Мой благоверный

Глава 26

Эдвард обнаружил, что ему нравится быть женатым. Его юная супруга весьма умело вела хозяйство- с утра его разбудил аромат свежих блинчиков. Спустившись вниз, он с удивлением отметил, что Шарлотта, сияющая и улыбающаяся, приготовила завтрак. Дети, умытые и довольные, за обе щеки уплетали бекон, яйца и блинчики с вареньем.

-О, Эдвин ...Проходи, садись завтракать- смущённо произнесла новобрачная- я...пока ты спал, я сходила за детьми. Неудобно злоупотреблять добротой миссис Латимер- она вдруг засуетилась у плиты, подавая его порцию.

-А мы вчера нашли огромного жука, а Преподобный сказал, чтобы мы его отпустили. А мы хотели его засушить- Мегги замолчала, прерванная тихим замечанием Шарлотты.

Эдвин не стал смущать жену ещё больше- типично для любой новобрачной стесняться мужа. Вот и Шарлотта не так вчера была пьяна, как хотела показаться. И за детьми с раннего утра сбежала- все, лишь бы не оставаться с ним наедине. Он лишь усмехнулся, забавляясь своему открытию- ох уж эти женщины. Сперва ломают целые комедии в несколько актов, а затем бегают сами, рыдая и умоляя продолжать отношения. Взять хотя бы Касси. После мимолётного романа, начавшегося с весьма страстной встречи на ее конюшне, откуда она вышла с соломой в волосах, она ещё долго преследовала его, прося не оставлять...Рука, державшая чашку с чаем, замерла в воздухе- откуда это? Из прошлой жизни?! Кто такая " Касси"? Он был конюхом? Но ведь Шарлотта говорила, что нет. Да и сам он смутно помнил, что его род занятий был несколько иным. Но вот каким же? Искра воспоминаний тут же потухла, будто бы память издевалась над ним, давая надежду- и тут же ее отнимая.

Решив не мучить свою милую жёнушку, и без того еле-еле пытавшуюся расправиться с завтраком, он решил пока не выдавать невесть откуда появившиеся воспоминания. Да и зачем, вдруг это и не воспоминания вовсе, а сцены из когда-то прочитанной книги. Ведь, как выяснилось, читать и писать он мог. Что выглядело слегка странным для его положения, но девушка объяснила это его целеустремленностью и любовью у наукам ( коей он, правда, до сих пор не замечал за собой).

-А Риот в шахту идёт- вдруг заявила Мегги.

Недоуменно Эдвин перевел взгляд на Шарлотту и удивился тому, насколько хмурым стало ее лицо.

-Это соседский мальчишка, ему всего 8 - словно нехотя объяснила она

-Идет в шахту? Несёт обед отцу?- наконец догадался Эдвин

-Если бы...- вздохнула Шарлотта, пытаясь не заплакать- он идёт туда работать- едва слышно прошептала.

-Работать?! В 8 лет?! Это же чистое безумие!- Эдвин никак не мог поверить услышанному- что же за ...- он еле сдерживался из-за присутствия за столом подопечных жены- берет на работу детей!

-У них нет выхода- их отец погиб в шахте, а заработка старшего брата едва хватает, чтобы прокормить мать и 3 братьев.

Повисло тяжёлое молчание. Затем Шарлотта добавила:

-Старшему самому всего 13. Он работает уже 5 лет.

Эдвин никак не мог прийти в себя- вот тебе и утро после брачной ночи. Глядя на такие юные, курносые детские лица Мегги и Фреда, он представить себе не мог, чтобы такие маленькие дети спускались вниз, под землю, мучительно, в поте лица работая наравне с взрослыми.

-А что же...все, Преподобный?- он никак не мог взять в толк, почему люди молчат.

-А что они могут- грустно усмехнулась жена- Поверенный и слушать не станет простой народ, а старый хозяин...он и не появлялся здесь, предпочитая лишь получать деньги...-умолкнув, она принялась водить круги пальцем по скатерти.

-Ты сказала " старый хозяин". А что, есть и новый? Теперь всем этим владеет другой человек? Землёй, шахтами?

-Да- коротко бросила Шарлотта.

-И он тоже не живёт здесь- Эдвин и сам удивлялся тому интересу, что возник у него оотношению к этому совершенно незнакомому ему человеку.

-Не знаю. Недавно он приезжал сюда, в поместье, но сейчас его нет. Дети, давайте собираться- вдруг заторопилась Шарлотта.

Дети, весело болтая, вышли из кухни, направившись в детскую.

-Вы куда?- его жена была ходячим сгустком энергии.

-Мы должны....эээ...урок ...урок провести. Только вот учителя нет- иногда я веду, но сегодня даже и не знаю- мы с миссис Кармайкл и женщинами должны собрать помощь..

Эдвин притянул ее к себе. Нежное девичье тело так уютно поместилось в его объятиях, что хотелось стоять вечно. Сминая ее губы в страстном поцелуе, он чувствовал себя самым счастливейшим мужчиной на Земле. Упругие груди, упиравшиеся в его мощный торс, будили желание. И лишь звук детских шагов по лестнице заставил его разомкнуть объятия. Шарлотта всё ещё стояла, прикрыв глаза. Еле уловимым движением руки она коснулась пухлых, красных от поцелуя, губ. Словно сама не верила в те ощущения, что только что пережила.

-Мы готовы. Ты идёшь?- маленьким озорникам не терпелось встретиться с другими детьми

-Да-да, минутку,- ответила девушка, стесняясь встретиться глазами с Эдвином. Но тот лишь улыбнулся ей, взяв под руку:

-Мы идем, дети- и , повернувшись к удивленной Шарлотте, объяснил- у Преподобного прекрасно помогу и я. К тому же, ты сама говорила, что детям нужны школьные знания. А я как раз могу поделиться своими. Пусть и не помню, где и как полученными- хохотнул он, ведя бледную от волнения жену к двери.

Церковная школа находилась в совсем печальном состоянии- крышу необходимо было подлатать, сиденья и скамьи были старенькие и явно из разных мест. Да и вообще, тот факт, что дети не учатся, а вынуждены работать едва ли не с пеленок, все не давал Эдвину покоя. Неужели ничего нельзя сделать? И дети обречены влачить жалкое существование ради того, чтобы хозяин этих земель и его поверенные набивали свои карманы?