Снегурочка для Темного

На площадь вышел артист — плотный невысокий мужчина с черными усами и тягучим бархатным голосом. Музыка окутывала теплым одеялом, слова песни проникали в глубину существа, вытаскивая наружу все потаенное. Хотелось сказки, хотелось чуда.

С неба летели редкие снежинки. Они падали на волосы Илиана, таяли на ресницах.

— Где же твой сарказм, маг? — спросила я с улыбкой, укладывая ладони ему на плечи.

— Там же, где твоя совесть, — ответил, обнимая меня за талию и притягивая ближе.

Мы покачивались в такт музыке, глядя друг на друга. Хотелось замереть в этом хрупком мгновении или хотя бы продлить его до утра.

— Не думала, что ты умеешь танцевать, — сказала вполголоса, боясь спугнуть волшебство момента.

— Я же не в лесу вырос.

Когда-то у него была совсем другая жизнь. Жизнь, разрушенная до основания чужой волей. Если бы я могла исполнять желания, вернула бы ему все-все.

— А у тебя есть заветное желание, Илиан? Чего бы ты хотел больше всего на свете?

— Безопасности для своих сестры и брата, — ответил маг, не задумываясь.

— А что насчет тебя? Что бы ты пожелал лично себе?

Илиан задумчиво посмотрел вверх. На лице его было написано так много всего. Руки Темного обнимали спину, мои лежали на его плечах. И сейчас я ощущала нечто, похожее на… счастье?

— Не знаю, — ответил, наконец. — Прекрати пытать меня, Снегурочка. Не забывай, кто из нас воплощение зла.

Он говорил не всерьез, и я тихо рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Воплощение зла, как же. Почему тогда мне так уютно с ним, так тепло? Словно мы знакомы уже много-много лет.

Танец длился и длился, позволяя отрешиться от невзгод. Темнота становилась все гуще, ясное зимнее небо усыпали бриллиантовые звезды. Мороз игриво покусывал щеки, люди постепенно расходились. Игрушки в мешке закончились, о чем гордо сообщили Неван с Ланной. Они обнесли чуть ли не половину лавок, заставляя Ёри скупать сладости и новогодние украшения. И сейчас тролль стоял, нагруженный покупками, и задумчиво глядел на нас с Илианом.

— А знаете, что дарить подарки даже приятней, чем получать? — спросила Валанна. — Это было чудесно!

— Ага! Спасибо, братец, что разрешил отправиться в город, — присоединился к сестре Неван.

— Вы не привыкайте, это было только один раз, — проворчал Темный скорее для проформы. — А теперь все домой, давно уже спать пора.

Уже находясь в замке, я решила проверить детей. Илиан заперся у себя в покоях и не выходил, а Ланна с Неваном устали в городе и наверняка спят без задних ног.

Я бесшумно открыла дверь детской и вошла.

— Чем это вы заняты?

Брат с сестрой сидели на полу, склонившись над горящей свечой. Извилистые тени дрожали на стенах.

Детишки вздрогнули и посмотрели так, будто их застукали за чем-то запрещенным. Хотя… почему “будто”? Они ведь точно какую-то шалость задумали, судя по лицам.

— Да мы, это…

— Ничего! Правда-правда! — Ланна захлопала ресницами.

— Ладно, сейчас посмотрим, — строго произнесла я и зашагала к ним.

9.3

— Только братцу не говори! — Неван скрестил руки перед грудью и сделал страшные глаза.

— То, что вы задумали, очень опасно?

— Ну как бы… — Ланна замялась, думая, говорить или нет. — Это особая свеча, у Илиана их полно, вот мы и стащили одну. Тени, которые она дает, самые сильные.

— Ах вы разбойники! Как не стыдно, ну? Брат ведь не просто так вас бережет, он вас любит.

Видя мое негодование, дети насупились. Я ведь сорвала их планы! Но Неван сдаваться не спешил, взгляд мальчишки стал хитрым-прехитрым.

— Снегурочка, а хочешь попутешествовать с нами сквозь тени?

— Нет, — отрезала я. — Никаких теней, это может быть опасно, — наклонилась, чтобы задуть опасную игрушку, и вдруг одна из теней змеей скользнула мне под ноги.

Тьма внутри всколыхнулась, словно того и ждала. Две силы слились воедино, и меня куда-то потащило. Прежде, чем окунуться в абсолютную мглу, я услышала испуганные детские крики.

Сначала ничего не видела, не знала, что делать и куда бежать. Потом пространство вокруг начало сереть, словно занимался мутный зимний рассвет. И я бросилась вперед, не разбирая дороги, уворачиваясь от скользяших следом теней. Страх, растерянность, злость на саму себя — все смешалось, не оставив места для здравых мыслей.

— Илиан! — позвала в отчаяньи, продолжая метаться из стороны в сторону.

Кажется, свет впереди стал ярче — передо мной разверзлась пещера или…

Огромный зал.

Я зажмурилась и прикрыла лицо руками. Холодно. Как же холодно!

Пол и стены покрывала изморозь, потолок терялся в вышине. Зрение привыкало к странному свету, проступали очертания длинных полок с огромными стеклянными сферами.

Сердце забилось быстрее. Где я оказалась? Куда привела меня дорога теней?

В поисках ответов я, озираясь, приблизилась к одной из сфер и коснулась поверхности. От тепла моей ладони тонкий слой инея начал таять. Ужасное открытие заставило отшатнуться.

Внутри, скованный магией, спал ледяной дракон. А единственным местом, где еще оставались эти создания, было царство ведьмы Малон. Я почти не сомневалась, что это оно и есть, значит, где-то здесь должен быть дедушка.

Стараясь не издавать ни звука, я пошла вдоль длинных полок, холодея от ужаса. Все здесь было заставлено сферами всех размеров со спящими драконами внутри. Что будет, если они разом пробудятся? Смогут ли разрушить стену темных?

В самом углу залы высился ледяной кристалл с ломаными гранями в два человеческих роста, внутри что-то темнело. Разум шептал, что это именно то, что я ищу, но сердце не хотело верить. Почти подойдя вплотную, я остолбенела и чуть не задохнулась. Закованный в плен ледяного кристалла, внутри покоился мой дед.

В глазах закипели слезы, в груди заворочалась Тьма, отзываясь на мои чувства. Но прежде, чем я дотронулась до холодной поверхности кристалла, что-то подхватило меня и снова затянуло во тьму.