Полуночная невеста

— Уже подавила. Ещё когда мы были у фонтана.

— Я? Как?

Губы парня расплылись в довольной улыбке.

— Забыла. Могу напомнить.

— Ты передал мне магию во время поцелуя. Но я же ничего не почувствовала… — Я прижала ладони к пылающим щекам.

— Совсем ничего? — Весело хмыкнул Рейн и начал наступать на меня.

— Ты что творишь? Прекрати!

— Признай, что тебе понравилось — и отстану. Может быть…

— Ты же утверждал, что это наваждение!

— Абсолютное, — голос Рейна снова сделался низким, обволакивающим.

— Тебе это не нравится!

— Никогда такого не говорил. Напротив, Лаори… Очень нравится.

Я уткнулась спиной в стену, к огромному удовольствию белобрысого. Его ладонь легла рядом с моим лицом.

— Это все ненастоящее. Всего лишь магия. Я подхожу тебе как сосуд, и только. Ты сам так говорил, — пискнула я, потому что Рейн уперся второй рукой в стену.

— Говорил. И много думал. Хочешь узнать что надумал? — Мой неуверенный кивок, и его твердое: — Мне плевать. Я больше не буду с этим бороться. Моя инициация через неделю, я должен сражаться со своей Тьмой, но бороться со своим сердцем больше не собираюсь. Для всех мы пара — пусть так и будет.

Его губы хотели накрыть мой рот, но мазнули лишь по щеке — в последний момент я отвернулась. Соблазн уступить ласке был так велик, близость Рейна дурманила разум, но я помнила, для чего поднялась в эту комнату.

Поговорить!

Вот и будем разговаривать.

— Почему лорд Игельтейр назвал меня невестой?

Думала, Рейн осознает все твердость моего настроя и отстранится…

Куда там! Этого нагломага все устраивало!

— Невесту так просто не уволить. Считай, у тебя идеальная работа. — Рейн поцеловал меня в щеку, следующий поцелуй пришелся в висок. — Ты так пахнешь. У меня рядом с тобой мозги отключаются.

Бесхитростное признание заставило поперхнуться воздухом, пришлось закрыть глаза и медленно выдохнуть. Если бы Рейн не стоял так близко, было бы намного проще. Но он словно понимал, какое воздействие на меня оказывал, и не думал отлипать от стены.

— Так ты рассчитываешь пройти инициацию через неделю?..

— Будет сложно, но я справлюсь. А потом я сниму для тебя домик на площади. Будешь изучать магию и…

От удара в живот Рейн согнулся пополам.

— Сдурела?! Чего дерешься?

— Так значит, через неделю меня из невесты понизят до содержанки?! — прошипела я.

Лицо горело, но уже от злости. Перед глазами промелькнула Элена Тори, гордо плывущая по академической столовой. Любовница и личный сосуд столичного хлыща несла этот статус, словно корону.

Пресветлый дух! Какое позор! Уж лучше в рудники!

— Зарплата останется прежней. Я буду о тебе заботиться, — брови Рейна недоуменно сошлись на переносице. — Я сказал что-то не то?

— Я никогда не буду твоей любовницей, Рейн! И в невесты не набивалась! И только попробуй ляпнуть что-то об оказанной мне чести — и в следующий раз будешь гасить свои припадки как-то иначе! А теперь пропусти!

Я снова ткнула Рейна, на этот раз в грудь.

— Хочешь вернуться в свою комнату? — Я молча кивнула. — Не могу, Лаори. Я так и не поставил тебе защиту. Придется тебе еще немного потерпеть мое присутствие. Кстати, ты понимаешь, что уже никто не поверит в твою невинность?

О пресветлый дух! Этот парень просто озабоченный!

— Слушай, Рейн, поверь, я не собираюсь кому-то что-то доказывать: писать в газету или бегать по городу с транспарантом. Популизм — это по части вашей семейки. А теперь ставь уже эту защиту, или я пойду. Устала. От тебя.

На мгновение лицо Рейна окаменело, зеленые глаза превратились в две льдинки, наконец, Рейн кратко кивнул и сухо бросил:

— Ложись на диван.

— И что даже раздеваться не придется?

— Не испытывай мое терпение, Худышка. Или хочешь, чтобы я каждый раз мчался тебе на выручку?

— Вот уж нет!

Я растянулась на мягком сиденье, закрыла глаза и постаралась расслабиться. Получалось паршиво, тело помнило боль, пронзившую грудь во время прохождения через магические двери.

Спокойно. Сейчас все будет иначе.

— Ты мой сосуд, Лаори. Идеальное хранилище магии… — голос Рейна звучал еле слышно, почти ласково. — Я могу без особого труда скопировать свою защиту и поделиться ею с тобой. Сейчас у нас одна магия на двоих. И хорошо, что ты не умеешь ею пользоваться.

— Жадничаешь? — хмыкнула я.

Рейну удалось вернуть мне ироничный настрой и прогнать страх.

— Поверь, мой "Тлен" не совсем подходящая сила для хорошенькой девушки. Сейчас может немного жечь.

И хорошо, что предупредил! Потому что грудь обожгло так, словно горчичник поставили. Но не успела "айкнуть", как все прошло. Я приподнялась на локте.

— И это все?

— А ты хочешь большего? — с тихим смешком поинтересовался Рейн. — Только скажи, и я весь твой… Невеста.

— Обойдешься! — Я подскочила с дивана. — Через неделю с Аннабель женихаться будешь!

— Спасибо, что напомнила. Жду с нетерпением, когда же смогу снова сделать ее своей.

— Так вы были близки… — отчего-то голос сел и стало нестерпимо стыдно, словно я отняла предназначенное другой.

— Мы были парой. Во всех отношениях. — Рейн отошел к хладнику и вытащил бутылку эля.

Отлично! Он еще и пьет. Просто потрясающий способ обретения вожделенного самоконтроля. Намекнуть, что в его ситуации налегать на спиртное не самое умное решение?

— Ты еще здесь, Лаори? Не пошевелишься, сочту, что ты согласна компенсировать мне временное неудобство.

Из комнаты Рейна я вылетела, словно по пятам гналась вайши. Каков наглец! Даром, что маг. Нагломаг! Отличное прозвище, и Рейну подходит!

***

РЕЙН

Без понятия, за какой темнохарой соврал Худышке насчет Аннабель. Мы никогда не спали, хотя Бель не разы пыталась остаться у меня на ночь. В такие моменты приходилось строить из себя импотента в сияющих доспехах и рассказывать, как сильно я ее уважаю. У Аннабель был темперамент пиявки, один раз дашь слабину — и уже не отцепишься. Так что я старался держать ее в рамках приличий. Получалось с переменным успехом.

Аннабель была утонченной аристократкой, однако умела распалить желание и заставить захотеть зайти дальше поцелуев и легкого массажа. Но после возвращения из Сквозного переулка, ее уловки и прилипчивость вызывали раздражение. Вот и где был ее мозг, когда она сделала целебную татуировку у криворукого мастера и притопала ко мне, чтобы я помог ее свести? Больше часа стирал эту долбаную надпись с ее поясницы, Бель так извивалась и стонала, что направил ее в лазарет. Иначе бы не выдержал и объяснил, какая же она дура. Рискнуть здоровьем и подставить спину начинающему мастеру, чтобы залезть мне в штаны. Ду-ра!

Аннабель Кроули раздражала меня все сильнее, но до Худышки из Низины ей все равно было далеко. Я мог просчитать Бель, видел ее уловки, а вот Айрин Лаори оставалась для меня загадкой. Думал о ней постоянно.

Зараза упрямая! Мало того что пролезла в мои мысли, еще и в академию пробралась и угнездилась. Не ожидал от книжного червя и домашней девочки такой стойкости, но она умудрилась прижиться в “серой башне”. Бытовики ее приняли, вон даже в столовую с собой теперь брали.