Убить дракона

Я стоял у окна, разглядывая сумерках далекие вершины Драконьих гор на горизонте.

Одна из них, самая высокая, справа от перевала Кельдерг – Айс… Подумать только, я был в нескольких лигах! Ничего, Дикке проводит меня к его логову…

Черти чешуйчатые, даже горы принадлежат им! Уж они-то не мучаются никакими вопросами!

Ощутив позади движение воздуха, я не обернулся – знал, кто стоит за спиной.

– Тайрен, – сказал Винд, – Белый Скай не просто дракон. Он – Хранитель. Он тебя точно убьет.

Я вздрогнул, а потом удивленно воззрился на него, – он что, мне сочувствует?

– Ты ошибаешься, если думаешь, что для меня это что-то меняет!

Я неосознанно перешел на "ты" с драконом, и он меня не одернул.

– В тебе, Тайрен, кровь дракона, – Винд отвесил мне высший по их мнению комплемент, а потом еще один, такой же сомнительный, – Когда он съест твое сердце, я сражусь с ним за тебя.

Вот тут у меня вовсе отвисла челюсть, – потому что для дракона это было равнозначно признанию не в дружбе: ее у драконов нет, а чего-то вроде кровного братства.

Пока я приходил в себя от такого ошеломляющего признания, Винд уже удалился, все такой же невозмутимый, как и всегда.

А вот мне было над чем задуматься и кроме его поведения: Хранители… Легенда даже для самих драконов…

Их не много – один, два… хотя говорят, что раньше было больше. Они не владыки, и не правят: у драконов нет королей. Они не наставники, которые передают знания молодежи: драконам это не нужно. Они – хранители. Потому что считается, что они воплощают в себе всю мудрость мира…

И все-таки Винд шел с человеком, который собирается убить дракона-Хранителя.

Единственного, о котором известно сейчас…

Он был уверен, что Скай съест мое сердце – а у них это считалось честью, потому что большинством людей они просто брезговали, – но собирался сам потом сразиться с ним…

И Дикке не могла не знать, но тоже шла – что бы просто посмотреть.

Где логика? Логика в том, что у драконов логики нет.

С драконами всегда так – ждешь от них гадости, мысленно представляя их шкуру как трофей, а они делают тебе дорогой подарок, а как только обрадуешься – оказываешься по самые уши в… неприятностях. В общем, с ними в любом случае чувствуешь себя придурком, – во всяком случае, именно так я себя и чувствовал почти постоянно со времени знакомства с Виндом.

Я не понимал, что все это значит, но постарался просто забыть обо всем, кроме цели: ничего нет, никого нет, и драконов нет, – кроме одного…

Сначала наш путь вообще напоминал увеселительную прогулку: роскошные сады, готовящиеся дать обильный урожай, чистенькие предместья, плавно переходящие в поля, и крупные богатые села, перемежающиеся с загородными усадьбами. Дороги были на совесть, у каждого перекрестка – верстовые столбы с указателями. Столица, гигантский порт на узком проливе между Понтом и Тетисом, Миркаль жил мирно – только Хоривские алары иногда совершали набеги, но и то с моря. Драконьи горы – надежный барьер…

Этакая благодать вызывала даже обиду: никаких чудовищ, непреодолимых препятствий, ловушек – всего того, что поджидает героя в мифах… Понятно, видимо каждый сочинял в меру своей фантазии.

А более всего меня поразило то, что нам доброжелательно и подробно указывали дорогу. Я уже не удивился, увидев на повороте огромный каменный столб с вырезанной до последней чешуйки драконьей головой.

Даже драконы были расслаблено беззаботными. Когда Винд предложил свернуть с дороги и устроить привал на берегу речушки, которую они учуяли, я и Дикке согласились с одинаковым энтузиазмом: погожий денек располагал к неге и лени.

Я смотрел на Дикке, распластавшуюся на тонюсенькой ветке над ручьем, и подкарауливающую с острогой рыбу, – и все отчетливее понимал, что мой поход безнадежен.

Людям иногда удавалось убить дракона. Иногда, – даже честно… Уж я-то знаю!

И с Виндом я возможно справился бы, а с драконом, который в несколько раз опытнее его? Говорят, Хранитель – это дракон, проживший тысячу лет и победивший в тысяче схваток. Если это так, то дело совсем плохо…

Потому что старых и дряхлых драконов попросту не бывает! Первая же слабость в схватке оказывается и последней. А уж этот Скай еще достаточно свеж, что бы даже интересоваться девушками!

– Винд, сколько живут драконы?

– Пока не умрут, – равнодушно отозвался дракон, не оборачиваясь и насаживая рыбу на прутик.

А ты что хотел? Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости: по их понятиям – жить достоин только сильный!

Солдат ли, наемник, ловец удачи – каждый все равно надеется, что когда-нибудь у него будет свой дом, и он окончит свои дни убеленный сединами, в своей постели, успев попотчевать внуков байками о своей бурной молодости…

У драконов не бывает дома. Не бывает постели. Не бывает внуков…

Они живут, зная, что как бы силен ты не был – однажды придет тот, кто убьет тебя…

Каково это жить, – зная, что каждый день – последний?..

Глупо, но из-за заявления Винда, я почувствовал себя виноватым перед ним. Для ящерицы он ведь, в сущности, хороший парень, и мы могли бы стать друзьями.

Если бы он не был драконом…

Все равно, – получается, что я могу сгубить не только свою шкуру… Скорее всего, я иду навстречу верной гибели. Но дело точно не в мести. Будь Скай человек, я призвал бы его к суду, потому что даже раба нельзя убивать просто так. Никому.

Кроме дракона…

Я просто не могу смириться. Признать, что какая-то летающая змеюка с гор имеет право распоряжаться чужой жизнью по своей змеючьей прихоти?! Я не могу изменить весь мир, но и быть покорным скотом тоже не собираюсь… Так что свой выбор я сделал: лучше умереть, зная, что ты человек, со своей волей, чем жить быдлом!

Но мы – люди, и мы всегда надеемся! Вот и мне – остается надеяться, что у моего врага в последнее время было не так уж много битв, и у меня тоже будет шанс…

Что это не просто растянутое во времени самоубийство.

Потому что тогда это было бы трусостью…

Темней всего под пламенем свечи. Я был благодарен судьбе за то, что Винд полностью переключился на Дикке, не оставляя себе времени поупражняться в остроумии на мой счет. Было даже интересно слушать как они травят друг другу охотничьи байки, Винд рассказывал о Янтарном море, Славии, где успел побывать в прошлом году, Дикке – о родной Кикладе. Никогда не думал, что стану свидетелем чего-либо подобного! По крайней мере, это отвлекало от своих невеселых раздумий.