Страница 8 из 31
– Это чертовски правильное решение, – согласился он.
– …все уже приготовлено, так что ты сможешь сбежать оттуда сегодня ночью. Если, конечно, захочешь. И я надеюсь, что ты сделаешь это, Зак. Ты должен пройти почти полмили прямо на юг, к тому синтезированному заболоченному рукаву реки, который находится как раз сзади того места, где они держат тебя. Я буду ждать тебя там в своем любимом автолете. Ты сразу узнаешь его. Ровно в час по полуночи ты выйдешь из своей комнаты и отправишься к месту встречи. Договорились? Все приготовлено для того, чтобы ты быстро выбрался оттуда. Я надеюсь, что ты решишься на побег, потому что… ну, ты знаешь, как я привязана к тебе. Увидимся ночью… Пока.
Трехмерное изображение молодой красавицы затухло. Только воздух потрескивал еще несколько секунд после окончания передачи.
Зак, поглядывая на робота, уселся в подвесной стул. Он взял запасную пластиковую ложку и попробовал суп.
Робот вновь вернулся к жизни спустя пол-минуты и спросил:
– Ну, как суп?
– Успел остыть, – ответил ему Зак.
Глава шестая
Девушка-диктор улыбалась с видеоэкрана, и казалось, что ее примиряющая улыбка занимает всю стену его комнаты.
– Похоже на то, что мы так и не получим специального репортажа о жизни в Свободной Африке – 3, где широко распространяется голод среди борющейся за жизнь нации, – сказала она. – Очень вероятно, что специальный корреспондент по африканским делам, Барт Фрик, был съеден местными аборигенами. Где-то среди новостей промелькнуло сообщение из Верхнего Детройта о настораживающей тенденции в торговле частными гранатометами…
Зак, потянувшись, поднялся со стула, повернулся широкой спиной к зеленоволосой красавице, занимавшей весь экран, и еще раз проверил время на своих наручных часах.
До часа ночи оставалось еще шесть минут.
Робот-санитар зевнул.
– А что вы думаете по поводу сна, бвана? Ведь человек, в вашем ненадежном состоянии…
– Я испытываю повышенный интерес к событиям в мире. Но, кажется, ничего стоящего услышать не удается.
– Сплошная пустота, так вы считаете? – Поблескивающий металлом робот выдал еще один фальшивый зевок. – Ну, впитаете вы в себя весь этот поток информации, туан, и что в будет в конце? Через несколько месяцев вы умрете, и могильные черви будут закусывать вашими…
– Ты не мог бы быть хоть чуточку повеселее?
– Мы все, кто работает в этом крыле, верим в методы реальной терапии, – пояснил ему механический санитар. – Если наш пациент собирается умирать, мы непременно ставим его перед фактом.
– Весьма похвально.
Время ожидания уменьшилось еще на три минуты.
– А теперь у нас Безголовый Ортман со специальным сообщением, – сказала длинноволосая девица на стене.
Ее гигантское изображение исчезло, и в кадре появился безголовый репортер. Он развалился на смятой постели и был одет в верхнюю часть пижамы из лакрофланели. Все три его канистры располагались рядом на ночном столике.
– Как я уже сообщал вам, мои добрые знакомые, Безголовый никогда не спит, – раздался его голос, синтезированный речевой канистрой. – Вот почему я всегда в состоянии бороться с конкурентами и сообщать вам самые свежие новости. Вот и сейчас у меня есть для вас кое-что новенькое. Хотя никто не говорит открыто, я тем не менее могу сказать вам, что ужасная болезнь, свалившая сельскохозяйственного магната Э. Зорро Ортега, ударила в очередной раз. И ударила прямо, мои уважаемые слушатели, ни в кого-нибудь еще, а в вызывающе великолепную Милли Московиц, звезду… диск…
Экран щелкнул и погас.
Зак сделал несколько шагов по направлению к видеостене.
– Эй, я хотел бы прослушать это сообщение до конца.
Робот-санитар не двигался.
Проверив время по своим часам, Зак обнаружил, что до условленного часа оставалось около тридцати секунд. Глубоко вздохнув, он пересек комнату по направлению к двери. Лишь только он собрался коснуться ее, как дверь открылась.
Он поколебался пять или шесть секунд на пороге, прежде чем выйти в коридор. Со всех сторон его окружала лишь одна тишина.
– Удивительно, что можно сделать, имея деньги, – пробормотал он и начал отыскивать кратчайший путь, чтобы покинуть Клинику Приращений.
Он прошел через небесно-голубые коридоры, миновал коридоры лимонно-желтые и коридоры, выкрашенные в цвета королевского пурпура. Все двери, которые ему надо было открыть, оказались открытыми, а три робота, мимо которых он проходил, вообще не увидели его.
Ночь была теплой и пасмурной. Миновав выходную дверь на первом этаже, Зак побежал через ухоженный, засаженный гвоздиками двор. Территория была окружена высокой, замаскированной под лес бетонной стеной, и единственный выход был через ворота, сделанные из непрозрачного стекла. Как только Зак толкнул их, они открылись, и он беспрепятственно вышел наружу.
– Из какого ты отделения, болван?
Огромный самый настоящий живой санитар стоял, прислонившись к наружной поверхности стены. Он еще не успел докурить сигарету, которую сжимал большим и указательным пальцем.
– Я доктор Бекфорд, из…
– Уж очень ты сморщенный! – Санитар-гигант притушил сигарету, сунул окурок в карман своего белого рабочего халата и сердито уставился на Зака. – Скорее ты похож на сбежавшего заключенного.
Еще не совсем сбежавшего.
– Ты несешь вздор, молодой человек, – как можно дружелюбнее сказал Зак, поднимая металлическую руку. – Если ты проверишь идентификационный код, который высвечивается на моей ладони, ты заметишь…
– О-о-ох!
Металлическая рука, хотя и не выполнявшая свои смертоносные и просто шоковые функции, была, тем не менее, полезна как обычная дубина.
Как только санитар наклонился, чтобы проверить руку, Зак трансформировал ее в кулак и со всей силой ударил им в склоненный мясистый подбородок.
Удар заставил санитара покачнуться.
После двух следующих он опустился на колени прямо на оранжевую дорожку.
После этого Зак нанес рубящий удар сплеча прямо по раскачивающейся перед ним шее, и санитар без чувств свалился на землю.
Перешагнув через лежащего, Зак бросился бежать.
Искусственное болото источало тяжелый земляной запах, смешанный с мускусом. Над болотом висел туман, почти полностью скрывавший светящийся транспарант, перекрывавший чуть ли не все пространство. «Это болото создано по проекту фирмы «Уолт Чисней Интерпрайс», которой принадлежат проекты Чисней-Ленд, Чисней-Ворлд и Чисней-Стейт. Все животные, птицы, индейцы, насекомые, деревья, растения, кустарники и вся грязь являются синтетическими и защищены патентами и авторскими правами. Добро пожаловать в Чисней-Свамп!» Зак выбрал одну из наименее вытоптанных дорожек, протянувшихся через болото прямо на юг. Над его головой раскачивались спутанные ветки, покрытые толстыми слоями мха. Среди затянутых туманом деревьев гулко ухали невидимые совы.
Справа от него светящаяся надпись предупреждала: «Остерегайтесь оползней и плавунов!»
Где-то вверху шелестели листья. Что-то темное и пушистое двинулось на него, и тут же раздался крик совы.
– У-у-у-т! У-у-у-т!
Увернувшись от совы-робота, Зак продолжал путь к месту встречи с Тимпани.
– Несомненно, что женщина с ее деньгами и влиянием поможет мне гораздо скорее, чем эта клиника, – рассуждал он сам с собой. – Она может связать меня с врачами, которые лечат Э. Зорро Ортега и других, пострадавших от вируса. Если есть хоть какая-то возможность задержать развитие этой проклятой болезни, то у меня появится дополнительное время, чтобы выследить тех, кто стоит за всем этим.
Два месяца может быть вполне хватит…
В этот момент раздался щелкающий звук, и пара огромных челюстей поднялась из пенящейся болотистой жижи слева от него. Это робот-крокодил попытался отхватить кусок от его ноги.
Зак припустился изо всех сил, стараясь вырваться из окружавшего его тумана.