Страница 84 из 89
— Снаряды?
— Да. Вообще, насколько мне известно, они создаются на установках для производства топливных ячеек. Если ячейку немного переделать, из неё получается атомный снаряд, «чистый», без гамма-излучения в момент инициации. Только альфа и бета-частицы, защититься от них можно тонкими примитивными материалами. Ну и сами по себе топливные элементы — отличный товар, который нельзя подделать и произвести вне метрополии.
— Монополия, понятно, — кивнул Рэм.
— У нас… В империи Син очень развито… эмм… частное изучение Космоса. Группы охотников сканируют и буксируют на переработку астероиды, строят всякие станции, занимаются перевозкой грузов. Есть и специализированные группы, они ищут новый… ну, ранее не встречавшийся археотех. Дело выгодное, император платит хорошие деньги. Конечно, многое зависит от везения.
— Ближе к теме.
— Хорошо. Все найденные охотниками устройства и агрегаты имеют мирное предназначение, как я уже сказал. Кроме вот этой штуки у вас на столе.
— Ага. Археотех в целом не мог не заинтересовать вашего императора. Военный археотех, единственный в своём роде, не мог не заинтересовать его на порядки выше.
— Совершенно верно. За ним ведётся охота. По данной причине столкновение с империей Син неизбежно. Собственно, я и мои… товарищи появились на вашей планете также из-за него.
— Что делает это устройство? И как его запустить?
— Запустить несложно, нужно много энергии для накачки, корабельный реактор нашего дальнего крейсера, такого, как «Уоб», на полной мощности осуществляет её за двадцать-тридцать минут. Потом посылается инициирующий сигнал. Так сделано специально, чтобы установку можно было вынести за пределы корабля.
— И? Что произойдёт?
— Я не физик… Объясню, как смогу, — вздохнул эт Дрейвер, — она пробивает брешь в Реальности. Точнее, между двумя Реальностями. Я не знаю, как они взаимно расположены в Пространстве и Времени.
— Ладно, дальше.
— Вы же знаете основное свойство гравитации?
— Мгновенное распространение выше скорости света?
— Да. Через брешь сразу возникают новые гравитационные линии. В неё может затянуть объекты как из нашей, так и из другой Реальности. При моём личном присутствии на ту сторону отправились четыре крупных корабля и… — возникла пауза.
— И?
— Оно… Не отправилось.
— Оно?
Гредж снова вздохнул.
— Обещал начистоту, да и нет смысла скрывать. В момент применения рядом с зоной поражения находился астероид. Это вообще нужно, для увеличения эффекта. Так вот, оказалось, что на самом деле не астероид…
Сэмюэл снова поднял бровь.
— Оно скинуло с себя «лишнюю» массу, превратившись в гигантскую четырёхстороннюю пирамиду размером чуть меньше астероида. И перед самым схлопыванием бреши ушло в гиперпространство. Выброс света, явно видимая работа двигателей на задней плоскости — все признаки прыжка. Был ли «слепой» прыжок или его так быстро обсчитали, я не знаю.
— О как, — вырвалось у меня.
— Мы, по разным причинам, не обсуждали потом данный эпизод. Думаю, мы разбудили чей-то автоматический корабль, «дремавший» среди астероидного поля не один десяток тысяч лет.
— Хорошо. Значит, брешь потом схлопывается?
— Да, и это самое главное. Как я понимаю, возникшие гравитационные связи тут же рвутся, что приводит к бешеным пляскам всех массивных объектов в системе. Чем ближе к зоне поражения, тем сильнее. Поскольку мы находились рядом с астероидным поясом… Погибли все корабли, и даже известный вам пиратский «Уоб» получил повреждения.
— Получается логичная картина — гравитационные искажения, повреждённый корабль. Вы куда-то прыгнули, попав к нам.
— Да, именно так.
— Что ж. Думаю, мы действительно не будем применять этот археотех в своей системе ни при каких обстоятельствах. Если только чтобы уничтожить её после тотальной эвакуации. Мало ли шастает вокруг всяких… пирамидок.
— Какое время от открытия до закрытия бреши? — спросил Рэм.
— Чуть меньше двух минут. Сразу после применения лучше дать полный ход в сторону от зоны удара и любых крупных объектов. Заранее рассчитанный прыжок становится непредсказуемым из-за новых гравитационных связей. Кстати, по этой причине я полагаю, чужак ушёл именно в «слепой» прыжок.
— В общем, всё ясно. У вас есть какая-то дополнительная информация?
— Я всё рассказал. Если хотите, могу написать подробный отчёт обо всей истории, только это будет не быстро.
— Напишите.
— Вы вроде как хороший пилот. Почему именно занятия археотехом?
— Меня интересует эта тема. Пилот я хороший, и могу освоить ваши новые корабли. Может, поучить кого-то. Но ваши специалисты явно знают больше о своей технике. И воевать против своей бывшей родины мне бы всё-таки не хотелось.
— У вас там остались родственники, друзья?
— Друзей — нет. Из родни есть дядя, он с семьёй проживал на станции в системе Карфагии. Мы мало общались.
— Понятно. Вы свободны, Гредж.
***
Зейонс. По справке из архива, которую ещё для императора Аурея Восемнадцатого составлял тот же эт Дрейвер, многонациональная планета, разделённая на сотню с небольшим государств, своего флота не имела, в экспансии участвовала вяло, больше занимаясь торговлей. Начать решили с неё. На переговоры явилась представительная делегация из нескольких сотен человек, от почти каждого государства плюс планетарное представительство империи Син.
Синарианцы затягивали обсуждение как могли, но зейнианцы, услышав наше предложение о независимости и нейтральности, быстро ухватились за идею, категорично настаивая только на сохранении торговли с Проционом и Ангроном в прежнем объёме, чего мы пока обещать не могли. В общем, взяв под контроль оба орбитальных комплекса и оставив на страже флотилию из четырнадцати кораблей, с ними мы закончили.
Процион-Ангрон. Планеты находились буквально в соседних звёздных системах и потому всегда выступали вместе. Вот и сейчас представительство, имеющее право решений, состояло из высокопоставленных граждан обеих планет — даже синарианские органы управления состояли из них же.
— Мы заявляем о нейтралитете, — сходу ошарашила пожилая ангронка в богато украшенном наряде, — и у нас есть условие.
— Вы сразу вот так предаёте своего сюзерена? — подпустив в голос иронии, поинтересовался Сэмюэл.
— Мы видим эту штуку снаружи вашего крейсера, — хмурый мужчина в военной униформе с гербами империи на погонах также явно был настроен решительно, — тот самый археотех-оружие, не так ли? Нам сообщили о вашем появлении с Зейонса.
— Метрополия нас бросила! — воскликнула ангронка, — а здесь…
— В наших системах два месяца назад появились чужие корабли. Мы запросили помощь, Синар ответила отказом — они собирают флот для войны. С вами.
— Чужие корабли? То есть, неизвестной принадлежности?
— Да. Они выглядят как многоугольные геометрические фигуры — тетраэдр, сильно вытянутая призма. Шестнадцать вымпелов. Прошли по границам систем, излучая в двух диапазонах некие сигналы, и ушли в гиперпространство. Я уверен, что нас просканировали.
Сэмюэл многозначительно переглянулся с регентом.
— Вы знаете о них что-нибудь?
— Практически ничего. Не контактировали, не воевали.
— Но слышали ведь?