Страница 6 из 20
Друг через друга кинулись они встречать Кота. И одному мальчишке едва не отдавили уши.
Гостей усадили за первую парту.
Учитель спросил:
— Добрый Кот в сапогах! Ты хотел бы учиться в школе?
— О да, сеньор учитель, — ответил Кот в сапогах. — Но мне уже поздно. Я взрослый. А есть у вас в школе капризные дети? — полюбопытствовал он.
— Увы! — печально признался учитель. — Имеются. Они всегда кричат: «Хочу не хочу — делаю что хочу!» А сами знать ничего не хотят и делать ничего не умеют. И вырастают из них ничевоки.
— Заковать их в цепи. И кнутом наказывать на площади, — сказал Кот. — Тогда никто не захочет быть ничевоком.
Но в Простореченске никогда никого не наказывали.
— Это напрасно, — сухо заметил Кот в сапогах.
Потом шёл урок географии.
Кот был в восторге. Он раньше думал, что Земля стоит на трёх китах.
— Как хорошо, что это неверно, — обрадовался Кот в сапогах. — Киты ненадёжны: а вдруг уплывут!
Потом Наташа привела его в цирк.
Кот познакомился с говорящей собакой Бимбо и даже выступил на арене сам. Как наездник.
В детском садике малышам он рассказывал сказки. Новые, каких ещё никто не знал.
Детские писатели в сторонке стучали на машинках. Они спешили сказки эти записать, чтобы потом напечатать их в книжках.
А вечером в Простореченске устроили шествие с факелами. Полыхали огни фейерверков.
Кот в сапогах не расставался с Наташей. Они вместе ходили по праздничным улицам. Где они появлялись — собиралась толпа. Каждому хотелось посмотреть на гостя из сказки и поговорить с ним.
Кот в сапогах всему удивлялся. Кареты ехали сами, без лошадей. Чудесные ящики говорили и пели человеческим голосом, и можно было смотреть в них живые картинки. Волшебные белые шары на столбах светили без дыма и чада.
Простореченцы веселились до позднего вечера. Даже детей никто не позвал домой! Наконец все устали и попрощались до завтра.
Но никто не знает, что будет завтра.
И вот утром город узнал: Кот в сапогах исчез.
Ночью он вышел из дома. И пропал неизвестно куда.
Глава 8
КАПРИЗКА И КОТ В САПОГАХ
Ночью, когда в доме все спали, Кот в сапогах решил прогуляться по крыше.
Он снял сапоги. Тихонько подошёл к окну. Неслышно взобрался на подоконник. Оттуда спустился на карниз и по водосточной трубе залез на крышу.
Здесь Кот осмотрелся и потрогал шпагу. Он прихватил её на всякий случай. И вдруг он услышал стоны… В водосточной трубе кто-то тихонечко плакал. Кот подошёл ближе.
В трубе сидел человечек. Весь исцарапанный и заплаканный. Он старался выбраться, но не мог.
Человечек тоже увидел Кота в сапогах и сказал:
— Я застрял.
— Сеньор, не отчаивайтесь! — крикнул ему Кот в сапогах. — Я сейчас помогу вам!
Он снял свой широкий кожаный пояс и протянул человечку.
— Держитесь покрепче, сеньор! — сказал Кот в сапогах.
Человечек уцепился за ремень. Кот в сапогах дёрнул и вытащил человечка из трубы.
— Ха! — сказал человечек. — Я бы и сам выбрался!
«Неблагодарное существо, — подумал Кот в сапогах. — Напрасно я назвал его сеньором».
Кот в сапогах брезгливо разглядывал человечка. Тот был с кошку. Грязный-прегрязный. Штанишки сзади порваны. На ногах незашнурованные ботинки. Круглые глаза не мигают.
Это был Капризка.
— Чего уставился? — сказал Капризка. — Правда, я красивый? Ха! А я тебя знаю. Ты котяра из сказки.
Кот в сапогах рассердился.
— Повежливей прош-шу! — зашипел он и грозно сверкнул глазами.
Капризка струсил.
— Я нечаянно! Извините! Извините! — залебезил он. — Я очень вежливый! — И тут же спросил: — А почему ты, котяра, без сапог шляешься?
Кот гневно поднял усы.
Капризка опять струсил:
— Простите, простите, почтенный Кот в сапогах! Я сам не знаю, что говорю!
— Значит, ты сумасшедший, — строго сказал Кот и хотел уйти прочь.
Тогда Капризка упал на колени. Он стал притворно тереть кулачками глаза, будто заплакал:
— Пожалейте меня! Я несчастный!
Кот в сапогах жалел несчастных. Их было много всегда.
Он промолвил:
— Расскажи. Может быть, тебе можно помочь…
— Ха! — сказал Капризка. — Мне все должны помогать.
— Должны? Почему должны? — удивился Кот в сапогах.
— Потому что я хороший! Я лучше всех! — закричал и затопал ногами Капризка.
Кот в сапогах нахмурился. А Капризка вопил:
— Хочу не хочу — делаю что хочу! Ха! Я вам ещё задам! — грозил он кулаком на все стороны. — Захочу — и всех заставлю плакать!..
Но тут Капризка закрыл себе рот ладошкой. Он испугался.
— Ты хочешь, чтобы дети плакали! — воскликнул Кот в сапогах и выхватил шпагу. — Ты злодей! — грозно сказал он и приставил шпагу к животу Капризки.
— Ах, нет! Почтенный Кот! — совсем испугался Капризка. — Я хороший! Я всё сказал наоборот.
— Значит, ты глупый, — проворчал Кот в сапогах и Убрал шпагу в ножны.
Он не убивал безоружных.
А Капризка добреньким голосом сказал:
— Вы простили меня. Спасибо вам! Теперь я буду самым добрым существом на свете!
Он приложил руку к груди и закрыл глаза. Потом низко поклонился и сказал:
— Благородный Кот в сапогах! Позвольте вам предложить отличный ужин. Если правда, что вы меня простили, — поспешил прибавить Капризка.
Обещание стать добрым понравилось Коту. Он подумал, подумал и согласился.
— Прошу вас, уважаемый Кот. Ступайте за мной, — пригласил Капризка.
И они отправились.
Капризка привёл Кота в подвал гастронома. Они проникли туда через отдушину. И хотя было очень темно, Капризка и Кот всё разглядели отлично.
На крючьях, чтобы не достали крысы, были подвешены колбасы, окорока. В соседнем помещении на полках лежали сыры, высились горки железных банок с молоком и сливками. В другом помещении, и тоже очень высоко, висела копчёная рыба.
— Милейший! Мне нечем будет рассчитаться, — сказал Кот в сапогах и похлопал себя по пустому карману.
— Платить? В нашем городе? Ха! Вы не знаете здешних обычаев, — возразил Капризка. — У нас это не полагается.
— А кассы тогда в магазинах зачем? — недоверчиво спросил Кот.
— А затем, чтобы туда бросали кожуру от колбасы и сыра, кости и пустые банки. Чтоб знали продавцы, чего ещё нести со склада.
— Какой прекрасный обычай! — воскликнул Кот в сапогах.
Он много знал стран и обычаев, но такого не встречал ещё никогда.
Кот поверил Капризке потому, что увидел в городе много чудесного. «А почему бы не быть здесь и чудесным обычаям?» — решил он.
Капризка мигом достал всякой всячины.
— Вот колбаса, вот сыр, вот окорок. Покушайте всего, — радушно угощал он.
Кот в сапогах охотно ел и то, и сё, и это. А Капризка лукаво поглядывал на Кота и ухмылялся. Он был очень доволен.
— Но вы не спросили, как меня зовут, — тихо сказал Капризка. И сделал печальные глаза.
— О да! — сказал Кот в сапогах. — А как тебя зовут?
— У меня слишком длинное имя, — сказал Капризка. — Его трудно запомнить.
— Но всё же назови его, — предложил Кот.
— Меня зовут Капризоплачьнадоедоплюйкин, — сказал Капризка и скромно опустил глаза.
— Действительно, странное имя, — согласился Кот.
А возле них уже лежало немало кожуры, костей и крышечек от банок со сметаной.
— Смотри, милейший, не забудь всё это бросить завтра в кассу, — напомнил Капризке Кот в сапогах и направился к отдушине.
Но тут вдруг что-то лязгнуло. Кот вскрикнул от боли в ноге.
Он угодил в крысиный капкан.
— Ха! Попался, котяра! — задостно взвизгнул Капризка. — Хи-хи-хи! — приплясывал он.
— Презренный! — крикнул Кот Капризке. — Ты смеёшься над чужой бедой!
— Ты сам презренный! — ответил Капризка. — Знаешь, как тебе влетит за колбасу и сметану?