Снегурочка для Темного

Глава 12

Новый Год приближался. Города кутались в снежные покрывала, люди суетились, бегая по лавкам и готовя подарки для близких и угощения к праздничному столу. За окнами трещал мороз и сияли огни колдовских гирлянд.

Из окна нашего родового замка отрывался вид на долину, опоясанную горными пиками. Я потеряла счет времени, уже долгие часы стояла, всматриваясь в белизну, от которой резало глаза.

Или это стынущие на ветру слезы?

«Она оставила его себе… забрала с собой…» — твердил голос в кошмаре. А потом я просыпалась, но кошмар этот продолжал преследовать меня наяву. Следовал за мной, как прилипчивая тень, как дворовый пес.

— Кая?

В комнату вошел дедушка, уже готовый покинуть замок и отправиться исполнять свой долг. Его ждали дети, и разочаровать их он не имел права.

Я уткнулась лицом в теплую, пахнущую морозом шубу. Дедушка погладил меня по спине, успокаивая и пытаясь забрать хотя бы часть моей боли. Целые сутки мы пытались найти Илиана, но руины были пусты — ни следа магии. Стена темных истаяла, от владений Малон осталась лишь тихая снежная пустошь. Ветер носил поземку, а голоса превращались в эхо.

Возможно ли поверить, что Илиан погиб, до последнего удерживая рушащийся замок? Что я больше не услышу его голоса, не увижу ехидного прищура и улыбки? От мыслей об этом внутри разверзалась ноющая, болезненная дыра. Дед сразу все понял, ему не понадобилось меня расспрашивать и, видя мое отчаянье, он не ругал за то, что я нарушила слово и связалась с Темным. Более того, освободила свою вторую сущность. А я не обвиняла в том, что он умолчал правду о родителях. Мы должны искать поддержку друг в друге, а не бросаться упреками.

Мы забрали Невана, Ланну и Ёри к себе. Дети были оглушены горем и почти не разговаривали, они тоже не могли поверить, что больше не увидят брата. Мы с ними путешествовали по дороге теней, но те были пусты и безмолвны. Призрачные чудовища следовали за нами, но не решались напасть.

— Мне пора уходить. Ты останешься в замке?

Я кивнула. Не было сил сопровождать дедушку, как я делала это в прошлые годы. Возможно, правильней было взять себя в руки, стиснуть зубы, но мне казалось кощунственным веселиться, когда в сердце поселилось такое горе. А портить другим ощущение праздника я не желала.

— Останусь с детьми. Вдруг они проснутся и испугаются.

— Посмотри на меня, внучка.

Я подняла голову и встретилась со взглядом дедушки. Его нельзя было назвать стариком: он был сильным и высоким, выше меня на целую голову. Волосы и борода сияли благородным серебром, каждая морщина — не подтверждение угасания и старости, а свидетельство мудрости.

Плен ведьмы лишил его огромной части силы, остатки он потратил на то, чтобы помочь нам с Илианом победить Малон и создать портал, который вернул нас в замок. Но постепенно магия вновь наполняла его внутренний источник, как вода наполняет реки весной.

Мы с ним долго беседовали о том, что случилось. Он не ожидал нападения, но сделал все, чтобы я не попала в ловушку Малон в ту роковую ночь. И надеялся, что я не стану рисковать и пытаться его спасти.

— Я горжусь тобой, Кая, — сказал он, когда я осушила слезы. — И мне все равно, какая твоя половина темная, а какая светлая. Я так хотел избежать ошибок, которые наделал с дочерью, что совершил другие уже с внучкой.

— Я тебя ни в чем не виню, дедушка. Воспитывать детей очень трудно.

— В тебе течет кровь твоей матери и твоего… отца, — лицо деда омрачилось из-за тяжелых воспоминаний. Он вздохнул и продолжил, каждое слово давалась ему с трудом. — Он был таким же отчаянным, ничего не боялся. И если бы я мог, если бы только мог, обязательно вернул бы тебе твоего Темного.

Я боялась, что снова не сдержусь и разрыдаюсь.

— Он ведь такой сильный, он не мог просто… исчезнуть.

Слово «умереть» я не произносила даже мысленно, как будто боялась, что, стоит ему прозвучать, и Илиана я не увижу уже никогда.

— Я маг Желаний, я родился со способностью творить чудеса, но в некоторых случаях моя сила бесполезна.

Я всхлипнула и обняла себя руками.

— Но магия не всесильна, Кая. Сила человека гораздо больше, — добавил он.

Проводив дедушку в длинный путь, я прошла в детскую комнату и долго думала над его последними словами. Ланна с Неваном уже спали, наплакавшись вдосталь. Усталость сморила их, забрав в мир красочных снов.

В середине комнаты росла живая ель, сколько я себя помнила, она всегда была здесь. Камни и стены замка были ей не помехой, каждый год я наряжала эту красавицу. Под елкой дедушка оставил подарки: игрушки, сладости и книги, которые могли порадовать любого ребенка. В камине уютно трещали дрова, огонь давал мягкий свет, а тени успокаивающе покачивались на полу.

Я села в кресло, чувствуя пустоту не только внутри, но и рядом с собой. Дико не хватало того, кто может обнять, как любимую и желанную женщину. С кем можно разделить на двоих теплый плед и чашку ароматного чая. И смеяться, разговаривать до утра, прерываясь только на поцелуи. Мне не хватало Илиана. Порой ворчливого, саркастичного, невыносимого Темного с огромным и смелым сердцем.

Я обнимала себя, пытаясь согреться, и задремала прямо в кресле. А проснулась уже утром, когда услышала возню на кроватях.

Ланна открыла глаза. При виде меня они зажглись, как две синих звездочки, а потом на лицо набежала тень, и на ресницах задрожали слезы. Девочка разом вспомнила то, что случилось накануне.

— Илиан не вернулся? Я загадал, чтобы он вернулся! — Неван соскочил с кровати и уставился на меня с надеждой. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.

Увы, на это не была способна даже магия моего деда. Никто не возвращается с той стороны, хотя я все равно не верила.

В комнату тихо зашел Ёри. Теперь он носил красный полушубок, потому что старая одежда истрепалась. Тролль тоже горевал о своем господине и клялся, что его брата с сестрой никогда не бросит и останется, чтобы защищать.

— С Новым Годом, — пробубнил, ни на кого не глядя. — Подарки разбирать будете? Или так и останутся лежать до следующей зимы?

— Ёри, для тебя я приготовила новую дубину, — взял зардевшегося тролля за локоть, повела его в елке.

Неван с Ланной переглянулись и, как были, в пижамах, полезли разворачивать подарки. Они вяло переругивались, не было в этой комнате ощущения счастья и радости, не было и не могло быть веселья. От такой вопиющей несправедливости на глаза вновь навернулись слезы, и я заморгала, чтобы загнать их обратно.

— Это мое!

— Ты слепой? Здесь же подписано: «Ланна».

— Мне все равно. Я хочу себе этого мишку, мой так и остался… там.

— Ну ладно, забирай, — девочка устало вздохнула.

Малон не сумела лишить праздника весь мир, зато разрушила его в отдельно взятой семье. В нашей семье, потому что эти дети уже стали мне братом и сестрой.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Такие знакомые, родные. У меня замерло сердце, и когда дверь медленно отворилась, все взгляды обратились к ней.

— С праздником! С Новым Годом!

Улыбаясь, в комнату прошел дедушка: разрумянившийся с мороза, с широкой улыбкой и магическим посохом в руках, в бороде запутались снежинки. Я знала, что он всю ночь творил волшебство и устал, но ни за что этого не покажет, не пожалуется, не присядет отдохнуть.

— А что это вы такие невеселые? Или не понравились подарки? — лукаво спросил детей. — Приводите себя в порядок, да поживее! Чует мое сердце, к нам скоро явятся гости!