Страница 43 из 130
Колдун резко изменился в лице. Сперва глаза округлились, а тяжелая челюсть упала, обнажив пеньки спиленных клыков.
Но затем удивление сменилось гневом — на скулах набухли желваки, кулаки сжались так, что вздулись вены, а от ледяного прищура захотелось забиться под землю.
Но я выдержал этот взгляд, потому что за мной — правда. А значит, я сильней.
Орк шагнул ко мне, схватил за грудки и встряхнул так, что затрещали кости. Поднял над полом одной рукой, притянул к себе и зарычал прямо в лицо:
— Откуда ты знаешь эти слова? Кто тебе сказал их?
— Так назвала меня шаманка по имени Нараз.
— Кто она тебе? Рабыня? Пленница? Жертва?
— Она — мать моих не рожденных детей, — лишь после этих слов бахвальская ухмылка сменилась скорбью.
В помещении стало еще тише, хотя казалось, куда уж еще — даже в могиле и то громче.
Шах приоткрыл рот и уставился на меня так, что я невольно пропустил меж пальцев разряд — на случай, если придется драться насмерть.
Но в последний миг очи старика уловили что-то, видимое лишь ему, и перекошенное злобой лицо расслабилось.
— Я должен поговорить с духами, — орк оттолкнул меня и вернулся в свой завешанный амулетами и плетеными украшениями угол. — Но если ты соврал, я сверну тебе шею, как цыпленку.
— Договорились… — оправил рубашку и вернулся к гномам. — Ну что, мужики. Умеете в покер?
Мужики достали из-под стола деревянные ложки — каждая такого размера и веса, что вполне могла сойти за дубинку. И сели по краям лавки так, чтобы отрезать все пути к отступлению.
— Умеем, — кивнул механик. — Но если что — я лично сложу каре из твоих ребер.
Орк достал мешочек с какими-то травами, набил трубку из кукурузного початка и разом втянул столько дыма, что хватило бы на целый кальян. Тут же обмяк, точно тряпичная кукла, и ненадолго отключился — и это были самые напряженные две минуты в моей жизни.
Но вот старик прокашлялся и тряхнул бородой. Поднялся, пьяно пошатываясь, и нетвердой походной навис надо мной. Гномы потихоньку сползли с лавки и отошли к соседним столам, явно ожидая зверского побоища. Но старик сверлил меня мутным взором, а на затянутых бельмами глазах блестели слезы.
— Этот человек не врет, — глухо прорычал шаман. — Он избран духами, и мы пойдем за ним даже в бездну.
— В бездну не придется, — я улыбнулся. — И за мной идти тоже не надо. Вы будете драться за свою свободу. Вы будете драться, чтобы сокрушить тиранию. Я дам вам знак, когда все будет готово.
Орк кивнул и почтительно хлопнул меня по плечу.
— Но восстание бесполезно, пока на нас эти штуки, — я швырнул на стол открытый ошейник. — Кто-нибудь может сказать, где у этой срани замок и как его вскрыть?
— Никак, — проворчал гном с окуляром, которого звали Тарм. — Зачарованной стали не нужны замки. Думаешь, мы не пытались взломать оковы? Пытались — и не раз. Но все без толку. Потому что их открывает не ключ, а слово. А точнее — заклинание.
— Что же… — я встал и сунул артефакт в карман. — Значит, скоро вы это слово услышите.
Дверь со скрипом отворилась, и в барак вошли два матроса с томми-ганами. Шаман вновь сжал кулаки, гномы выругались, но янки всего лишь указали на меня и махнули рукой:
— Эй, русский. Полковник велела тебе возвращаться на плантацию. Телега готова.
На прощание подмигнул побледневшим коротышам и вышел во двор. Прежде управляться с лошадью не приходилось, но все оказалось куда проще, чем казалось на первый взгляд. Удар вожжами — вперед, натяжение в стороны — влево и вправо, тяга на себя — стоп.
Понимая, что меня наверняка обыщут, спрятал лишнюю ампулу в углу повозки и прикрыл тряпьем. Так и докатил до цели, но у ворот меня обступили охранники, сковали руки за спиной и тщательно обыскали.
Нашли не только нож и револьвер, на которые почти не обратили внимания, но и ошейник. Старый знакомец Купер тут же сорвал с меня платок и вмазал кулаком по почкам, едва увидел голую шею.
Боль пронзила адская, но я устоял на ногах. Однако последующий тычок прикладом в спину уронил на колени. Седой усач вцепился в волосы, запрокинул голову и прошипел:
— Ты как его снял, псина?
— Твоя мама подсобила, — усмехнулся в ответ.
Мощная зуботычина расквасила нос.
— Ты дошутишься, гнида. Отвечай, пока тебе ногти калеными щипцами не выдрали.
— Айлейн сняла. Срочно понадобилась магия, чтобы поджарить жопы твоим дружкам. Больше всего досталось одноглазому красавчику. Видел бы ты, какую джигу он выплясывал перед смертью.
Кастор врезал «крюком» в скулу и швырнул на землю.
— На этот счет мы еще поговорим. Генри уже скачет сюда, чтобы лично разобраться во всем этом дерьме. Но поверь моему опыту — чистым из него ты уже не вылезешь. Я лично буду ходатайствовать, чтобы тебя вздернули, как собаку. И плевать, виноват ты или нет, потому что воды уже намутил больше, чем любой другой раб, — он приправил речь тычком сапогом под ребра. — А у нас порют до смерти и за меньшее, — еще удар и вкрадчивый намек: — Гораздо меньшее…
Ошейник защелкнули на положенном месте, схватили за шиворот и оттащили в барак. Я смотрел несколько роликов, как первакам объясняли, как правильно заходить в камеру, ибо от сумы и от тюрьмы…
Но вряд ли какой-либо авторитет смог бы пояснить, как надо вести себя в хате, где сидели полтора десятка полуобнаженных эльфиек.
Глава 16
Условия в бараке были те еще: дощатый пол слегка присыпали соломой — вот и все убранство.
При виде меня девушки с испугом отползли к стенам. Но заметно расслабились, когда поняли, что я вряд ли смогу им как-то навредить. Ко мне подошла лишь одна — со светлыми, почти белыми волосами, бледной кожей со шрамами от кнута и серой рванине вместо одежды.
Ошейник ей не надели, ограничились только кандалами на руках и ногах. Эльфийка села предо мной на колени и воздела руки, из которых брызнул тусклый золотистый свет. Как я понял, лекарям магию не отнимали, разумно полагая, что так от них будет больше пользы, чем вреда.
— Ветер шепнул, что ты спас одну из наших, — тихо произнесла пленница, еще не утратившая красоты из-за жестокого плена.
— Я спасу вас всех, — растянул разбитые губы в кривом подобии улыбки.
Теплые ладони коснулись лица — колдунья оглаживала меня так, как обычно делают слепые, и с каждым движением очаги боли растворялись один за другим — в скуле, носу, зубах, затылке.
— Я слышала о людях, что думают так же, как ты. Никому из них не улыбнулась удача. Воинства, которые чужаки называют Компаниями, слишком сильны.
— Значит, надо начать с малого. Сначала отобьем этот остров, а дальше — больше. Кстати, твой ветер может нашептать кое-что той ведьме с оленьими рогами? Мне не помешает помощь истинной принцессы.
— Увы, нет. Это слишком далеко.
Она расстегнула рубашку и занялась ребрами, и это был самый приятный массаж в моей жизни.
— Скажи, — я облизнул пересохшие губы, с радостью отметив, что те больше не выглядели, как кровавые лепешки. — Вы все — чародейки?
— Да. Но у большинства дар очень слаб и едва развит. Наша стихия — Жизнь, так что на боевую волшбу особо не рассчитывай.
— Как янки ловят вас?
— По-разному. Когда налетают на конях. Когда выходят из пучины на железной лодке. Они разграбили все побережье, но густые леса еще защищают мой народ. Вернее то, что от него осталось.