Страница 43 из 62
Я пошутила! частит она. Нет, конечно, не передумал! Да и как он передумает брачный контракт уже подписан!
Вздыхаю и мешаю ложечкой тягучий горячий шоколад.
Забудь обо всём сегодня, просит Микела, накрывая мою руку ладонью. Выбрось из головы, наслаждайся жизнью, хотя бы один день. Мы всё утрясём, вот увидишь! Или… всё как-то само утрясётся.
Решаю последовать её совету, в конце концов, ничего другого мне не остаётся.
В модном бутике мадам Трависи приятно пахнет цветами и не так много посетителей, как в лавке, где я покупала школьную форму, что не удивительно, учитывая кусачие цены.
Веду рукой по разноцветным платьям на вешалке. Гладкий шёлк так приятно холодит подушечки пальцев, но цена…
У тебя же есть деньги, Ли! шепчет Микела, замечая мои сомнения. Не глупи! Ты ведь хочешь, чтобы ОН тебя заметил!
И я сдаюсь. Меряем несколько платьев с откровенными декольте.
Эта чёрная штука у тебя на шее вообще не в тему, ворчит Микела.
Это подарок папы, он просил его беречь.
И береги на здоровье! Только на время бала сними, хорошо? Ну, сама посмотри!
Смотримся с Микелой в одно зеркало. На мне нежно-сиреневое шёлковое платье с глубоким вырезом и рукавами-фонариками. Лиф расшит мельчайшими сверкающими кристаллами. Зелёные глаза кажутся ещё ярче, светлые волосы волнами лежат на плечах.
Я себе нравлюсь. Микела устраивает свой острый подбородок мне на плечо и осторожно сдвигает мой серо-чёрный кулон за спину.
Да поняла я, поняла! раздражённо веду плечом. Что-нибудь придумаю.
Возвращаю кулон на место. Но платье решаю купить. Оно прекрасно.
Несмотря на возражения Микелы, шерстяное пальто, зимние утеплённые ботинки и плотные колготки я выбираю в лавке подоступнее и попроще.
Хотя в том нет никакой необходимости, но внутренне я не готова тратить за раз большие суммы. Я довольна покупками, а вот подруга не очень и начинает вредничать.
Ещё пергамент и ручку, киваю я в конец улицы, туда, где расположен нужный магазин.
Может, потом, Ли? ноет Микела, корча страдальческую гримасу. Ноги так устааали!
Здесь рядом! растерянно возражаю я.
Ага, рядом! Ничего не рядом! Иди одна, я здесь подожду! Выпью пока какао. И пакеты оставь.
Сгружаю пергаментные пакеты с покупками на пол рядом со столиком в пекарне, сама спешу прочь.
Темнеет. Загораются фонари и праздничные гирлянды, натянутые через улицу. Брусчатка блестит от изморози. Пахнет морозцем, выпечкой и дымком. Прячу нос в шерстяной шарфик, намотанный на шею, а руки в карманы пальто и ускоряю шаг.
Быстро покупаю удобную недорогую перьевую ручку, пачку плотного пергамента, чернила, спешу обратно.
Захожу в пекарню, чтобы поторопить Микелу и выдвигаться в замок, как вдруг улыбка медленно сползает с моего лица. Подруга не одна за столиком, вместе с ней Сетмит Крисп с другом, невысоким брюнетом с длинным носом, изящных очках и ниспадающей на лоб чёлкой.
При виде меня губы Сетмита растягиваются в хищной улыбке:
Крошка! блондин скользит по мне жадным взглядом, от которого хочется закрыться, что я и делаю, скрещивая на груди руки. Скучала по мне? Твоя подруга говорит, ты купила шикарное платье для зимнего бала, покажешь?
Пока Сетмит перемигивается с брюнетом с чёлкой, я дарю «подруге» убийственный взгляд и уже открываю было рот, чтобы поскорее попрощаться и уйти, когда слышу:
Впрочем, я по любому увижу. Твоя подруга сказала, что у тебя до сих пор нет пары для бала. Теперь есть. Ты пойдёшь на зимний бал со мной. Уверен, мы отлично повеселимся. Ты рада, крошка?
Рада ли я? Я просто стою и обалдеваю, как здесь всё чудесно порешали за меня, пока я бегала за пергаментом и ручкой.
Мигом оцениваю всё: забитую под завязку пекарню без единого свободного столика, немое восхищение, с которым Микела смотрит на Сетмита, затаённую зависть во взгляде брюнета, который выглядит зажатым и тихим рядом со своим именитым дружком, и самодовольство самого Криспа.
Он красив да! Знатен, богат, уверен в себе, всё при нём.
И понятно, почему на него западают девчонки, взять ту же Микелу. Но!
Первая мысль, которая у меня возникла на его счёт: не хотела бы я очутиться с ним один на один в запертой комнате.
И я не прочь стереть с его лица эту высокомерную усмешку сейчас, когда вокруг куча людей!
На миг прикрываю глаза, и понимаю, что мне смертельно лень. И привлекать к нам всеобщее внимание не хочется, а что-то мне подсказывает, что вцепившись в добычу, капризный блондин уже не отпустит её без лишнего шума.
Охота ли мне с ним связываться и спорить? Нет.
Конечно, улыбаюсь натянуто. Спасибо за приглашение, Сетмит, буду рада.
Блондин победно усмехается. Даже не сомневался в ответе? Ну, и зря!
Микела счастливо мне улыбается. А вот с тобой, дорогуша, я обязательно разберусь за эту самодеятельность, но чуть позже, без посторонних!
Сетмит кивает на свободный стул напротив него. Я качаю головой:
Нам пора, мы уже несколько часов на ногах, и очень устали. Да, Микела?
Смотрю на подругу ТАК, чтобы ей даже в голову не пришло пикнуть против. К счастью, она меня понимает правильно:
Да, Ли, идём, со скрипом и заметной неохотой отодвигает стул.
Я проворно подхватываю с пола свои пакеты. Пергамент громко шуршит на всю пекарню. Сетмит недовольно морщится:
Жаль, а мы вот только пришли. Может, ещё посидите?
Нет, отвечаю твёрдо и смотрю на него в упор. Нам, правда, пора. Увидимся.
С облегчением выдыхаю, когда за спиной с мелодичным звоном колокольчика закрывается входная дверь. На улице стемнело и похолодало, даже думать нечего идти пешком.
Бредём с Микелой к дороге, чтобы поймать извозчика.
И что это было? спрашиваю у неё. Не думаешь, что нужно было у меня сначала спросить, потом уже сводничать?
Ли, он сам! выпучивает глаза та. Уселся ко мне, и давай про тебя выспрашивать: где ты, есть ли у тебя кто-то, с кем на бал пойдёшь? Я растерялась. Не правду же ему говорить! Про то, что ты невеста…
Проехали! прерываю её со вздохом, оглядываясь по сторонам, нет ли посторонних ушей, но здесь на холоде только мы, да прогуливающиеся парочки в конце улицы. Ладно. Это всего лишь бал. Там будет много людей, постараюсь побольше времени проводить с остальными.
Вот именно! Нашла из-за чего расстраиваться. Эй!
Завидев экипаж, Микела машет руками и прыгает на месте, постукивая каблучками по обледеневшей брусчатке. Топот копыт смолкает, рядом с нами останавливается карета. Микела договаривается с возницей. Забираемся внутрь.
В салоне пахнет кислой капустой. Подошва ботинок скользит по комочкам засохшей грязи на полу, который явно давно не мыли. Откидываюсь на холодную жёсткую спинку сиденья, вдруг не к месту вспоминая тепло и уют другого экипажа, намного более приятного и удобного. Злюсь на себя: к чему сейчас, вообще, эти мысли?
Но Микела словно читает их. Устраивается напротив поудобнее. В темноте вижу её белоснежные зубы и хитрые белки глаз, затем слышу заговорщицкий шёпот:
Вокруг мало парней, к кому всерьёз можно приревновать, Ли, но Сетмит Крисп как раз из таких. Золотой мальчик из знатной семьи, приближённой к Императору.
Закатываю глаза: опять она о своём:
Я не собираюсь никого заставлять ревновать, возражаю устало, делать мне больше нечего!
Тебе и не придётся заставлять, хмыкает Микела. Всё случится само, вот увидишь.
Качаю головой, поджимаю губы и прикрываю глаза под мерное покачивание экипажа. Ехать недалеко и подремать я, конечно, не успею. Но хотя бы ясно дам понять, что не хочу продолжать этот бессмысленный разговор.