Как стать волшебником

– Случайно ничего не случается, – автоматически пробормотала Нита.

– Вот именно! Мы смогли вызвать Фреда, значит, нам под силу многое, – захлебываясь, говорил Кит. – А следовательно, и то, что мы здесь оказались, тоже не случайность. Кто-то или что-то хочет удержать нас здесь. Держу пари, что это из-за Лунной Книги! Выходит, Карл и Том знали об этом? – Кит нахмурился. – Могли бы предупредить. Это нечестно.

Нита помолчала, а потом вспомнила:

– Попугаиха Мэри о чем-то нас предупреждала. Не бойтесь исправлять, не смотрите вниз и еще что-то в этом роде… А ведь я посмотрела вниз тогда, на воздушной тропинке! Послушай, а может быть, нам удастся ИСПРАВИТЬ?

Кит встрепенулся.

– Ладно, – согласился он, – Но перед заклинанием есть куча разного рода предупреждений. Надо их внимательно перечитать.

Нита попыталась сосредоточиться. Она закрыла глаза и прислушалась к себе, к своему внутреннему голосу. «Все ли правильно сделано? Надо выяснить, надо прояснить…»

– Послушай, Кит, – сказала она, открывая глаза, – может, все не так уж безнадежно и ужасно? Том говорил, что у юных Волшебников силы неисчерпаемы. У нас, конечно, не так много вспомогательного материала, но зато мы достаточно хорошо освоились со Словарем и легко переходим на Волшебный Язык. И потом, с нами Фред и вот это… – Она потрогала светящийся прутик, все еще лежащий у нее на коленях. – Мы не безоружны.

– Не думаю, что все это нам так уж здорово поможет, – с сомнением покачал головой Кит, – но я уверен, единственное, что мы должны сейчас делать, это искать Лунную Книгу. Поспешим. Только… – он запнулся и с опаской огляделся. – Только кто-то все время следит за нами, как мне кажется. А твой лунный прутик своим свечением выдает нас.

– Я спрячу его, – согласилась Нита, но опять не шевельнулась.

Кит вертел в руках обломок антенны.

– Знаешь, – сказал он, – когда я беседовал с папиным автомобилем, он рассказывал мне о Силах, которые стараются поссорить людей и машины. Они боятся, что думающие, разговаривающие машины подружатся с человеком и мир станет гармоничнее, счастливее. Эти Силы… – Он снова огляделся по сторонам и понизил голос: – Эти Силы действуют здесь. И главная среди них, самая страшная, в моей книге названа Прародительницей Ржавчины.

– Замолчи, Кит! – остановила его Нита.

– Я знаю, что нельзя здесь называть ее по имени, чтобы не вызвать, – сказал он. – Надеюсь, меня не услышали.

Кит поднял руку ладонью кверху, поманил Фреда, и тот сел на его ладонь, устало мигая.

– Фред, ты ведь знаешь все, о чем мы сейчас говорили. Помоги, – сказал Кит.

Мысль Фреда пульсировала, словно рвалась от нервной дрожи. Они улавливали лишь отдельные ее вспышки. «Поглотитель Звезд!.. Тот, который видел рождение Света… Он не мог сделать ничего подобного и потому восстал против Света… Он провозгласил войну Тьмы… Но темнота делает Свет еще ярче… Ему не удалось погасить Свет…»

Фред умолк.

– Да, это он, – воскликнул Кит. – Тот, кто попытается отнять у нас Лунную Книгу, если мы отыщем ее.

Фред задрожал, стал похож на угасающую искорку, которую вот-вот загасит порыв ветра. Кит спрятал антенну в карман и другой рукой заслонил от ветра сидящего на ладони Фреда. А тот продолжал судорожно вспыхивать, выдавливая из себя обрывки мыслей:

«Я потерял многих друзей… Я слышал, как умирали песни Света… Они съедались временем или проваливались в небытие… Исчезали в недрах вывернутого пространства… И вы все, вы сгорите навсегда, если уроки будут не впрок…»

И хоть Фред говорил на языке Словаря, они никак не могли сосредоточиться, понять его до конца. Но слова его навевали безотчетный страх, сходный с тем, что они испытывали при встрече с чудовищем-вертолетом.

– Не обращайте внимания на мои речи, – вдруг отчетливо произнес Фред, – вы двое – залог того, что Свет неистребим. Вы остановите ТОГО. Недаром же я в поисках Советников пришел к вам. Не опускайте рук, делайте то, что можете.

Кит усмехнулся.

– Хотел бы я знать, с чего начинать.

Нита встала, прислонилась к стене.

– Помнишь, Том говорил что-то о связи обеих книг? Может быть, Безымянная Книга, эта страшная Книга Тьмы, сама приведет нас к Лунной Книге? Мы используем одну, чтобы отыскать другую.

– Может быть… – прошептал Кит. А Нита воодушевилась:

– Отлично! Ведь Книга Тьмы где-то рядышком, не так ли? Мы пойдем ей навстречу, чтобы она привела нас к свету Лунной Книги. Вдруг все напасти именно оттого, что нас не допускают к ней, удерживают, охраняют от встречи с ней? Кит во все глаза глядел на Ниту.

– Похитить Безымянную Книгу? – хрипло воскликнул он и тут же понизил голос. – Это идея, но представить даже страшно, какие чудовища станут тогда на нашем пути, какие страшилища будут охотиться на нас.

– Но ведь глупо искать Лунную Книгу здесь, в мире тьмы, когда мы даже не знаем, куда идти. А для того чтобы найти Безымянную Книгу, нам просто надо пойти навстречу тьме. – Нита перевела дыхание. – Так что давай отправимся на Уолл-стрит, пошатаемся в этой мрачной пропасти. Ну, что думаешь, Кит?

Кит прикусил губу и оглядел Ниту с головы до ног.

– Я думаю, – вдруг улыбнулся он, – что ты – голова! Идем, но прежде разведаем, что там впереди. Не поджидает ли нас за дверью какое-нибудь чудовище? Двинули, Фред!

– Я с вами, – откликнулся Фред, подпрыгнув и слетев с ладони Кита.

А Кит запихнул книгу в рюкзак, снова вынул антенну, глянул на сияющий лунным светом рябиновый прут.

– Все-таки следовало бы слегка пригасить его свечение, – сказал он.

– Я уже пробовала, – виновато сказала Нита, – ничего не получается. Разве что убрать его.

Она поискала, куда бы спрятать прутик, в конце концов запихнула его в задний карман джинсов и сверху прикрыла спинкой жилета.

Кит между тем теребил ручку двери. Она не поддавалась. Тогда он нагнулся и стал шептаться с ней. Никакого результата.

– Не слушается, – удивился он и ковырнул пальцем в замочной скважине. – Что там такое… Ой! Он отпрянул, чуть не сбив Ниту с ног.

– Что случилось?

Кит морщился от боли, разглядывая окровавленный палец.

– Она меня укусила, – растерялся он.

– Я подозреваю, – проговорила Нита медленно, – что здесь мы не встретим больше дружелюбных вещей.

– Пожалуй, – Кит мрачно посмотрел на дверную ручку. – Сдается мне, что опасности следует ожидать от всего. Она таится повсюду. Ну так и мы не станем церемониться.

Он сжал губы и резко сунул шишечку антенны в замочную скважину. Красная искра вылетела из антенны, внутри двери что-то зашипело и крякнуло. Кит нажал на ручку, и дверь распахнулась.

Он опасливо просунул голову в проем, огляделся и жестом позвал Ниту следовать за собой. Они оказались в лифтовом вестибюле. Все было так же, как и в их мире. Но что-то настораживало. Кругом была пугающая темнота и мертвое безмолвие.

– Лифт? – мысленно обратился к Ните Кит, не желая выдавать свое присутствие голосом.

– Ты доверяешь этим лифтам? – откликнулась она.

– Нет. А где здесь лестница?

– За лифтом, – кивнула Нита.

Дверь на главную лестницу пришлось заставить открыться тем же способом, что и предыдущую. Только теперь антенна выбросила белую, раскаленную струю. Кит аккуратно прикрыл за собой дверь и глянул вниз через перила. Ступеньки бесконечной спиралью уходили в темноту.

– Могло быть и хуже, – сказала Нита. – Представь, если бы нам пришлось топать вверх.

– Да, – согласился Кит, – не очень-то – побегаешь по этой крутизне, взбираясь на верхотуру.

Они понеслись вниз. И бежали бесконечно долго, изредка останавливаясь перевести дыхание. Сквозь стены до них доносился странный приглушенный шум – смутное угрожающее царапанье, стоны, грохот, визг. Такие звуки рождаются лишь в ночных кошмарах. Пролет лестничной клетки был погружен во тьму, и только голубоватый свет рябинового прутика спорил с этой густой чернотой, которая нависала над ними и бездонной пропастью зияла под ногами. А звуки становились все громче, все пронзительней.