Страница 8 из 116
— Но она бьет не только по драконам, — отметил Дэвид, Челси пропала так же тихо, как и появилась. — Команды Алгонквин задержали наших работников-людей, шпионов и прочих. Официально говорят, что она просто задержала их для допроса, но еще не вечер.
— Как она может делать такое? — спросил Джулиус. — СЗД — игровая площадка Алгонквин, но Детройт — не весь мир.
— Тут ты прав, — сказал Дэвид. — Одно дело — арестовывать людей, которые нарушили ее законы, но все Хартстрайкеры, которых она убила прошлой ночью, были гражданами Америки, а не только драконами. Алгонквин знала это, но повесила их головы на колья перед своей башней. Критическая ошибка. Америка воевала за меньшее. Я уже говорил с президентом об этом, и мы собираемся подать официальную жалобу вместе с возобновлением строгих санкций, начиная с сегодняшнего дня. Это не остановит ее, но потеря преимущества замедлит ее, пока мы не поставим клан на ноги. Конечно, если Джулиус позволит нам это сделать.
— Он не должен ничего нам позволять, — Бетезда смотрела хмуро на Джулиуса, пытаясь унизить взглядом. — Он в этом Совете, потому что другие Клыки не подходят. Если этот Совет проживет хоть год, я буду удивлена.
От злобы в ее голосе Джулиус вздрогнул, но только это. Его мать все еще пугала, была жестокой и хитрой, но он уже был другим драконом. Он никогда не сможет говорить с матерью, не вздрагивая, но это не меняло веса меча на его бедре или контракт в его ладони. Она подписала его, стоя на коленях, и он пощадил ее, так что он получил власть говорить то, что собирался произнести.
— Будет голосование, — его поразило, что его голос не дрогнул. — Алгонквин всегда будет угрозой. У нас шанс лучше против нее, если мы сделаем это вместе, но мы не можем делать это, если Бетезда пытается выкрутиться из своих соглашений.
Глаза его матери гневно вспыхнули, и Джулиус опустил ладонь на меч.
— Дэвид прав. Нам нужно поднять клан на ноги. Потому внезапные выборы, где единственный кандидат выбран тобой, неприемлемы. Это должен быть Совет, так мы пойдем на компромисс, проведем голосование этой ночью. Это все еще быстро, но так все успеют попасть на гору и узнать, что происходит, перед тем, как мы высыплем это на них. Так, если кто-то захочет участвовать, у них будет несколько часов на подготовку, и мы получим шанс на честные выборы.
— Или бардак, — прорычала Бетезда. — Ты не знаешь, какую банку змей открываешь, но хороший компромисс не должен радовать никого, — она вздохнула. — Ладно. Несколько часов вряд ли что-то изменят, но если это тебя заткнет, мы проведем голосование в шесть вечера.
Он думал о восьми, но Джулиус был готов согласиться. Они говорили всего пятнадцать минут, а он уже устал.
Если честно, часть был естественной. После всего, что случилось прошлой ночью, и визита к Марси утром он не смог толком поспать ночью. И до этого. Он не спал с тех пор, как Марси ушла с Амелией после того, как они не смогли сломать Дамоклов Меч. Он потратил много сил на борьбу, побег и страх, и Джулиус поражался тому, что был еще в сознании. Но, хоть он устал, он ощущал себя не так плохо, как должен был. Видимо, снятие печати повлияло на него больше, чем он понимал. Теперь ему нужно было покинуть комнату, пока мать не забрала у него остатки энергии.
— Тогда в шесть, — утомленно сказал он, открывая дверь. — Тогда и увидимся.
Они молчали, он вышел. Как только дверь за ним закрылась, началось яростное и быстрое создание плана. Правильный дракон остался бы слушать, но Джулиус не был правильным драконом, и он не хотел задерживаться в коридоре и слушать, как его мать и его брат обсуждали, как разбить все, ради чего он работал. Он хотел просто лечь в кровать, так что отвернулся, вышел из логова матери как можно быстрее, но не дал себе бежать. Но его план спуститься как можно быстрее врезался в стену, когда он открыл дверь тронного зала и увидел, как Катя вошла с другой стороны.
В отличие от всего сегодня, это был приятный сюрприз. Новая глава Дочерей Трех Сестер до этого повела клан на охоту на Свену, которая еще не вернулась с брачного полета. Никто и не ожидал. Учитывая, что Эстелла промыла ей голову и отправила ее в полет с Иеном, что было частью сложного плана, чтобы убить Бетезду и уничтожить клан Хартстрайкер, Джулиус не удивился бы, если бы Свена больше не пришла на эту гору. Но он недооценил Белую Ведьму, потому что Свена вошла за Катей, выглядя отлично. Еще больше удивляло то, что Иен был рядом с ней, шел рука об руку с драконшей, улыбаясь нахальнее, чем Джулиус видел.
Ладно, нахальная часть не удивляла, а то, что Иен был еще жив, удивляло. Он думал, что Свена съела младшего дракона на завтрак, едва цепь Эстеллы пропала, но Иен и Свена всегда были в странных отношениях, и Джулиус был рад чуду, которое вернуло его брата на гору живым, особенно, когда оба выглядели необычно счастливыми.
Другие оставшиеся Дочери Трех Сестер тоже входили, но, когда Джулиус поднял ладонь, чтобы встретить их, что-то остановило его. Это было так внезапно, что Джулиус не сразу понял, что не так, пока Иен не посмотрел прямо на него. Даже так он не сразу определил, из-за чего реагировал его инстинкт опасности. Когда он увидел, он не понимал, как не заметил это раньше.
Глаза Иена уже не были зелеными.
Глава 2
И так пять минут спустя Джулиус оказался рядом с матерью в разрушенном тронном зале на втором собрании Совета Хартстрайкеров.
В этот раз Бетезда выглядела лучше. Джулиус не знал, как, но между его отбытием и прибытием Иена она переоделась в изумрудное длинное платье с золотым украшением на голове и безупречным макияжем на лице. Трансформация была чудесной, ведь она была в пижаме по меркам Бетезды, когда он видел ее в последний раз. Но теперь она выглядела идеально, хотя даже она не могла сравниться со Свеной.
Джулиус всегда думал, что Белая Ведьма из Трех Сестер была красивой в холодном жутком стиле. Все драконы были красивыми, конечно, но Свена всегда выделялась. Даже в цепях Эстеллы она была истинным монстром: уверенная в своей силе, лишенная страха. Этим утром все в ней будто усилилось в десять раз.
В отличие от Бетезды, она не была наряжена для аудиенции. Наоборот. С ее босыми ногами, растрепанными волосами и в простом белом платье из нетающего снега Свена выглядела так, словно прилетела сюда из пустыни. Это было не важно. Джулиус не мог понять, что изменилось, но этим утром Свена могла быть в мешке от картофеля, но все еще выглядела бы как королева.
Это была победа, решил он. Свена стояла перед сестрами с Иеном и не выглядела как дракон, который едва пережил предательство своего пророка. Она выглядела как солдат, который сразился и победил, и она носила триумф как корону, ехидно улыбаясь Бетезде, которая — в зеленом шелке — начинала казаться кислым виноградом в сравнении.
Обе драконши смотрели друг на друга, словно обещали кровопролитие, оставив других — Джулиуса, Дэвида и Конрада (который вдруг появился, когда возник шанс на жестокость) с одной стороны комнаты, а Катю, Иена и других Дочерей Трех Сестер с другой — стоять, как зрителей, на самом изящном состязании в мире. Джулиус уже тянулся к Клыку, чтобы остановить атаку, когда Бетезда нарушила тишину резким холодным приказом:
— Иен, подойди сюда.
Иен убрал волосы с новых темно-карих глаз и медленно улыбнулся.
— Нет.
Бетезда застыла, и все внутри Джулиуса сжалось. Другие Хартстрайкеры уже отходили на безопасное расстояние, когда Свена рассмеялась.