Страница 119 из 130
И уже на подлете мы заметили россыпь черных точек на волнах, что раз за разом переливались яркими искорками, после которых на берегу расцветали огненно-черные бутоны.
Где-то половина снарядов разбивалась о вздыбленные волны и ледяные торосы, но с каждым залпом магические преграды становились все ниже и тоньше — очевидно, единственный защитник исчерпывал последние толики сил, но все равно и не думал о сдаче.
— Вот вы, суки, и попались, — прошипела Маша. — Врежь по ним прямой наводкой!
— Уйми свой гнев, — положил ладонь на окаменевшее плечо. — Эти люди — наши соотечественники, а не враги. Припугни их, а я поговорю с Полянским.
— Ладно… — подруга расслабилась. — Твоя правда. Если бы не ты, мы бы точно друг друга перебили под хохот нашего общего врага.
— Предупредите их огнем из носовых орудий! — распорядился я, потихоньку входя во вкус. — А потом прикажите сложить оружие — ну, или как вы там это делаете.
Разом грянули выстрелы, и от взрывов двух фугасов под тонну каждый разошлись такие круги, что лодчонки запрыгали на них, точно щепки в шторм.
Миг спустя на мачту подняли ряд цветастых флажков, означающих ведомый лишь мореходам сигнал. А на случай, если соседи позабыли эти знаки, приказ продублировали морзянкой через семафор.
Пальба стихла — еще бы, мало кто осмелился нападать на летучий корабль на таких корытах. К тому же, мы не стали заморачиваться с флагами, и соседи наверняка думали, что по их души прилетели американцы.
— Оставайся здесь, — сказал я Марии.
— Почему? — возмутилась та.
— Потому что Полянский еще хочет твоей крови. Жди, я сам с ним поговорю.
— Хорошо. Но если вдруг что — я спалю их всех дотла.
— Договорились. Экипаж, внимание! Зависните над водой и велите флагману этой лохадры подойти к правому борту.
— Есть!
— Думаешь, старик с ними? — шепнула подруга.
— Было бы странно, если бы глава рода не возглавил свой главный карательный поход.
Я оказался прав. После череды непонятных перемигиваний к нам подошла самая крупная канонерка под черным стягом. Опустилась боковая аппарель, и я шагнул к самой палубе в сопровождении двух гвардейцев.
Около мачты собрался отряд в темной форме, которым верховодил болезненного вида старик с землистым лицом и длинными седыми волосами.
Его китель украшали золотые эполеты и аксельбант, на перевязи через грудь висела шпага, а при ходьбе колдун опирался на резную трость — явно со скрытым кинжалом.
Аристарх Евгеньевич Полянский
Возраст: 61
Статус: глава рода Полянских, правитель Нового Валуя
Титул: князь стихии Земли
— Прихвостень Марининых в сопровождении бойцов Игнатовых на корабле американцев, — проскрипел фанатик. — Что, черт возьми, происходит?
— Происходит новое время, — хмуро ответил я. — Наше — время. Время объединиться, дать отпор янки и вернуться домой.
— Это невозможно. Проклятье снимет лишь кровь наследника.
— Есть иной выход, — протянул ему кристалл. — Я обо всем договорился.
— Кем ты себя возомнил, чтобы договариваться с духами хранителей?
— Послушайте. И все узнаете.
Старик включил запись, и его приспешники невольно отпрянули, едва услышали наполненный силой глас. И пока Аристарх взирал на заточенную в минерале искру, к нам подплыла лодка под синим флагом.
— Послушайте его, — на трап по ледяным ступеням взошел Михаил и встал рядом со мной. — Этот юноша — наша единственная надежда.
— Ваша единственная надежда — вы сами, — ответил я. — Игнатовы уже готовятся к бою, но нам нужны крепкие и отчаянные бойцы. Если господин Полянский поможет — у нас есть все шансы победить и вырваться из этого ада.
— Да… — Полянский сжал минерал в руке, и тот пыхнул синим облачком. — А вы неплохо постарались — таких занятных штуковин я прежде не встречал. Но неужели вы думали, что я куплюсь на эту жалкую подделку? Неужели вы на полном серьезе считали, что драконье проклятие можно просто взять — и отменить? Хранители древнее этого мира, древнее этого солнца, и их злоба и мстительность — столь же сильны, как и их магия. Для дракона двадцать лет — что для нас доля секунды. Как вы могли поверить, что дракон простит нас так скоро?
— Он не говорил о прощении, — напомнил я. — Он обещал выпустить нас, если поможем сородичу.
— Чепуха, — Аристарх сокрушенно покачал головой. — Я никогда в это не поверю.
— Что же, я пытался договориться по-хорошему… Не хотите — значит, придется вас заставить. У нас еще три таких крейсера. Как думаете, что будет с вашим городом, если мы проведем ответный рейд?
— Это все уже не имеет значения, — рассмеялся фанатик. — Потому что сами того не ведая, вы подвели меня еще на шаг ближе к цели.
— О чем вы…
Колдун резко вскинул трость и нацелил ее в лицо Михаила. Я снова оказался прав, но лишь наполовину — в палку действительно встроили оружие, но не клинок. К величайшему сожалению, не его…
Грянул выстрел, из трости вырвался поток синего дыма, а Маринин рухнул навзничь с простреленным лбом — под далекий вопль дочери и нарастающий хохот безумца.
Глава 43
Лодка находилась слишком близко, и ее не могли достать даже малые бортовые орудия. Но Марию это не остановило — княжна разбежалась и сиганула прямо с палубы, на лету схватив двумя руками рукоять длинного как копье ледяного клинка.
Полянский, не прекращая хохотать, поднял со дна частицы земли и сплавил их в толстый полусферический щит. Но даже несмотря на прочность, сравнимую с танковой броней, клинок прошел заслон насквозь и застрял в двадцати сантиметрах от перекошенного лица.
Впрочем, мордашка блондинки выглядела еще страшнее — выпученные глаза, распахнутый в немом крике рот, вздувшиеся вены. Она продолжила давить на сосульку всем телом, силясь пронзить ненавистного врага.
Но тот рассмеялся лишь громче и сжал щит, как тиски, и клинок лопнул тысячей блестящих искорок. Одновременно с этим некоторые стрелки вскинули винтовки, и я поднял высокий ледяной торос, отгородив моряков от сошедшихся вплотную чародеев.
— Не лезь, девчонка! — прошипел Аристарх. — Остался последний наследник — и мы обретем свободу!
— Я убью тебя, тварь! — не своим голосом проревела подруга. — Я заставлю твою кровь кипеть, а потом высушу, как мумию!
— Жалкая неумеха, — старик вскинул ладони, и руки девушки облепила грязь и потянула вниз, поставив на колени и лишив движения. — Тебе не совладать со мной! Я погребу тебя живьем!
Грязи в самом деле стало больше — влажный грунт змеями оплетал дрожащее тело и все ближе подбирался к горлу. Я ударил в колдуна молнией, но тот с усмешкой создал перед собой железный стержень, который и притянул весь заряд.
— Дети! Отпрыски этого острова! Что вы вообще умеете? На что надеетесь? Это место станет вашей могилой!
Дети… пронеслось в голове. Отпрыски. Ну, конечно…
— Ваша магия — постыдный отголосок великой силы. Вы — просто бездарные самоучки, и ничего не сделаете с настоящим мастером! У вас нет такой силы!
Я ударил молнией в грязь, что уже окутала мои ноги почти до колен. От удара грунт спекся, потерял вязкость и рассыпался в пыль от первого же движения. В два шага подскочив к безумцу, обхватил его за шею, а свободной рукой вогнал в череп ментальный щуп и выбрал через поиск воспоминание о том, как старик впервые узнал о гибели сына.