Полуночная невеста

— Мариса должна была исчезнуть, чтобы защитить родных, — сухо пояснил магистр Алар. — Не всем так везет, как вам с Рейном.

Везет? Да Рейн сознательно пошел на риск! Он передал мне свой дар, чтобы я могла остаться в городе магов.

Но Мариса этого не знала, зато она поделилась с нами своей историей.

Маг, с которым работала Мариса, тоже был двуединым и страдал из-за нестабильности дара. Родители подобрали для него сосуд на Полуночном балу, и между адептом ВАДа и Марисой вспыхнула симпатия. Девушка поселилась в доме на площади и проходила через портал, когда ее магу требовалась помощь. Магистр Алар готовил своего подопечного к инициации, Мариса гасила магосрывы. Сам ритуал прошел без накладок. Адепту даже не потребовалась помощь сосуда, но ночью его "Тлен" вышел из-под контроля, разнес ангар академии и выпустил содержащихся в нем тварей. Одному ледяному змею удалось ускользнуть, он пробился сквозь барьер над ажурной оградой Дар’Алана и напал на Низину. Адепт пытался остановить взбесившуюся тварь и погиб. Магистр Алар понимал, что родные мага станут мстить Марисе,  и спрятал ее на границе.

— Мне жаль, что я принесла горе своей семье, но они хотя бы могут жить спокойно. Что до Орсаны, я не знала… Не предполагала. — В глазах стражницы плескалась боль.

— С мисс Касс все будет хорошо, — твердо произнес магистр Алар.

— Она останется вашим сосудом? — не выдержав, спросила я.

— Если мисс Касс того пожелает.

Это вряд ли! Сейчас Орсана находилась на попечении ректора Альварес, но я сомневалась, что девушка жаждет вернуться в академию. Мы с Рейном с огромным удовольствием переместились бы в Дар'Алан хоть сейчас, но кто ж нам позволил.

Стражей форта Дарс очень заинтересовали способности Рейна. По их просьбе он вывел грозового лаару из пещеры и продемонстрировал, что змей прекрасно выполняет приказы. Но взять настолько опасного питомца в Дар'Алан Рейну не позволили, зато предложили продолжить тренировки в форте Дарс. Как только змей пройдет курс обучения, его пообещали брать в рейды к Завесе. Судя по широкой улыбке Рейна, жаждущего стать небесным погонщиком, сегодня он стал на шаг ближе к мечте.

Мы наблюдали за выступлением Рейна с высоты обзорной башни. Но когда все маги спустились вниз, меня заинтересовали иные виды. Взгляд притягивала серо-синяя дымка, похожая издалека на стену, упирающуюся в небеса. Загадочная Завеса не утратила своей таинственности, хоть я и побывала рядом с ней на расстоянии вытянутой руки.

Мариса подошла к самому краю площадки. Казалось, еще один неосторожный шаг — и женщина полетит вниз. Но нет, замерев на мгновения, она шагнула от края и посмотрела на меня.

—  Хочешь узнать, что находится на другой стороне?

—  Горы, в которых живут твари.

— Горы… — криво усмехнулась стражница. — Да, там есть горы, поросшие густым лесом. В них можно встретить волков, лисиц, благородных оленей и кабанов.

— А лаару? Шайсов? Хрызов? — тут же уточнила я, поскольку Мариса не упомянула ни одной твари.

— Я была на той стороне. Там нет ни лаару, ни низших.

Признание Марисы заставило меня поперхнуться воздухом. Как это нет? Откуда тогда они берутся?

— Завесу считают преградой, на самом же деле это цикличный барьер. Зимой в нем открываются тоннели порталов, через которые и приходят они… — Женщина махнула рукой в сторону пещер, ставшими загонами для змеев.

Но я неотрывно смотрела на Завесу. Портал? Вот эта туманная взвесь, закрывающая горы? В голове укладывалось с трудом.

— Я не понимаю…

— Мы изучаем Завесу, но она хранит немало тайн. Мне было тоже непросто осознать, что она не то, чем кажется. — Мариса тяжело вздохнула. — Чтобы поверить, мне пришлось совершить путешествие и увидеть все своими глазами.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Ты не такая, как те, кто слепо верит, что лаару — зло, подлежащее немедленному истреблению.

— Я считала так раньше. До того, как Рейн познакомил меня… со своим питомцем.

Я настороженно покосилась на Марису, опасаясь, что стражница начнет выведывать, как же так вышло, что у Рейна появился свой лаару.

— Да, этот грозовик великолепен, — с улыбкой заметила она. — Из него получится отличный ездовой змей для будущего небесного погонщика.

Великолепен…

Ещё месяц назад я бы в ужасе рванула прочь от любого лаару, оказавшегося в зоне видимости, но теперь я думала иначе. Лаару действительно были прекрасны.

— Вы с юным лордом Игельтейром другие. Нам нужны такие люди на границе.

— Рейн хочет после завершения учебы вступить в ряды небесных погонщиков.

— А ты? Чего хочешь ты, Айрин?

— Быть рядом с ним и изучать магию, — еле слышно прошептала я.

— Уверена, оба твои желания сбудутся. Идем. Нас уже ждут, — объявила Мариса и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила: — Стражи Завесы не выдают свои тайны первым встречным. Вы с лордом Игельтейром принесете клятву о неразглашении. Это обычная процедура. Магистр Алар подтвердит.

Так и вышло. Формулировка клятвы была стандартной, она запрещала нам рассказывать кому бы то ни было о том, что мы увидели в форте Дарс. Не знаю почему, но после этого я почувствовала себя спокойнее. Никто никогда не узнает, куда пропал грозовой змей.

В Дар’Алан мы вернулись вместе с магистром Аларом и узнали об аресте мадам Салис. Магиану обвиняли в ненадлежашем исполнении обязанностей видящей. Спустя несколько дней отец Тахара инициировал масштабную проверку сосудов, подключил сильнейших мастеров пути, и, помимо Тааши, были выявлены и другие пустышки. Не обошли мастера путей вниманием и саму мадам Салис. Так и выяснилось, что Мадам утратила свое знаменитое чутье видящей. Одни духи ведали, скольких трагедий удалось бы избежать, если бы эта амбициозная стерва нашла в себе силы и мужество вовремя уйти с этой должности.

Впрочем, судьба видящей Дар'Алана беспокоила меня не так сильно, как собственная. Как и другие сосуды, я прошла повторную проверку, после которой была признана магом "Тлена" и очередной ошибкой мадам Салис. Магистр Алар и ректор Альварес поручились за меня, пообещав, что займутся моим обучением. Так я оказалась зачислена на первый курс Высшей академии Дар'Алана. Причем все расходы взял на себя таинственный спонсор.

Отец Рейна не пожалел денег на мое обучение, но не сказал ни слова поддержки Рейну, который во время магической проверки не смог подтвердить наличие двуединого дара. Весть об этом всколыхнула все королевство. А когда стало известно, что Рейн утратил часть дара во время инициации, поскольку ему помогал фальшивый сосуд, возле дома мадам Салис собралась такая толпа разъяренных магов, что бывшая видящая предпочла во всем признаться, раскаяться и отправиться в королевскую тюрьму, только бы избежать расправы и самосуда.

Пока длилось расследование и шли проверки, мы с Рейном жили в доме магистра Алара, который, как и многие маги, остался без сосуда. Нет, Орсана Касс благополучно выдержала проверку, но сразу же после нее поспешно отбыла на границу и уже оттуда прислала мне письмо, в котором сообщила, что нашла то, что так долго искала. Орсана не упомянула Марису, но адрес отправления  — форт Дарс —  не оставлял сомнений, что кузины все-таки встретились.

И на границу отбыла не только Орсана. Тахар Мортейр отложил учебу в академии и вступил в ряды добровольцев, защищавших наше королевство от тварей Завесы. Пикантности его решению добавило то, что отбыл он туда в сопровождении блистательной красавицы Элены Тори.