в затылке.

-О, ну, не всех. Видишь ли, наши гуманные престарелые невесты Христовы выжидали. Если девица встанет на сторону тьмы до своего совершеннолетия, дня трёх шестёрок, когда должно состояться зачатие, то да, её пускали в расход. А иных же, например, ту же сестру Сесилию, оставляли в живых, если девушка выбирала- он хмыкнул- сторону света. Такая невеста теряла для нас смысл. Лишь девственница - его глаза фанатично вспыхнули - Избравшая тьму и пороки, вкусившая зло, сможет стать матерью антихриста.

Послышались шаги, женские и мужские голоса. В зал потянулись люди в таких же черных балахонах, с такими же метками, как и у Стефано. Последними шли две женщины, придерживающие под локти полностью обнаженную Аннабелу. Её пустой взгляд и заторможенность в движениях выдавали, что девушку чем-то опоили.

-С днём рождения, Аннабела. - усмехнулся Стефано, наблюдая за тем, как девушку ведут к алтарю и укладывают на него.- Сегодня тебе 18.

-Ты ошибаешься.- вскричала Агата, надеясь хоть немного отсрочить ужасное.- Я видела ее документы, до её дня рождения ещё...- но взгляд Стефано заставил ее голос утратить уверенность, с которой она начала.

-Наши адепты по всему миру создают невест, следят за ними, собирают...и переделывают при необходимости данные. Так что сегодня Аннабела стала совершеннолетней, несколько часов назад.- по толпе пронёсся вздох одобрения.- Ну и без твоей помощи, Агата, конечно же не обошлось. Благодаря тебе и только тебе наша Аннабелла совершила убийство. И выбрала зло. А ведь- он поднял кинжал с камня, пальцем картинно проверив его остроту- Ты могла бы подождать всего лишь несколько часов. И всё было бы кончено, как там, в сказках - добро победило бы зло, так?

В толпе позади засмеялись.

-Но, поистине говорят- терпение - вот лучшее из добротелей*.- издевательски процитировал он труды святого. - Что же, пора начинать. Тебе, Агата, предоставлена великая честь в благодарность за помощь. Твоей кровью напитаться сын тьмы...- и с этими словами он вонзил кинжал в живот Агате. Кровь, хлынувшая из раны, устремилась в желобки, соединяя их между собой. Вдруг вокруг алтаря вспыхнул яркий огонь, скрывая от жадных взглядов толпы безучастную ко всему Аннабелу.

Толпа взревела, а мгновением позже послышались громкие шаги, точно грохот от копыт животного -великана.

*Эй, красотка, подвезти?

** Грешник! Она- будущая невеста Христова!

***- Простите, простите, синьора.

****- Здравствуйте, я -Агата Морли. Я прибыла сюда...

**- Доброе утро, спящая красавица.