Страница 45 из 82
Мелитополь шумел.
Который день.
Да и, в общем-то, которую неделю.
Сюда переселилось много греков и берберов. Алексей старался не допускать больших агломераций национальных меньшинств, размазывая переселенцев как можно более равномерным слоем. Но тут так получилось. Не случайно, не то стихийно. И очень быстро стали вылезать проблемы.
Конфликты, то есть.
Поначалу мелкие. Но с каждым днем национальный кризис разрастался. Начало доходить до беспорядков. Пошли первые жертвы, к счастью, просто сильно побитые. И вот снова — с утра из-за рыбы поругались на базаре. Бербер заявил, что грек-торговец пытается ему протухшую рыбу продать. Тот возмутился. Слово за слово — полгорода и собралась.
Стоят.
Шумят.
Кричат.
Волнуются, словно странное такое море.
И тут — песня. Откуда-то из-за домов, словно по дороге с Азова.
— Солдатушки, бравы ребятушки[2]… — заголосили запевалы. И им гулким хором отвечало полторы тысячи глоток в такой игривой перекличке.
И чем ближе становилась песня, тем сильнее менялся к миролюбию настрой толпы. Еще какие-то пять минут назад они были на грани массовой драки, а тут раз — и прям сама воспитанность. А вопрос «чей это город» как-то само собой стал не актуальным. Хотя, казалось бы, еще несколько минут назад за него хотели убивать.
Наконец из-за поворота под развернутым знаменем появился 27-ой пехотный полк. Тот, что ранее стоял в Азове. И судя по внешнему виду солдат — сюда он добирался форсированным маршем. Вон все какие пыльные. Хуже того — по какой-то непонятной причине штыки к мушкетам были примкнуты, а не покоились в ножнах. И смотреть на этот частокол здоровенных иголок было очень… хм… дискомфортно что ли…
Полк подошел.
Полковник его остановил. Выключив заодно «приглушив шарманку». И спросил у вышедших к нему старшим:
— По какому поводу собрание?
— Так вас встречаем, — произнес грек и самым угодливым образом улыбнулся.
— Слышим — топ-топ, идет кто-то, — добавил старшой от берберов. — А это вы идете…
— Отрадно слышать. — с трудом сдержав усмешку, ответил полковник.
— Неужто война? — осторожно спросил грек.
— Война? Отчего же?
— Ну вон — штыки примкнуты.
— Так это чтобы мухи солдат не тревожили. Али не знаете? Военная хитрость! — на голубом глазу соврал полковник.
— А вы к нам надолго или проходом? — поинтересовался бербер.
— Нас сюда переводят. Сегодня отдохнем, а завтра казармы начнем ставить. Так что вечером — прошу старших в лагерь — думать будем — как лучше. А по весне сюда еще полк карабинеров пришлют.
— Но зачем? — не выдержал бербер.
— Так завод тут важный. Вон — чугун льет. Ему защита потребна. — ответил полковник с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как старшины местные вымученно заулыбались и закивали понимающе. В городе ведь мужчин теперь каждый третий — служивый будет. Не пошалишь особо…
[1] Охотск в те годы находился ближе к устью реки Охота, там, где сейчас находится поселок Морской. То есть, он располагался на острове.
[2] Песня попозже появилась, то ее фрагменты Алексею припомнились, как и сама ее концепция. Вот ее и развили с этого семени. Не он, понятное дело, этим занимался. В итоге получилась вариация. Причем сделанная так, чтобы ее можно было петь по кругу без конца и края, произвольно чередуя куплеты. Специально для долгих маршей или переходов на веслах.
Часть 2
Глава 7
1712, сентябрь, 19. Москва
Петр совсем недавно вернулся из своего весенне-летнего турне.
Посвежевшим.
Отдохнувшим.
А его окружение изрядно поредевшим. Ведь одно дело выпивать с царем в комфортных условиях. И совсем другое — мотаться с ним по рекам и озерам южного побережья Балтики. Кормить комаров. Подтирать кусочками мха. И чувствовать прочие аспекты единения с природой.
Приехал он значит. И почти что сразу, как говорится, с корабля на балл — в дела. Если быть точным, то прием поджидающего его посольства.
И какого!
В Москву заявились в гости магрибские пираты собственной персоной. Ну, формально это была торговая делегация из дружеской Османской империи, которой формально подчинялись пираты. Но фактически это была именно делегация берберских пиратов…
Со времен приема на службу капитана Реда у России складывались в целом неплохие отношения с пиратами запада. Исключая несколько неприятных инцидентов. В остальном эти пираты не трогали корабли под русским флагом. Ведь Россия являлась единственной страной так сказать цивилизованного мира, куда можно было прибыть и легализоваться для пирата. И не только самому, но и ребят своих пристроить. Главное — иметь перед ней чистую репутацию ну и хоть какой-то внятный капиталец.
И пираты ехали.
К 1712 году уже свыше полусотни экипажей решили принять российское подданство, притащив с собой очень приличный капитал. Да, специфичный контингент. Но не сложнее казаков или степняков. Или той же шляхты польско-литовской, что продолжала переходить на русскую службу. Проблемных ребят хватало. Только эти еще и деньги с собой везли. Много. Так почему нет?
Магрибские же пираты давно к России присматривались. С тех самых пор, как получили от нее по хребту оглоблей. А тут такой прекрасный повод — Османская империя вступила невольно в войну, которую не могла потянуть. Да и переселение берберов они отслеживали, имея среди иммигрантов своих людей. Для посмотреть и послушать…
— Я правильно вас понимаю? Вы хотите наладить с Россией торговлю? — спросил Алексей. — И просите, чтобы наши корабли забирали товары в ваших портах?
— Да. — кивнул глава делегации.
— Но при этом не можете сказать, чем именно вы торгуете?
— Год от года отличается, — развел руками глава делегации. — Понемногу у нас есть всякий товар Средиземного моря.
— Ясно, — кивнул царевич. — То есть, вы предлагаете нам заняться скупкой краденного.
Петр от такой прямоты сына аж поперхнулся.
— Сынок… — покачал он осуждающе головой.
Делегация же напряглась.
— Они же грабят наших врагов. Это благостное дело. Я бы даже сказал — в чем-то богоугодное. Да и что такого? Вон Рюриковичи не считали зазорным перепродавать награбленное викингами во Франции и Англии. А Византия, Персия и Халифат не чурались это все скупать. Мне просто приятнее говорить прямо и называть все своими именами. Не люблю лицемерие.
— Приятная черта характера, — улыбнулся глава делегации.
— А вы людей захватываете?
— Женщины из Италии, Франции и Испании очень востребованы на рынках Африки. Вас интересуют особы с какими-то внешними данными?
— Что, вот так можно заказать любую и вы привезете?
— Если сможем найти потребную вам. У всего есть свои пределы.
— Хм. Интересно. Давненько я уже горничных себе не заводил новых…
— Побойся Бога! — вместо сально улыбнувшегося Петра, воскликнул Ромодановский. — Жена же непраздна! А характер у нее что порох. Еще дитя лишится с такими шутками.
— Действительно, — словно очнулся царь. — Выжди хотя бы до родов.