Страница 48 из 79
45
Вечер был крайне утомительный. Мы ходили под ручку, общались, танцевали. Точнее, Аксель меня водил, с кем-то разговаривал, а потом вел в танце, потому что хореография явно не была моей самой сильной стороной. Я скучала, хотя парочка противных мужиков, пялящихся на меня сальными глазенками, теперь восседает в гостевых уборных. И восседать им там еще долго — проклятье острого поноса штука действенная и крайне неприятная.
Но веселье началось в тот момент, когда принц вздумал куда-то смыться.
— Мне нужно отойти, — тихо произнес он.
— Ну нет, ты не оставишь меня на съедение своему зоопарку, — вцепившись в его локоть мертвой хваткой, заявила я.
— Мортон, не дури. Мне правда нужно.
— Терпи, — продолжала я держаться с парня, как утопающий за веточку. — Ты ж паладин. Вам по религии положено терпеть все тяготы и невзгоды, чтобы привнести свет в нашу печальную жизнь.
— Темная, я тебе сейчас такое привнесу, мало не покажется, — прошипел Аксель. — Пусти немедленно или пойдешь со мной.
— Фу, как ты мог предложить мне такую пошлость! — возмутилась я. — Ты же паладин!
«Ты же паладин» поднял глаза к потолку и, кажется, принялся тихонько молиться. Ну это он от радости, что выбрал такую прекрасную невесту, не иначе.
— О, Аксель, как мы ради тебя видеть!
Хором воскликнула пестрая стайка разнокалиберных девиц. «Ты ж паладин» как-то хищно оскалился и подтолкнул меня вперед.
— Девушки, я буду вам очень признателен, если вы развлечете любовь всей моей жизни в мое отсутствие.
— Сочтем за честь! — прощебетали девицы, и пока у меня в глазах рябило от бантиков и рюшей, Аксель куда-то смылся. Гад!
— Так значит, вы — та самая Гвендолин Мортон? — на меня уставились почти две дюжины любопытных глаз, и я почувствовала себя экспонатом на выставке.
— Моя слава меня опережает, — я сдержанно улыбнулась.
— Вы даже не представляете насколько! — возбужденно проговорила девушка в голубом платье.
— Ведь вы невеста Акселиона Хантата!
Я всерьез задумалась, а не намекнуть ли девицам, что я вообще ни в коем разе на их обожаемого Акселиона не претендую, но девушка в розовом вернула меня на землю бренную:
— Что вы думаете о нашем таможенном союзе с Гардой?
— Что это позволит восстановить наши нарушенные торговые пути и на горизонте пяти лет вернет доходы от торговли на дотуманный уровень, — механически оттарабанила я и обалдела.
Так, это что сейчас такое было? Это откуда такие бесполезные знания в моей голове? Ах ты, светлая скотина, ну, попадись мне на глаза…
— Вы наверняка исключительный политик! — убежденно заявила девушка в зеленом, и все вокруг закивали.
— Как… — я с трудом сдержалась, чтобы не заржать при слове «политик», — как вы пришли к такому выводу?
— Это же очевидно, — невозмутимо ответила она, — вы умудрились заключить помолвку с Акселионом. А за ним многие девицы охотились!
Если бы я не боролась с приступами хохота, у меня бы начал дергаться глаз. Где носит этого убежденного холостяка? Я ему сейчас устрою веселый вечер…
— Скажите, а правда, что при вашей первой встрече принц был настолько поражен вашей красотой и интеллектом, что… — девушка покраснела. Нет, натурально пошла красными пятнами, я даже запереживала чуть-чуть, пока она не закончила фразу. Шепотом, что характерно: — что не удержался и взял вас на руки?
Дерг. А нет, глаз все-таки задергался.
Я улыбнулась так мило, как могла улыбаться невеста фанатскому клубу собственного жениха:
— У нас с Акселионом возникла… особая связь при нашей первой встрече. И чем больше я узнаю о моем… женихе… тем сильнее мои эмоции, — проговорила я, ища глазами своего светлого упыря по бальной зале.
Упырь нашелся рядом с какими-то мужчинами и, судя по радостным лицам, они обсуждали что-то веселое. Я очень вежливо извинилась перед девушками и поплыла через весь зал к жениху.
— Дорогой, — промурлыкала я, вцепившись в него и прижавшись всем телом, чтобы парализовать волю к побегу, — уделишь мне минутку?
— Да, конечно, — бодро согласился Аксель и отвел меня в одну из пустующих комнат отдыха.
— Ты подлец! — прошипела я, едва дверь за нами закрылась. — Ты использовал меня!
— И в мыслях не было! — возмутился Аксель.
— Ты распустил слухи. Запихнул меня на этикет. Притащил писать свой дурацкий реферат. Ты знал, что тебе нужна будет подставная невеста, и решил, что можно сделать из меня пугало для своих придворных лизоблюдов!
Аксель посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, и медленно проговорил:
— Нет, не так. Ты просто мне понравилась, и я решил, что ты будешь моей невестой.