Страница 6 из 16
Развязываю мешок с солью, и натираю ею тушки рыбы и тонкие полосы мяса. Жаль, не из чего сделать маринад… я мечтательно прикрыл глаза. Нужно продолжать исследования мира вокруг. Чем больше полезных растений и ресурсов обнаружу, тем легче будет выжить.
Соленое мясо и рыба детям понравилось. Эрика принесла из одного из закутков пещеры крупный кусок соли, и показала, что его раньше часто облизывали. А вот к пище почему-то не добавляли.
Я попытался расспросить старших мальчишек об охоте. Эрика, знающая больше русских слов, переводила. Охотники к морю не ходили. Они шли к истоку реки, там переходили ее вброд, и охотились на противоположном берегу, в степи. Охотились довольно удачно - каждые пять - шесть дней приносили разделанную на куски тушу молодого бычка, реже взрослых коз или животных вроде оленей. С хищниками они держали нейтралитет, стараясь не задевать друг друга. Но иногда столкновения случались. На его памяти огромный рыжий зверь с длинными клыками убил двоих мужчин и ушел безнаказанно. А Эрика вспомнила, что ещё раньше одного охотник забрел в пещеру на другой стороне гряды холмов, и большой зверь, встающий на задние лапы, совсем как люди, убил его.
Значит, саблезубые кошки и пещерные медведи тут тоже встречаются. Эх, надо быть внимательнее - вот сегодня стадо коз не услышал, а ведь хищники могут подкрасться намного тише… На этот берег они не заходят, тут нет для них добычи. Хоть в этом нам повезло… А может, именно поэтому племя и выбрало эту пещеру для жилья?
Попытался узнать что-то про эпидемию, как она началась. Похоже, именно охотники принесли болезнь. Последний раз они ходили в степь очень далеко, и наткнулись на странных черных людей. Мертвых, их уже изрядно погрызли звери. Охотники взяли себе их вещи - хорошие копья и дротики. И заразились…
Дальше я мог легко проследить цепочку событий. Уже на следующий день после возвращения им стало плохо, они начали хрипло дышать. К вечеру они уже с трудом двигались, их колотил озноб, они не отходили от костра и катались в шкуры. Затем заболели старики, их было всего трое. Потом женщины, и наконец, дети. Еды не осталось, и Эрика стала собирать падалицу с деревьев, и есть ее. Это спасло ей жизнь. Остальное я знаю.
Ещё я узнал, что все они - родственники. Родные, двоюродные и троюродные братья и сестры. Все взрослые мужчины были из одного рода, а их женщины - пришлые. Каждый год, когда деревья становились желтыми, как солнце, несколько родов встречались далеко отсюда, в другой пещере. И молодые мужчины могли найти себе женщину из другой семьи. Если, конечно, могли сделать этой семье достойный подарок…
Младшие дети, быстро устали, тщетно пытаясь понять разговор из смеси русских слов, жестов и знакомых, но явно ещё не выученных слов родного языка, и уже спали, зарывшись в траву. Тур тоже сдался, уснув сидя прямо у костра. Я уже собирался заканчивать расспросы, когда Эрика сказала:
- Эн-ха принесли Дим-а в пещеру. Дим спал четыре солнца.
Значит, я не из ее племени? Тогда где меня нашли? Эрика не знала. Охотники посчитали, что я, если проснусь, буду хорошим приобретением для рода - руки-ноги на месте, тело почти взрослое. Меня поили водой весь первый день, а потом стало не до этого.
Новая информация была интересной. Значит, где то недалеко, в четырех днях пути отсюда, живут ещё племена таких же неандертальцев. Может, попробовать их найти? Хотя, неизвестно, сколько до этого шел прежний владелец моего тела. И почему он умирал от жажды, не найдя воду… Похоже, мое сознание, как-то преодолев десятки тысяч лет, искало свободное тело, и вот результат.
Тор уже тоже спал, Эрика клевала носом. Ладно, все вопросы завтра…
Пятый день начался затяжным дождем. Выходить совсем не хотелось, еды со вчерашнего дня было достаточно. Я решил, пользуясь моментом, заняться веревками. Обрывки кожи аккуратно растягивал на плоском камне, и отрезал ножом тонкие, насколько это возможно, полоски. И так снова и снова. Теперь переплетаем их в плоский ремень, добавляя новые полоски, наращивая длину. Проснулась Эрика и близнецы, обступили меня, рассматривая плетение.
Вручаю его зрителям и выглядываю на улицу, подставляя ладони под дождевые струи. Нужно сделать мыло!
Дети смотрят на то, как я умываюсь, и начинают повторять. С завтраком покончили быстро, и работа продолжилась - я продолжил плести верёвку, Тор с братом нарезал новые кожаные ленты, а Эрика села рядом, внимательно следя за моими пальцами. Через некоторое время она уже уверенно плела новую верёвку.
Дождь стал стихать, и я отправил старших детей вытягивать верши, а малышей - к фруктовым деревьям. Указал на яркие, спелые плоды, и, очертив руками предполагаемый размер собранного урожая, отправился в пещеру.
Несколько метров веревки у меня уже были. Теперь я быстро рассортировал ракушки, и подобрав острый осколок, просверлил в них отверстия. Осталось нанизать их на ремешок - и простейшее ожерелье готово! Вскоре все десять украшений были спрятаны в одной из пустых ниш., а я вышел из пещеры, и стал собирать дрова. Дети весело перекрикивались, две девчонки залезли на дерево, и обрывали плоды, сбрасывая их вниз, остальные стаскивали их в кучу. От реки поднимались, таща связки рыбы и раков, старшие.
Сегодня я хочу устроить праздник. Нужно дать всем детям имена, ведь испытание на самостоятельный сбор провизии они формально выполнили - никто ведь не говорил, что еда должна быть поймана или убита на охоте. Я улыбнулся, глядя на малышей, которые снова самостоятельно догадались использовать шкуру для переноски фруктов. Теперь, важно надувая щёки, они тащили свою добычу наверх.
Да, вот такое оно, детство в каменном веке… Без телефонов и планшетов, без холодильника с продуктами, часто без мамы и папы. Но ведь они сейчас счастливы - я отчетливо видел это, когда всматривался в смеющиеся лица. Так бывает только в детстве, когда все плохое быстро забывается, а хорошее, наоборот, заполняет душу целиком, без остатка.
Вместе мы быстро почистили рыбу, и, пока она подрумянивалась на прутьях, встаю возле костра во весь рост. В руке копьё, как и положено охотнику и вождю. Близнецы и Эрика рядом, с восторгом сжимают такие же копья. Малыши собрались перед нами, в их глазах удивление, и предчувствие чего-то необычного! И я их не подвел - торжественно указываю на гору фруктов, важно сообщаю, что собравшие столько еды дети уже не могут называться детьми. Подзываю к себе первую девчонку:
- Тебя зовут Лена!
И одеваю ей на шею ожерелье из ракушек.
- Ле - На! - она с первого раза правильно повторяет свое новое имя, звонко смеётся и хлопает в ладоши.
Я, а за мной и остальные, поддерживаем ее.
- Соня, Тая, Кира!
Все довольны! Теперь мальчишки.
- Тебя зовут Слав!
Приходится специально сокращать имена, так детям их легче будет запоминать и произносить. Ожерелье, и к нему - тонкий дротик из запасов охотников.
- Толь, Вит, Юр!
Малыши старательно повторяют свои имена, гордо сжимая дротики. Краем глаза смотрю на старших – понравилось ли им это представление? Похоже, в этом я не ошибся!
Улыбаюсь, и жестом фокусника вытаскиваю из под шкуры оставшиеся ожерелья. Двое одинаковых близнецам - на них, среди ракушек, выделяются небольшие клыки какого-то хищника, скорее всего волка. Эрика жалобно смотрит огромными синими глазами… И тут же радостно смеется при виде ожерелья с прозрачным, слегка переливающимся в свете костра, камешком!