Страница 46 из 144
Возвращаясь в свое убежище, что она снимала у старушки в одном из самых злачных кварталов, куда соваться без оружия считалось верхом глупости, Сарассис планировала заскочить в контору к Мастеру и отчитаться об успехе операции. Тот скрывал свой кровавый бизнес под вывеской антикварной лавки, но любое, мало-мальски знакомое с этим бизнесом существо, вывело бы ассортимент, представленный в конторе на чистую воду. Подозрительные фигуры, что попадались ей на пути, видимо подсознательно чувствовали, что эта девушка не станет легкой добычей и почтительно, убирались с ее дороги. Все же, контролируя обстановку вокруг, Сарассис уверенно шла по маршруту и вспоминала, что именно послужило стартом ко всем тем перипетиям, что выпали на ее молодые годы.
Нагиня помнила тот день, как будто это случилось только вчера, хотя прошло уже больше пятнадцати лет. Она с Алиндеей, своей младшей сестрой выживала на окраине небольшой деревушки, именуемой Шарадан, расположенной в шести дня пути на восток от Шесшариса, столицы Зерпентии, мира змеелюдей. Наводненная широкими реками и многочисленными болотами, территория не пользовалась большой популярностью в качестве мест постоянного обитания, и девочкам приходилось каждый день бороться за выживание. С момента вылупления в родном мире первого нага, Зерпентия была жестока и безразлична к своим обитателям. Смерть родителей в схватке с аллигаторами год назад, оставила Сарассис с сестрой совсем одних и единственное, на что могли рассчитывать девочки, были они друг у друга.
Поздней осенью, когда все запасы, что имелись в полуразрушенной хижине были уже на исходе, Единая послала в дом сироток одноглазого нага. А если быть более точным, двенадцатилетняя Сарассис обнаружила раненного полузмея на болотах, где пыталась набить палкой жирных лягушек в надежде на то, что запасы их вяленого мяса позволит ей с сестрой продержаться очередную зиму. Она с трудом смогла дотащить бессознательное тело до дома, благо, большую часть пути девочка волокла его по реке, русло которой пробегало мимо их жилища. Чужак провел в бреду несколько дней, а сестры не решились сообщить старосте, что в их доме лежит незнакомец. Принцип жизни в деревне, как и во всех восточных землях Зерпентии был прост и жесток одновременно. Все твои проблемы — это только твои проблемы. Не справился — отправляйся к Единой, пусть она позаботиться о твоей слабой душонке. Очнувшийся незнакомец оказался куда более благодарным, чем немногочисленные обитатели Шарадана. Властный, уверенный в себе наг сразу же заметил в старшей девочке нечто большее, чем просто истощенную голодом нагиню. Он увидел в ней решимость и способность выживать в любых жестких условиях, используя все достоинства как своей расы, так и окружающей среды.
— Ты рождена для гораздо большего, чем выживать на этих болотах! — сказал он спустя пять дней юной Сарассис, помогающей ему обдирать шкуру с убитого кабана в, один из темных вечеров. — Я могу предложить тебе путь. Путь к власти. Путь к благосостоянию. Твоему и твоей сестры! Путь к отмщению самой судьбе за все те невзгоды, что проползли в твое гнездо. Но этот путь потребует от тебя много жертв. И первой из них станет необходимость покинуть этот мир и перебраться в другой. В Алитаю. Мир, дающий возможность любому существу достигнуть своих невероятных желаний.
Руки девочки вцепились в покрытый кровью кабана кинжал не из желания убивать, а из желания защитить — защитить сестру и обеспечить ей жизнь без нищеты и страха смерти. Она согласилась стать оружием в руках загадочного незнакомца, его тенью, которая несет смерть тем, на кого он покажет. Каждое убийство, каждый акт жестокости под его знаменем, был шагом к тому миру, в котором ее сестра могла бы спать, не боясь утреннего голода, ночного насилия или смерти из-за невозможности купить дорогостоящее лекарство. Алиндея была слаба с момента рождения и практически не переносила дневной свет. Мама девочек говорила, что это Единая наслала болезнь на малышку из-за грехов их народа. Но сама Сара в это не верила. Как можно было наказывать такую кроху за дела, которые та даже не совершала? Разве может быть в мире подобная несправедливость? Последний флакон с лекарством, что оставался в доме, был выпит Алиндей еще месяц назад и Сара отчаянно нуждалась в новом. Девочка гасла на ее глазах, старательно делая вид, что с ней все в порядке. Но, кровную связь между родственниками не обманешь и Сарассис точно знала, в каком состоянии пребывает сестра. Вот почему предложение незнакомого нага пришлось как нельзя кстати.
В темноте ночи, скользя через влажные от тумана улицы, Сарассис чувствовала, как сырость просачивается сквозь чешую ее тела. Нагретые за день улицы все еще отдавали остатки тепла, но холодное дыхание океанского бриза все равно настигало движущуюся тень. Девушка остановилась на мгновение, позволяя мрачным мыслям об убийстве уйти, и переключила свои мысли к сестре. К Алиндее, ради которой она продолжала этот кровавый путь и которая даже не догадывалась об этой ее стороне жизни. Смех девочки, ее беззаботность — вот за что каждый день боролась Сара. За что становилась на темный, окровавленный путь вновь и вновь. О сомнениях девушки не знал никто. На улицах ее знали как Ядовитую Вишлегисс, наг-ассассина, неукротимого демона ночи. Но под маской бесстрашного убийцы скрывалась девушка, потерянная в море необходимых зол. Каждое убийство — это был выбор между собственной душой и жизнью той, кого она любила. Сара была вынуждена построить вокруг себя стену из ледяных слез и бесконечной тьмы, что заполняла душу с каждым последним вздохом ее очередной жертвы.
Пробираясь обратно к конторе своего босса, девушка мысленно готовила отчет. Мастер знал, что ее работа всегда безукоризненна, но все равно жаждал деталей. «Подтверди выполнение контракта» — звучала стандартная формулировка его холодных приказов. Сарассис нервно перебирала в кармане небольшой медальон с отпечатком крови жертвы на нем, ее тихий свидетель выполненного поручения. Пройдя мимо нескольких ловушек и охраны, она нашла его — своего босса, неподвижно сидящего в тени, словно тот сам стал ее частью.
— Задание выполнено, — лаконично произнесла Сара, протягивая ему медальон.
Тот кивнул, а его единственный глаз, вытянувшись вертикальным зрачком, сканировал подопечную, словно пытаясь разгадать, не сломилась ли ее воля.
— Прекрасно, Сара. Алиндея продолжит получать лекарства, а твоя награда с этого дня увеличится.
Его слова порадовали девушку, но она четко осознавала, что уже ничто не сможет выкупить обратно ее собственную свободу или искупить душу, постепенно погружающуюся в изнанку МежМиря. Она давно разучилась мечтать о спасении. Ее приоритетом было только здоровье сестры.
— Не забудь отдохнуть, Сарассис. Твой следующий контракт начнется через два дня, — произнес Мастер, отводя взгляд обратно к столу со своими картам и свитками. — Мне нужно будет проверить заказчика и его платежеспособность. Ты не поверишь, но тебе предстоит охота за королевской кровью. И уверяю, оплата за выполненную работу позволит нам обоим отойти от дел и до конца дней больше ни в чем не нуждаться! Подробности получишь позже! Ступай!
Выйдя из конторы Мастера, девушка растворилась в тени, не давая своему работодателю уловить ни малейших признаков колебаний. Вернувшись в покосившуюся хижину, продуваемую ветрами сквозь многочисленные щели, Сарассис наконец-то смогла полностью расслабиться. Очередная глава ее жизни закрылась; наступило время готовиться к следующему акту трагического представления. Тем не менее, в ту ночь, прежде чем с головой погрузиться в планы и подготовку, она решила позволить себе краткий отдых. Разум, утомленный постоянными призраками вины и необходимостью быть на шаг впереди тех, кто мог бы поставить под угрозу ее жизнь, требовал покоя, даже если это было всего лишь мимолетное забытьё.