Паладин

— … Ясно, — сухо констатировал я, представив и переварив. — То есть это всё было просто враньём, и вступать к нам в группу, заодно становясь моими любовницами, они не хотели? — то самое чувство, когда мир становится с головы на ноги, всё обретает смысл, логику и вновь нормально, но… но что-то это ни разу не радует, и ты такой… немножко… ну… как оплёванный, что ли?

— Хотели, — вопреки ожиданиям, опять перевернула мир с ног на голову нэка одним-единственным спокойным словом, заодно начиная ослаблять шнуровку на одежде. — Просто, как я и сказала, из-за неожиданности и остроты момента им пришлось импровизировать и говорить откровеннее, чем они, вероятно, хотели бы, — продолжил объяснять мне ситуацию низенький голос волшебницы без намёка на удивление, негодование и вообще хоть какие-то негативные эмоции от этой самой ситуации.

— В смысле?

— Ну-у… — Нэроко попрядала ушками, задумчиво глядя в угол комнаты, — думаю, они планировали сперва набиться в группу и соблазнить тебя постепенно, заодно оттерев меня и сделав тебя только своим, — вот тут в её тёплом низком голосе промелькнула нотка, говорящая о том, что данный сценарий не вызывает в душе девушки одобрения.

— Так, хорошо, — я огладил ладонями лицо, словно снимая с того паутину, и присел рядом с миниатюрной чародейкой, — объясни мне с самого начала, зачем им вообще это нужно и почему ты говорила, что я стану лакомой добычей для авантюристок? Нет, я понимаю заинтересованность моей силой, но подобные настойчивость и целеустремлённость вызывают оторопь. Рёко, кстати, тоже уже предлагала мне ночёвку в своём номере.

— Ожидаемо, — серьёзно, без малейшего удивления кивнула котя. — Хотя, думаю, драконам такое действительно сложно понять… — как бы покивала она сама себе.

— Я не дракон.

— Благородным тоже должно быть сложно, у вас же куча заморочек из-за наследования, — сразу перековалась волшебница, не моргнув глазом, хотя вот хвостик у неё качнулся, этак довольно и капельку коварно. Я без понятия, как это понимаю, спросите что полегче!

— И всё же, — возвращаю её к нужной теме.

— Ладно, я попытаюсь объяснить, но не гарантирую, что у меня это получится красиво, — ещё пару раз дёрнув ушками, озадаченно наморщила лобик красавица. — Для начала тебе стоит понять, кто вообще идёт в авантюристы. Среди нас почти нет высоких аристократов, им это просто не нужно и неинтересно. Ремесло наше в целом прибыльное, но и рисков хватает, даже простейший сбор трав может быть осложнён какими-нибудь дикими хищниками, проснувшимся магическим монстром или племенем гоблинов, которому приспичило вот именно сейчас и именно по твоей делянке перекочевать куда-то. Потому идут в Гильдию те, кто не хочет быть крестьянином, простым солдатом в заштатном гарнизоне или до конца жизни прозябать на должности младшего помощника городского алхимика, травника или мага. То есть все авантюристы, быть может, за редким исключением, это амбициозные простолюдины. Из молодых — так точно все такие.

— Да, ты уже рассказывала, — кивнул я.

— Я как раз подхожу к сути, — с долей волнения махнула хвостиком нэка. — В общем… Те, у кого есть немного ума и удачи, быстро понимают свои пределы и не пытаются откусить больше, чем способны прожевать. Годами находиться на низких рангах, оттачивая навыки, копя знания и улучшая снаряжение, — это вполне обыденный процесс. И тут появляешься ты. Уже не просто Стальной или даже Серебряный, сегодня ты показал себя как полноценный Мифриловый, если не выше. И ты появился без собственной команды, но взял к себе простую Медную, да ещё и обеспечил её элитным снаряжением. Даже просто находиться в команде такого бойца — это прекрасная возможность чему-то научиться, завести знакомства в высоких кругах, сделать себе имя, что-то вроде: «эй, да с ней же работал сам сэр Вайтлиан!», а если повезёт, то и получить пару неплохих вещиц, которые для твоего уровня уже не представляют особой ценности.

— Хорошо, это я могу понять, — вновь киваю, глядя ей в лицо, — но как быть со вторым моментом про постель и несколько женщин? Что, как ты заявила недавно, нормально.

— Помнишь, я тебе рассказывала, что дети тех, кто имел высокий ранг силы, тоже будут сильными? Это правда — при должном старании, ребёнок Серебряного почти наверняка сможет сам стать Серебряным, ребёнок Золотого — Золотым, и так далее. На деле из пяти детей полноценно свой потенциал развивает только один, но и остальные отстают от него не так уж сильно. От Мифрилового же даже самый ленивый и бесталанный ребёнок станет минимум Серебряным. А одно это уже поставит его в один ряд с высокими аристократами.

— То есть я теперь в глазах всех окружающих этакий элитный бык-осеменитель? — не скажу, что мне явилось откровение, просто получить фактическое признание в подобном было не особо приятно. Не то чтобы я верил в романтику или любовь, даже с Нэроко у нас просто обоюдные симпатия, доверие и влечение, но вряд ли что-то большее, во всяком случае, пока что. И всё равно подобный подход казался мне чем-то грязным.

— Я не знаю, как это обстоит у эльфийских аристократов, — моя реакция не осталась незамеченной для кшарианки, вон как прижались её ушки, — но мы — народ простой. Мужчинам нравятся женщины, а женщинам — мужчины, и многие авантюристки не против использовать это, как… ну, дополнительный аргумент к своему принятию в команду. К тому же когда ты можешь умереть на любой, даже самой простой миссии, на многие вещи начинаешь смотреть иначе, и наличие рядом сильного мужчины, который может тебя защитить, — это очень много. А в твоём случае всё ещё сложнее. Дело не только в силе и артефактах, не только в знаниях и связях, ты ведь… — Нэроко смутилась, потупив взгляд.

— Что?

— Неправильный авантюрист. И дракон. И аристократ, — ещё сильнее втянула голову в плечи девушка. — Ты не какой-то надменный и жестокий урод, для которого женщина будет просто постельной игрушкой, ты добрый, заботливый… и очень красивый. И то, что ты делаешь в постели… если честно, я уже не знаю, как буду жить без этого, — окончательно перейдя на шёпот и залившись краской, призналась нэка.

Вместо ответа я просто взял её на руки и, усадив себе на колени, зарылся носом в макушку между пушистыми ушками, чувствуя, как внизу тихонько засопели.

— Но всё же, — выждав около минуты, возвращаюсь к разговору, — неужели никого не смущает, что у меня уже кто-то есть и с этим кем-то придётся мириться?

— А почему это должно смущать? — кажется, удивилась Нэроко. — Даже в деревне бывает, что у тех, кто побогаче, по нескольку жён. Проблему из этого строят только лорды, потому что им не нужны свары за наследство и дробление владений, но даже у лордов всегда есть несколько любовниц из челяди. А у успешных авантюристов многожёнство — это распространённая практика.

— В смысле? — я моргнул. Она что, хочет сказать, что тут гаремы — это норма?.. Хотя стоп, у них же Призванные Герои — это японцы. Причём, скорее всего, японцы-подростки из конца двадцатого-начала двадцать первого века, если они используют слово «босс».

— Вайтлиан, — фиолетовые омуты с долей укора взглянули в моё лицо, — когда люди неравны по силе и команда строится вокруг силы одного мужчины, естественно, что он не будет таскать с собой других мужчин, которые для него бесполезны, потому что слабее его. Авантюристы — это не лорды. Мы не имеем источника доходов, кроме трофеев и платы за задания, и таскать с собой бесполезных членов группы, фактически содержа их за свой счёт, не будет даже самый спесивый дурак, желающий быть окружённым лакеями.