Полуночная невеста

На этой неделе я наведалась в библиотеку и выяснила, что инициацию проходили только лишь двуединые маги, овладевшие двумя источниками силы. Инициация была своего рода гарантом, что маг достаточно силен, чтобы совладать с разрушительной частью своего дара. И определителем был лаару. Небесный монстр должен был подтвердить, что Рейн полностью созрел как маг и личность, после чего ему открылись бы новые возможности. О бонусах мага, пережившего инициацию, я уже не слушала. Мое внимание полностью сосредоточилось на клетке, о прутья которой билась летучая змеюка. Толщиной с молодую яблоню, длиннющая и очень юркая. Она мельтешила в клетке с такой скоростью, что порой я переставала различать где же хвост, а где украшенная раздвоенным гребнем голова. На мгновение лаару замер, по блестящей малахитовой чешуе пробежали зеленые змейки.

— Красавец, да?

В глазах Рейна светился такой восторг, что захотелось поинтересоваться, не стукнулся ли он головой, пока шел ко мне. Но я лишь осторожно уточнила:

— Это же не ледяной змей?

— Земляной. Чувствуешь? Он пахнет весенней листвой и грибами.

Я принюхалась, в ангаре пахло совсем не грибочками, а как на конюшне или в коровнике.  Сразу видно, что тварей здесь голодом не морили. Бытовиков им бы в помощь. Хотя какой бытовик рискнет ухаживать за лаару. Разве что смертник…

— Рейн, скажи мне, что не пойдешь к нему.

— Этот лаару находится в особом трансе и нападет только, если я попаду под влияние Тьмы. Но мне нечего бояться, ведь у меня есть ты. — Рейн шутливо обнял меня одной рукой и встряхнул. — Не бойся, Худышка. Мы справимся.

Справимся? С вот этим? Земляные лаару могут вызывать дрожь земли. Их жертвы проваливаются сквозь пласты грунта и оказываются погребенными заживо. Конечно, в этом ангаре пол каменный, а стены даже изнутри обшиты железом. Маги ВАДа изучают тварей, которые нападают на нас каждую зиму. Это понятно и нормально, ненормально то, что Рейн войдет в клетку один. Сумасшествие какое-то!

— Ты должен был предупредить…

— Чтобы ты всю неделю тряслась, как осиновый лист, вместо того, чтобы готовиться к контрольной?

Внезапно на полу возле клетки вспыхнули зеленые руны, а из темноты ангара выступили преподаватели ВАДа: магистр Алар, магистр Лоуренс и еще одна незнакомая мне магиана в зеленом платье, украшенном рунами “Жизни”. Целительница.

Женщина встретилась со мной взглядом и улыбнулась:

— Надеюсь, сегодня мои услуги не потребуются.

***

Чтобы подчинить лаару и доказать способность противостоять Тьме, Рейну предстояло войти в клетку. Я знала, что это неизбежно, однако когда он подошел к прутьям вплотную и протянул руку, чтобы снять замок, я почувствовала слабость в коленях.

Никогда в жизни мне не было так страшно! Этот страх забирался под кожу, заставлял тело оцепенеть и, лишь почувствовав боль в груди, я осознала, что на какое-то время перестала дышать.

В чувство меня привел хлопок по плечу. Я повернула голову.

Магистр Алар. Он стоял рядом, когда должен был страховать Рейна.

— Лишь оказавшись наедине со своим страхом, можно узнать, чего ты стоишь, — тихо произнес он.

— Вам виднее. Это же вы повелитель “Грез” и “Кошмаров”.

— Да, я тот еще урод, — маг криво усмехнулся.

Эм…

Я скосила взгляд. Магистр Алар не был красавцем, но его лицо из тех, что увидишь лишь раз — и больше не забудешь. А еще от магистра веяло силой, уверенностью, и… Он умело отвлек внимание на себя.

Я пропустила миг, когда Рейн вошел в клетку. Обнаружила это,  лишь когда тишину ангара разорвал вой лаару.

Чужая ненависть и злость ударили изнутри, а мое тело затряслось от ярости, словно в лихорадке, в голове проносились жуткие мысли.

Вот же тварь! Урод змееподобный! Таким, как он, нет места на земле. Разорвать гада! Чтобы не смел больше вопить и звать своих сородичей! Уничтожить на месте!

Да за что? Что он вам сделал-то?

Эта мысль омыла пылающий разум чистой родниковой водой, даже дышать стало легче. А еще я смогла сфокусировать взгляд на чем-то кроме собственных рук.

Рейн стоял в клетке прямо перед мордой лаару и ни на что не реагировал. Голова змея слегка покачивалась, словно парящий в воздухе воздушный кораблик.

— Как долго ему так стоять?

— Все зависит от него.

— От лаару? Постойте, так вы это серьезно? Я думала, что вы используете небесного змея для проверки Рейна. Вы же должны разобраться, способен ли он сдерживать свою разрушительную часть дара. А на самом деле решает змей? Эта чешуйчатая гадина вершит судьбу мага Дар'Алана?

От ненависти снова перехватило дыхание. Я обхватила себя руками, четко осознавая, что эти не мои мысли, а погруженного в ритуальный транс Рейна, и в следующий миг рухнула в бескрайнее небо.

***

Инициация мага — это красиво. Вокруг вздымались грозовые тучи, изредка подсвечиваемые извилистыми молниями. Молниями ли? Они выныривали из облаков и тут же исчезали во мраке ночи. Одна такая молния промелькнула совсем рядом, и я успела рассмотреть темно-синюю чешую и покрытый мелкими шипами хвост.

Грозовые лаару! Нас окружали истинные повелители неба, и главный ужас всех небесных погонщиков. Самый сильный кошмар Рейна.

Рейн.

Его нахмуренное лицо промелькнуло среди туч, словно кто-то нарисовал портрет прямо в небе. Или же этот образ родился в моей голове? А потом я увидела и его самого...

Рейн стоял на клочке темного облака и держал перед собой щит, в который беспрестанно били яркие молнии. Лаару выныривали из облаков, наносили удар и тут же исчезали. После очередной вспышки Рейн согнулся пополам и застонал.

— Хватит! Вы же ему делаете больно! — выкрикнула я в пустоту.

Вот не знаю, чем я думала, обратившись к грозовым лаару, но ответ все же получила. Нет, по-человечьи змеи говорить не умел, это была эмоция: молчаливое осуждение, смешанное с печалью.

Я захотела приблизиться к Рейну, но не смогла сделать и шага, лишь болталась в воздухе мухой угодившей в паутину. В этот момент из облаков показалась морда усатого змея, а Рейн нанес удар, метнув сотворенное магией копье. Попав в цель, оно пронзило лаару, и змей вспыхнул, рассыпался пеплом, а Рейна скрутило от боли.

— Проклятые твари… — хрипел он. — Должен уничтожить их всех.

Внезапно он вскинул голову, и посмотрел на меня. Я с трудом сдержала вскрик: бледное лицо Рейна было искажено злобой, губы казались неестественно алыми.

— Мерзкие уроды...

— Этот лаару был прекрасен… — прошептала я, уже понимая, что сейчас Рейн не видел красоты лаару, хотя еще недавно им восхищался.

— Должен уничтожить их всех. Обратить в прах и развеять по ветру.

Каждое слово походило на рычание зверя. А потом в небе раздалось горькое:

— Лаори! Я не могу остановиться! Хочу уничтожить их всех!

— Ты знаешь, что делать. Я рядом, — еле слышно прошептала я, зная, что Рейн все равно услышит.

А небо стонало и рычало голосом Рейна:

— Не хочу, чтобы ты во все это ввязывалась!

— Мы уже связаны. Не отталкивай меня, Рейн. Прошу.

— Никогда, Худышка. Я не оттолкну тебя и не отпущу… — признание-стон вырвалось из облаков и подарило мне крылья.

Невидимые, они распахнулись за моей спиной, и я устремилась туда, где еще недавно видела Рейна. Решительно влетела в темное облако, но наткнулась лишь на пустоту.