Страница 7 из 29
-Вы увидели судью, мисс- мужчина располагал к себе как наружностью- полноватый, с улыбчивым лицом и шикарными усами, казалось, что он- добрый дядюшка, что привозит полные карманы конфет племянникам при каждом визите- давайте пройдем в дом, и вы расскажете мне , что случилось.
Элайна, вне себя от радости, что так быстро нашла помощь, вошла в дом. Судья провел ее в гостиную, приказав по пути экономке велеть слугам на кухне принести им чай.
Когда они расположились в гостиной, и девушка с удовольствием пила крепкий чай с пирожными, судья, сев в кресло напротив нее, и с интересом наблюдая за этой красивой незнакомкой, которую словно боги послали ему в награду, приосанившись, спросил:
-Итак, мисс. Меня зовут Ульям Стивенсон, я, как вы уже знаете, судья. Простите, не знаю вашего имени, но чем имею честь быть полезным?
-Меня зовут Элайна Вудли- девушка отставила чашку на лакированный столик, скрестила руки и приготовилась к тяжёлому повествованию- мне нужна ваша помощь. Меня похитили.
Глаза судьи стали круглыми как пятипенсовики- Похитили? Вас?
-Да. Герцог Сент-Клер. Он считает, что я- это какая-то Беатрикс, его сбежавшая любовь. Этот человек болен. А слуги ему во всем потакают. Меня держали в заточении, но мне удалось бежать. Я одолжила у его светлости коня и пистолет...
-Полагаю, одолжили без его согласия?- хмыкнул судья?
-Да, сэр. Но у меня не было выхода, моя жизнь была на кону...
-Что же...- после дополнительных расспросов, внимательно выслушав все ответы Элайны, судья подошёл к девушке, взяв ее за руки-Как я понимаю, вам некуда идти? Вы сейчас в Бирмингеме, а до вашего города отсюда пять дней пути. Да и сопроводить вас некому, но я смогу закончить все дела в течение недели, и сам отвезу вас домой, даю слово. Мне все равно нужно будет совершить поездку в том направлении. Это - самый правильный, и наиболее безопасный вариант для такой леди как вы.
У Элайны навернулись слезы от первого за все это время человека, посочувствовавшего ей, смотревшего на нее как на достойную женщину, на леди. Судья нежно похлопал ее по плечу:
-Ну, же, будет, милая. Вам многое пришлось перенести. Ступайте наверх, я сейчас пришлю служанку проводить вас. Вам принесут ванну, потом вы сможете немного отдохнуть до ужина.
Элайна, уставшая весь день обороняться, полагаться лишь на себя, с удовольствием уступила заботе судьи. Служанка, высокая деревенская женщина, проводила Элайну наверх, в небольшую комнату. Элайна огляделась вокруг, обстановка была весьма скромной- небольшой столик у кровати, умывальные принадлежности и дверь в гардеробную. Но сейчас , после заточения в роскошном замке герцога, все это казалось раем на земле. Скоро она будет, а все события этого безумного дня будут вспоминаться лишь как страшный сон.
-Мисс, ванна скоро будет готова - голос служанки, что зажигала свечи, стоя у столика , вывел Элайну из раздумий- а я сейчас сбегаю в лавку, принесу вам платье.
Элайна поняла, что это был приказ судьи, и хотела сперва отказаться- девушке было неловко от всех тех забот, что взвалило на судью ее присутствие, но, окинув взглядом свой изорванный и грязный наряд, сочла за лучшее промолчать и кивнула служанке. Та поспешно вышла.
Спустя час Элайна в новом платье стояла у зеркала, расчесывая свои густые волосы гребнем, заходящее солнце играло в них бликами.
В дверь постучали. Вошедший судья так и замер на пороге, окидывая девушку восхищенным взглядом:
-Вы выглядите великолепно, мисс.
-Спасибо- ответила Элайна, зардевшись от смущения.
-Я взял на себя смелость лично пригласить вас на ужин. С этими словами судья подал Элайне руку, она же, спохватившись, что не убрала волосы, кинула взгляд на шпильки и ленту, лежавшие на прикроватном столике. Судья перехватил ее взгляд и произнес:
-Не нужно. Вы и так восхитительно выглядите, да и за ужином никого, кроме нас, не будет. А человека моего возраста, поверьте, меньше всего волнуют всякого рода условности, моя милая .
За ужином судья развлекал девушку удивительными случаями из своей практики, попутно подливая ей в бокал вина. Элайна, никогда по требованию няни не пившая его неразбавленным, находила нечто особенное в том, чтобы пить его сейчас так, как пьют лишь взрослые замужние дамы. Усталость и странное отсутствие аппетита вкупе с вином вскоре сделали свое дело- девушка захмелела. Она все чаще смотрела в сторону лестницы, не зная, как сказать судье, что ей хочется спать, как завершить разговор, притом не обидев хозяина, разошедшегося в словесных излияниях.
Наконец, судья сам заметил, что Элайну начало клонить в сон. Он встал и подал ей руку- Пойдёмте, я сопровожу вас в вашу комнату.
Элайна, ещё больше умилившись пониманию и чувству такта судьи, вышла из-за стола с ним под руку, дойдя до двери, она уже было повернулась к судье, чтобы пожелать ему доброй ночи, но увидела, что он вошёл в комнату вслед за ней