Полнолуние

Джосс прекратил улыбаться и нахмурился.

– Если мы правы, и этот документ является фальшивкой, значит, кто-то пытается настойчиво убрать нас с Марса. Кажется, мы должны быть им благодарны за то, что они стараются убедить нас улететь по собственной воле, а не с помощью очередной бомбы. – Он присел в кресло напротив коммуникатора и хотел было стереть из памяти файл с рапортом, над которым трудился Ивен, но передумал.

Через пару минут он все же стер этот файл и заменил его отчетом о своих последних находках.

– Маршрутный код записан неверно. Ты только посмотри! – Он указал на группу цифр: 1:104/424. Откуда, черт побери, пришло это послание? Это же код сети коммуникаций на Деймосе. А первичный маршрут? Тот же идиотизм. Послания с Луны передаются на базу Орел с кодом 1:10/0, потом дальше, к месту назначения. Чтобы такой щепетильный в вопросах расходов человек, как Лукреция, послал сообщение прямо на Деймос? Таким способом можно было бы посылать письма через Гонконг адресату на той же улице! Да и сама система не позволит этого сделать. Солнечный Патруль развалился бы через неделю, если бы каждый посылал сообщения так, как ему вздумается. Сообщения посылаются пачками, для экономии денег, – он снова взглянул на маршрутный код, немного поразмыслил и добавил: – Нет, нет. Ты знаешь, что это означает? – и он помахал в воздухе распечаткой послания. – Мы нашли декодер!

– Что?

Джосс почти танцевал от радости.

– Эти сукины дети подключили его к каналу связи! Но они оказались не настолько умны и не смогли изменить программное обеспечение! Спутник запрограммирован на распределение посланий через коммуникационный узел Солнечного Патруля. Именно так! А ближайший находится не на Луне, а на Деймосе!

– Отлично, – сказал Ивен, спокойно выжидая, пока закончится эта буря неуемного восторга. – Так где ж этот Чертов декодер?

Джосс осекся, радостный порыв его несколько поубавился.

– Как где? Где-то здесь, на Марсе.

– Благодарю вас, Господин Великий Ученый, – поблагодарил его Ивен. – Пойдем-ка лучше поищем Крис.

Кристина Хантли удобно раскачивалась в кресле для управления ведением стрельбы и слушала Джосса и Ивена. Напарники разместились в таких же креслах, но из-за переполнявшего их волнения удобства так и не ощутили. И Крис не могла им в этом помочь. Она, словно издеваясь над ними, раскачивалась и раскачивалась, покусывая губы. Потом, сделав резкое движение, прикусила губу сильнее обычного и наконец Остановилась.

– Ох! Надо бросить эту привычку! – она потерла рукой подбородок и включилась в разговор.

– Так вы говорите, что теперь патрульная связь не сможет находиться в безопасности до тех пор, пока у них в руках будет этот декодер?

– Совершенно верно, – подтвердил Джосс, – он старался скрыть усталость, но это все хуже и хуже удавалось ему. – В декодер заложены параметры для совмещения с любым машинным кодом. А на некоторых базах об этой машине еще вообще ничего не слышали.

– Похоже, использование новейшего оборудования – одна из скверных привычек Красного Рассвета. Нам надо срочно с ней покончить. Так же, как со стрельбой по людям и с разрушением их домов, – сказала Крис и пожала плечами. – Вам ведь еще не известно, что Космические Силы используют те же кодовые переменные. Значит, Красный Рассвет может подключиться к связи любого корабля флота, и если когда-нибудь они решатся на переворот, то будут готовы встретить все, что мы выпустим на орбиту, прежде, чем мы заподозрим об этом!

– О, это просто великолепно! – с горечью произнес Ивен. – Это как раз то, чем может воспользоваться эта шайка умопомешанных.

– А как они завладели декодером? – спросила Крис. Ее голос был сладок, как сироп. – Он прошел полевые испытания, и его поместили – дайте-ка догадаюсь – в корабль со слабым вооружением, идущий без сопровождения.

Джосс с Ивеном переглянулись между собой. Крис засмеялась. Ответ напрашивался сам собой.

– Урезание расходов, полагаю. Теперь понятно. Учет и ревизия.

«Не отказался бы послушать кусочек „честной и открытой“ беседы между Крис и Лукрецией», – подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное выражение. – Ваш офицер связи говорил, что может провести трассировку спутников, – вспомнил он. – Я могу переговорить с ним?

– Конечно, – она положила перед собой коммуникатор. – Хантли вызывает Форда. Привет, Майк. Ты на месте?

– Так точно, босс.

– Твой трассер зафиксировал последнее сообщение?

– Секундочку… О, да. Принести результаты обработки?

– Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное содействие, Майк.

– Все понял, босс. Конец связи.

– Конец связи, – подтвердила Крис и выключила пульт, потом с любопытством посмотрела на напарников. – Джосс, Ивен, будьте же снисходительны, объясните, что у вас на уме?

– Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, – сказал Ивен. – Маршрутные коды подтверждают это. Я думаю, что налетчики не станут рисковать, выводя его на орбиту, пока мы здесь и занимаемся поисками. А если им понадобится связаться, ну, скажем, с руководством Красного Рассвета, их можно будет достаточно быстро запеленговать. Они работают на поверхности. Дело за малым – как можно быстрее обнаружить преступников. Джосс?

– Если эти поддельные сообщения были посланы с Марса, то, используя связной трассер, я смогу отследить, на какой спутник приходило послание, и, триангулировав коммуникационную сеть Солнечного Патруля на Фобосе и Деймосе, вычислю, где находится источник.

Командор Хантли улыбнулась ему:

– Мне нравится твоя манера разговора, – сказала она. – Дай мне знать, когда накроешь их, и мы сразу отправимся туда на «Арнхеме».

– Крис, ты начинаешь кое-что забывать, – заметил Ивен. – Помнишь, что я говорил тебе о рельсовых пушках? И о том, что произошло с нашим крейсером?

– Гм… Совсем вылетело из головы.

Джосс с удивлением увидел, как ее вялость исчезла, словно кто-то переключил невидимую кнопку и заставил весь организм работать в совершенно другом режиме.

Она поставила обе ноги на пол, выпрямилась и сосредоточилась.

– Да, если они без промаха били по вашему крошечному кораблю, – эта громадина будет легкой добычей. Но я не собираюсь лететь туда, не сделав снимков местности. Предложения?

– Нам понадобилось три дня, чтобы выпросить у Космических Сил снимки со спутников, – сказал Джосс. Он постарался говорить спокойно, без тени раздражения. – Вы можете сделать это быстрее?

– Три дня? – Крис удивленно уставилась на него. – А на чьей они стороне? Я думаю, что смогу улучшить этот показатель на несколько порядков. Ты отправляйся выполнять свою триангуляцию и дай мне несколько координат, а я через полчаса положу тебе на стол несколько картинок.

Пару секунд Джосс сидел неподвижно, переваривая эту информацию, потом поднялся, сердечно поблагодарил Крис и отправился на пульт управления к Майку. Через несколько минут он уже возвращался обратно, немного уставший, но здорово повеселевший.

– Посмотрите на детектива, – сухо заметил Ивен, – он что-то уже разнюхал и теперь полностью доволен собой, правда, мне кажется, что он все же чувствует себя идиотом.

Джосс скорчил гримасу. Ивен хорошо предсказал ситуацию: триангуляция смогла только показать, что источник фальшивых посланий находился в том же районе, что и загадочные инверсионные следы летательных аппаратов, обнаруженные ими с помощью снимков. Там же прервался и сигнал датчика слежения. Если бы не чертов «танк» с рельсовой пушкой, они бы давно уже нашли свой декодер и были бы далеко отсюда. Конечно, это было бы непросто. Без Элен Мэри Камерон, без ее отца, без патрульного корабля. От Сынов Красного Рассвета трудно было уйти. А без мощной военной поддержки это было просто нереально. Что беспокоило Джосса, так это вопрос: чьи же пушки мощнее? И его одолевали неприятные предчувствия.

Командор Хантли сдержала свое слово. Не прошло и двадцати минут, как поступили снимки со спутников. Вся команда «Арнхема» сгрудилась в кают-компании у огромного экрана, на который выводилось изображение.