Полуночная невеста

— Тогда уходим, — Рейн раздвинул шторы.

Яркий солнечный свет ворвался в комнату, заставив лежащего на постели мага застонать от боли.

— Не уходите. Я все расскажу, — прохрипел он.

Элена же подняла заплаканное лицо и прошептала:

— Мы всего лишь хотели быть вместе.

Чистокровный маг и наследник рода Мортейр уже несколько лет был возлюбленным Элены Тори. Они встречались, но семья Тахара не одобряла эти отношения. По статусу Тахару следовало выбрать магиану. Тогда-то и был придуман план, как убедить родителей принять Элену: с помощью мадам Салис представить ее как идеальный сосуд для их сына. Тахар Мортейл был сильным магом, у него никогда не возникало проблем с даром, в небесные погонщики он не рвался, служить на границе у Завесы не планировал. Он не нуждался в услугах сосуда, но во время дуэли дар обернулся против собственного владельца. “Железо” стало огнем, который теперь сжигал Тахара заживо.

— Ему нужна помощь, Лаори. И он готов за неё хорошо заплатить. Так ведь, Тахар? — Лукас весело уставился на мага.

В нем не было ни капли сочувствия, он рассматривал бывшего противника с исследовательским интересом.

— Помощь будет разовая, — начал выдвигать детали договора Рейн. — Потом найдешь себе нормальный сосуд. К Салис я на твоем месте не обращался бы.

Лукас и Рейн мрачно переглянулись. И, кажется, я догадалась, о чем они думали: сколько еще таких фальшивых сосудов прошли отбор мадам Салис?

Тахар прикрыл глаза и затих, его лицо исказила гримаса боли. Подскочившая Элена принялась протирать его лоб влажной тканью, и та высыхала за считанные секунды.

— Почему не обложить его льдом?

— Бессмысленно. Время… — напомнил Рейн.

— Заплачу,  сколько скажете. — Ресницы Тахара дрогнули, и он процедил сквозь зубы: —  Вам ничего не обломится, если я сдохну.

— Деньги меня не интересуют. Я хочу клятву жизни.

— Да пошел ты!.. — Возмущение придало Тахару сил. Он даже сумел сесть самостоятельно.

— С огромным удовольствием. Тем более, что клятву будешь давать ей. — Рейн хитро мне подмигнул. — Все будет хорошо, Лаори. Ты прекрасный сосуд. И совместимость с “Железом” у тебя есть. Заполучить в должники наследника рода Мортейр дорогого стоит. Сам бы не отказался, но тебе больше пригодится.

—  А с чего ты счел, что я захочу помочь Тахару?

Меж светлых бровей Рейна появилась складка.

— Н-да… О таком развитии событий я как-то не подумал. Но да, Худышка, ты можешь отказаться.

— Айрин! Молю, помоги ему! — И горда великолепная красавица Элена Тори рухнула на колени и зачастила. — Пойми, мы не со зла пошли на обман. Я просто хотела кусочек своего женского счастья. Мы не думали, что так все обернется!

Не думали. В это я поверю охотно. Примерно, как я тогда с Рейном. Сейчас как вспомню — так вздрогну. Чувствовала же, что Рейн меня использовал, а не смогла сказать “нет”. Он был таким гордым, так мучился от боли. Как я тогда переживала, что он умрет у меня на руках. Каких духов только не заклинала помочь ему в ту ночь…

— Ты уверен, что это неопасно? Для меня.

В глазах Элены промелькнула злость, но она стиснула зубы и поднялась с колен, после чего вытерла ладони о юбку. Да, этот мимолетный порыв она мне никогда не простит. Я невольно стала причиной ее унижения.

Мне было жаль рыжеволосого мага, но ввязываться в авантюру за неделю до инициации Рейна — дуростью несусветная. Наверняка, в Дар’Алане хватало и других сосудов, которым откликалась магия “Хрусталя и Железа”

— Все будет хорошо. Считай это тренировкой, — Рейн смотрел на меня и не видел, как удивленно вскинул брови Лукас.

Вот темнохара ползучая! Кажется, он сделал правильные выводы. Ладно, с этим разберемся потом. Сначала тренировка. Целовать мне его хотя бы не придется?

Я подошла к Тахару.

— Что от меня потребуется?

Маг указал на стул.

— Присядь, пожалуйста. Сперва я.

Неужели я снова это делаю? Опять позволяю втянуть себя в магический ритуал? Какая-то клятва жизни? Проку мне от нее. Но Рейн уверен, что штука стоящая. Надо бы поискать информацию в библиотеке.

Ладонь Тахара оказалась сухой и горячей на ощупь. Он переплел свои пальцы с моими и прошептал:

— Я, Тахар Мортейр, даю клятву жизни Айрин Лаори из Низины и сплетаю свою жизнь с ее, пока не будет оплачен долг. Готово, сосуд. — Он криво усмехнулся. — Пока я тебе ничего не должен.

Я вопросительно посмотрела на Рейна, и он пояснил.

— Тахар не умеет передавать магию. Придется тебе самой.

Самой? Но как? Рейн сам отдавал мне часть себя, но при этом становился сильнее. Он избавился от лишнего, мешавшего использовать заклинания. Поделившись силой, Рейн смог исцелиться…

Он отдал сам. Интуитивно, вложив свою магию в поцелуй. Но я с этим рыжим точно целоваться не намерена! Придется изобрести менее интимную инструкцию. Пустышка учит матерого мага силой делиться. Кому скажи — не поверит.

Я недовольство зыркнула на Рейна, и тот поощрительно кивнул, а у самого уголок рта подергивался, точно он изо всех сил сдерживал улыбку.

Пресветлый дух! Нашел время, когда квитаться с конкурентом! Ребята уже просветили, что Рейн с Тахаром были соперниками на магических турнирах. И все же Белобрысый не бросил Тахара в беде, просто предложил не самый приятный вариант решения проблемы.

Я слегка сжала пальцы мага, и тот непонимающе нахмурился.

— Все просто. Чтобы избавиться от жара, сжигающего изнутри, тебе нужно пожелать, чтобы он стал моим.

— Поделиться магией? С пустышкой?

Клятва жизни не приглушила снобизм столичного хлыща. Удивительно, что такой смог влюбиться в девушку без магии.

— С сосудом. Поверь, это не одно и то же.

— Ладно. Попробую.

Сила Тахара ощущалась теплом. Оно зародилось на кончиках пальцев, а потом стремительно скользнуло по рукам, добралось до сердца и окутало его жаром. Мир сделался ярче, чувства обострились, а в руках появился зуд. Хотелось что-то сотворить и немедленно!

— Достаточно. — Рейн насильно разжал наши переплетенные пальцы. — Лукас, если ему снова поплохеет — сообщи магистру Алару. Лаори, на выход!

Я слышала приказ Рейна, но не могла и пошевелиться. Меня переполняла такая радость, что я не могла сконцентрироваться на простейших действиях.

— Беда с тобой, Худышка. — Рейн подхватил меня на руки.

Я уткнулась носом в его грудь и укуталась в аромат груш и свежескошенной травы, а вот магия Тахара не пахла. Она была теплой и только.

Я поделилась своими наблюдениями с Рейном.

— Это потому что в тебе не так много от “Хрусталя и Железа”. Часть силы приняла — и ладно. Теперь подумаем, на что ее употребить. Будь ты магом, она бы улеглась в твоем источнике, а так…

— Как так? — ошалело выдохнула я.

Мы уже миновали площадь, а внутренний зуд все не унимался. Хорошо, что Рейн нес, адекватно передвигаться я не могла.

Пришибленное чужой магией сознание все-таки вспомнило, что все владевшие "Хрусталем и Железом" были творцами. Так что зуд в пальцах объясним.

Мы миновали ворота и буквально вклинились в толпу адептов. Ради разнообразия встречали не нас.

— Ого как махина!

— И как только никого не сожрала!

— Слышал ее сам магистр Алар прибил!

Я вытянула шею и едва сдержала горестный возглас: на земле в луже крови лежала зеленая упитанная горгулья.