Страница 122 из 130
Родина никогда нас не забудет.
Щелчок затвора.
Некуда отступать — за нами Москва.
Вслед за резким приливом адреналина и эйфории из груди выпростался пучок розовых щупалец.
И насмерть стояли они под залп орудий.
Магические змеи оплели ствол, водяной кожух, патроны и даже прицел, снабдив его неким подобием коллиматорной точки, которая помимо прочего выбрасывала крохотный отросток и просчитывала упреждение при фокусировке на движущейся цели.
И память в наших сердцах о них на века…*
К бою готов. Открыть огонь!
Ярко-розовые лучи рванули с такими скоростью и плотностью, что слились в единый огненный поток, словно у фантастического лазера. И стоило лучу скользнуть даже по разреженному строю вражеских шлюпок, как три из них разом вспыхнули и взорвались клубами голубого огня.
— Ничего себе! — присвистнул помощник. — С ума сойти, что это за магия⁈
— Это не магия, — зло усмехнулся и вставил свежую ленту. — Это — добро и ласка в чистом виде. И я с радостью поделюсь ими со всеми, кто того заслуживает.
*Radio Tapok — «Битва за Москву».
Глава 44
Новая очередь — и еще минус пять аппаратов, вот только на общем фоне — это капли в море. Ведь у других дела шли не в пример хуже: «Расплата» еще кое-как отбивалась взрывными огненными шарами, а остальным приходилось ждать, пока лодки не зайдут с борта, чтобы приголубить их шквальным огнем из спонсонов.
Вот только юркие кораблики заходили с боков лишь в случае крайней нужды, предпочитая проноситься над палубами от носа до кормы, сбрасывать бомбы или таранить надстройки.
А все, что могли защитники в таком положении — вяло отстреливаться из ружей и винтовок, нанося больше вреда днищам соседних крейсеров, чем неприятелю.
А вот лодки гремели и взрывались с завидной регулярностью, убивая и раня десятки абордажников и грозясь уничтожить мостики, которые и стали их основными мишенями.
Но иного выбора не было — уж лучше перетерпеть эту мелюзгу, чем подставиться под выстрелы гигантского линкора, у которого каждый снаряд — размером с «газель».
Однако так думали далеко не все. И как только я отвлекся на перезарядку, то увидел внизу черный корпус «Отмщения» — корабль без прямого приказа менял положение, разворачиваясь к неприятелю бортом. И это грозило смертельной опасностью не только ему, но и все нам.
— Пашка! — прочитал имя помощника интерфейсом. — Бегом на мостик — пусть прикажут флоту любой ценой сохранять порядок. А на обратном пути захвати мне рацию, а то тут какое-то самоуправство началось!
— Есть!
От грохота палубу тряхнуло так, что я едва не рухнул на землю — благо, крепко вцепился за пулемет и устоял. Чего не скажешь о нескольких защитниках, что падали вниз, размахивая руками и ногами — подбитый камикадзе спикировал метрах в тридцати от нас и врезался в основание мостика.
В полете многочисленные обзорные окна закрывались бронированными плитами с узкими прорезями, но и это — не панацея, особенно, если офицер стоит прямо напротив. В этот раз обошлось без жертв среди командного состава, но если так пойдет и дальше, «Возмездие» вполне может потерять сначала управление, а за ним и боеспособность.
Сердце вновь кольнул холодный страх. Ведь в районе кормы сражается Анри, и если не отразить налет как можно скорее, я могу потерять обеих девушек, а это — недопустимо.
Максим вновь застрекотал, но вскоре стих, подбив всего две шлюпки. Кончилась лента, а новую нигде не достать, так что пришлось действовать по старинке — а именно, тратить на стрельбу колдовской дар.
Это утомительно, это больно, это может оставить без сил в решающий момент, но допустить гибели подруг я не мог. Я — их опора, защита и единственная надежда, и никаким сраным пиндосам меня не сломать.
Ра-та-та-та-та-та!
Пулемет изрыгнул поток розовых лучей, разрезая ублюдков, как лазер — масло. Часть из них взорвалась в воздухе, часть дождем обломков ринулась на землю, но несколько дотянули до крейсеров, и пол вновь задрожал от частых ударов.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Пилотируемые снаряды врезались в бронепояс, смяли два спонсона, а последняя лодка шлепнулась плашмя на палубу и пропахала толпу морпехов, оставив за собой длинный бурый след.
А затем грянул гром среди ясного неба, и по ушам ударил пронзительный свист. Я машинально поднял вдоль фальшборта ледяную баррикаду, но после сокрушительного грохота преграда разлетелась миллионом искрящихся снежинок.
Меня опрокинуло на спину, голова зазвенела от легкой контузии, но все же поднялся, несмотря на жуткую боль, и свесился с перил.
«Отмщение» поймал пять снарядов из шести — передние башни «Дракона» возвышались друг над другом, как ступеньки, и позволяли бить залпом даже при курсовом движении.
Три снаряда поразили цитадель, один — надстройку, последний разворотил бак. К счастью, крюйт-камера с боезапасом не пострадала, иначе крейсер попросту разорвало бы в клочья.
Но сила удара была столь велика, что многотонного монстра оттолкнуло в сторону метров на сто, после чего он начал медленно снижаться.
И в ходе падения рубанул килем по мостику парящего ниже «Священного союза», и лишь совместные усилия обоих экипажей позволили минимизировать ущерб и отделаться помятой крышей.
В ином случае падающий гигант вполне мог если не разрубить соседа надвое, то нанести такой урон, что корабль наверняка рухнул бы с небес.
И это — прямое следствие не только спешки капитана, но и моей ошибки. Нельзя располагать борта, как полки в шкафу, иначе при повреждении они неминуемо заденут соседей.
Надо разместить их именно что лесенкой, как башни у линкора — только так мы сохраним и строй, и обезопасимся от дружеского тарана.
— Ваша светлость! — Пашка протянул мне приемник и выпрямился, чтобы взять под козырек.
И тут же рухнул с развороченной грудью — над нами пронесся катер, скосив из спаренных пулеметов еще немало матросов.
— Приказ… — прохрипел паренек, глядя стекленеющими глазами в небеса, — выпол… нен…
Я вздохнул и опустил ему веки, после чего схватил микрофон и заорал:
— «Отмщение», какого черта вы покинули строй!
— Потому что иначе эту моль не одолеть! — голос пробился сквозь рев сирены и шипение — похоже, команда всеми силами боролась за живучесть корабля.
— А сейчас как — одолели⁈ Внимание всем бортам — стройтесь ступенями! Так, чтобы не упасть товарищам на головы, если вас подобьют!
— Адмирал! — рявкнул капитан «Союза». — Что нам делать? Корабли уже потрепали, а вражья армада еще даже не подошла!
— Уничтожьте рой! — ответила Мария. — Любой ценой!
— Но что дальше? «Дракон» слишком силен!
— Сражайтесь, мать вашу! — в девушке проступила ее пиратская сторона, которая мне нравилась больше дворянской. — Используйте всю огневую мощь! Все оружие, что у вас есть!
Используй мою кровь, как оружие, — скользнули в мыслях слова древнего хранителя.
Если получилось с пулеметом, может, удастся зарядить эромантией калибр побольше? А кровь — то есть, ограненный стержень — станет катализатором? Эксперимент опасный, но попробовать стоит — тем более, что особого выхода нет.
— Маша! — крикнул я в приемник. — Вели доставить лишний стержень в носовую башню!
— Что? — удивилась подруга. — Зачем?
— Просто сделай это.
— Хорошо.
Я рванул к бронированному укреплению, уклоняясь от носящихся всюду матросов и пригибаясь от частых и близких взрывов. Башня представляла собой трехъярусную шахту с подъемником, опускающимся аж до самого трюма.