Страница 7 из 89
— Тактик-три, связь с «Астрой» есть?
— Нет связи, — Роб-Рой узнал голос Ларрена, — она прекратила огонь и движется в последнем направлении. Нужен абордаж.
— Отставить абордаж. Возвращайтесь.
— Принято.
— Что с остальным противником? — поинтересовался граф.
— «Арк эт Кейдар» замедлил ход. Явно поджидает остальных.
Вахтенный указал на экран — крейсеров прибавилось, уже шесть штук. И третий линкор. Противнику нужен «Уоб» и археотех на нём, и терять его он не хочет. Остальные корабли мешают, их будут выбивать, и вряд ли неизвестный всерьёз предлагал свободу. Уйти в прыжок нельзя — требуется спокойный стабильный ход в одном направлении, расстреляют быстрее, чем будут произведены расчёты. Атаковать передовой линкор? Корветы прикроют его от штурмовиков, а совокупная огневая мощь пяти крейсеров и эсминца маловата для того, чтобы успеть его уничтожить до подхода остального противника. Есть и плюс — корректировать стрельбу для повышения точности больше некому. Роб-Рой принял решение.
— Запуск всех звеньев. Цель номер один. Звенья один и три — во второй волне. Всем — перестроение для эскадренного боя. Открыть огонь!
Самоубийственной атаки оставшиеся без координатора офицеры лоялистов явно не ждали, на первый залп почти никак не отреагировав. Правда, расстояние было слишком велико, и все снаряды ушли впустую. «Арк эт Кейдар» ответил только во время второго залпа, расцветившись вспышками всех доступных орудий. Один из корветов взорвался ярким облаком, но и ударный крейсер «Эмри» получил повреждения, тут же вывалившись из строя.
— Максимальный ход! Сократить дистанцию!
Вражеские корветы открыли огонь по приблизившейся первой волне штурмовиков, их поддержали орудия ближней обороны линкора. Несколько отметок на тактическом экране погасли. Третий залп эскадры Роб-Роя накрыл-таки противника, мощная броня которого позволила ему уцелеть. Атакующие крейсера разделились, заходя вдоль флангов со смещением вверх и вниз и ведя беглый огонь, «Уоб» и «Лигурд» на левый, «Синский Странник» с эсминцем — на правый. Единственный эсминец, носивший имя «Дора», обрушился всей мощью на ближайший корвет и уничтожил его. «Арк эт Кейдар» яростно огрызался, его броня отлично держалась, а огонь противника постепенно выводил из строя внешнее оборудование и батареи ближнего боя. Если бы только было больше времени… Но оно истекло. Дружный залп подходящих к месту боя трёх имперских крейсеров поставил точку в существовании «Доры». Третий по времени выхода из туннеля и второй по расстоянию линейный корабль, опознанный как «Зарн-Карфагия», также открыл огонь одиночными с дальней дистанции.
— Разворот! Избегать контакта! Штурмовикам — вернуться на борт! Да оставьте вы его!
Последнее относилось к группе штурмовиков, как подметил Роб-Рой, под руководством неугомонного Ларрена, что-то затеявших в районе двигателей «эт Кейдара». Полминуты спустя они рванули вслед уходящим крейсерам.
— Линкор прекратил огонь! Похоже, они повредили реактор, монсоэро!
Опальный граф вымученно улыбнулся. Осталась мелочь — выжить и уйти. Следующие двадцать минут заняла рутина — приём штурмовиков и челноков с «Эмри» на борт, бегство и вялый обмен неточными выстрелами с преследователями. Патовая ситуация.
— Брат, это может продолжаться слишком долго.
Ларрен, «герой дня», обездвиживший линкор, с красными из-за перегрузок глазами, всё ещё был мрачен.
— Можешь что-то предложить? Хотя, о чём я спрашиваю… Можешь!
— Это опасно, но у нас нет других вариантов.
— Я уже согласен. Есть какие-нибудь нюансы?
— Отойдём ещё. Для усиления эффекта нужно, чтобы в зону действия попали любые крупные объекты — астероиды, планетоиды. Конечно, до ближайшего далеко, на планетарной тяге не один день… Обойдёмся астероидами.
Преследование уполовиненной эскадры продолжалось. Обмен выстрелами почти прекратился — из-за слишком большой дистанции и стандартных манёвров все безбожно мазали, а атомный взрыв в космосе далеко не так опасен, как на поверхности планет. Ларрен следил за обстановкой, что-то прикидывая.
— Вот здесь, — проговорил он, — обойдём этот камень, после чего…
— Ясно. Вернёшься на корабль?
— Нет, могу и отсюда.
Спустя ещё десять минут пират послал кодированный сигнал своим людям. «Выстрел» археотеха со стороны выглядел как безумно яркий лучевой импульс фиолетового цвета, протянувшийся практически мгновенно до… точки назначения. Он не попал ни в одного врага, да в этом и не было никакой нужды. Позади трёх крейсеров и линкора преследователей луч словно вонзился в невидимую стену. На радаре от точки, в которую пришёлся удар, побежали «волны», как расходящиеся круги от камня, брошенного в воду. Роб-Рой отчётливо увидел вдруг, что в космосе появилась «дыра», и она расширяется вверх и вниз, перпендикулярно плоскости эклиптики.
— Всем — полный ход! Уходим отсюда!
Новообразование буквально всасывало в себя всё, до чего дотянулось — межзвёздную пыль, мелкие и не очень камни, все три синарианских крейсера вместе с линкором. Опальному графу показалось, что где-то по ту сторону «дыры» промелькнули чужие звёзды и даже краешек планеты…
— Новый сигнал! — внезапно раздался возглас вахтенного.
Большой астероид, втягиваемый из-за массы достаточно медленно, вдруг «передумал» быть игрушкой в руках разбуженной силы. Он окутался облаком… чего-то, сбросил с себя тысячелетние наносы вещества и предстал перед изумлёнными кассиопейцами в виде титанических размеров правильной четырёхугольной пирамиды. Объект меньше минуты дрейфовал в зону поражения, после чего включил двигатели на обращённой туда стороне и начал набирать разгон. Секунда, другая, третья, десятая… И он с характерным выбросом света во все стороны ушёл в гипер. Следом захлопнулась «дыра».
— Что это было? — раздался голос капитана «Синского Странника».
— И… всё? — пробормотал вахтенный.
— Нет, — коротко ответил на последний вопрос Ларрен.
И Пространство взбесилось.
***
— Монсоэро, он очнулся.
Голос незнаком… Хозяин флота не обязан знать в лицо и по голосу всех служащих там. Роб-Рой старался не придерживаться данного правила и большинство офицеров помнил, с нижними чинами, понятно, чуть сложнее.
— Где я?
— Как себя чувствуешь?
Подошедший на зов… матроса Ларрен вид имел весьма потрёпанный.
— Ты у меня на «Уобе», брат. Твои корабли… С ними всё плохо.
— Насколько плохо?
— Совсем. Катаклизм в системе их почти уничтожил. Нам тоже досталось — повреждён гиперпривод, помяло корпус, парни сейчас чинят, до чего могут дотянуться.
— Потери?
— Много. Эвакуировали тебя, эт Дрейвера, эт Фурника, Хэнсона…
— Сколько?
— Двадцать три человека. Эт Фурник и ещё четверо пока без сознания, остальные более-менее в норме. Побиты все. Нас швыряло, как мячи, кого между астероидами, а кого и прямо в них. Но зато у нас есть корабль, поддающийся ремонту, экипаж, и нет преследователей. Гравитационные трассы в этой системе искажены, сюда нельзя будет прыгнуть как минимум пять стандартных суток.
— Отсюда тоже?
— Да, и отсюда тоже. Я отдал приказ двигаться к ближайшему планетоиду, подождём несколько дней, заодно выйдем из зоны поражения, поближе к стабильности. Оттуда можно будет прыгнуть. И будет время решить, куда.
Роб-Рой одобрил приказ.