Страница 50 из 62
Все отпрянули назад, ближе к корпусу "Феба", затем толпой поспешили по трапу на корабль.
Утром дама Изабель решила обсудить ситуацию с Медок Росвайн, Бернардом Биклем и Роджером. Она плохо спала, поэтому говорила с нескрываемым раздражением.
– Обстоятельства складываются не так, как я ожида ла, и должна признаться, я не знаю, что делать дальше.
Она оглядела собравшихся, ожидая конструктивных предложений.
– Полагаю, надо послать на разведку воздушный катер,- с умным видом вылез вперед Бернард Бикль.
– Для чего? – поинтересовалась дама Изабель.- С исследовательской орбиты мы не видели ни городов, ни даже центров примитивной культуры.
– И то верно,- согласился Бикль.
Дама Изабель повернулась к Медок Росвайн.
– Вы совершенно уверены, что это именно та планета?
– Да,- без тени колебания ответила девушка.
– Странно,- мрачным голосом произнесла дама Изабель.
– Похоже, вокруг множество развалин,- высказал предположение Роджер.- Может быть…- его голос сошел на нет.
– Может быть – что, Роджер? – спросила его тетка таким кислым тоном, какой только сумела воспроизвести.
– Ну, я не знаю точно…
– Тогда твое замечание излишне. Прошу тебя, не надо лишний раз будоражить народ, у нас и так хватает поводов для беспокойства. Пока что я не сомневаюсь в словах мисс Росвайн, но возможность того, что она все-таки ошибается, остается. Однако, что бы мы ни говорили, резултат один: мы слишком удалились от нашей главной цели.
Медок Росвайн встала и вышла из каюты. Роджер сердито бросил в сторону дамы Изабель:
– Нет никаких сомнений, что здесь была цивилизация; какая-то и когда-то.
– По этому поводу мы можем только строить предположения. А ты, Роджер, должен усвоить, что пустое философствование никогда не положит в твой рот ни хлеба, ни масла.
В это время тактично вмешался Бернард Бикль.
– Как правильно заметил Роджер, вокруг находятся развалины, и не может быть никаких споров о том, что в лесу существует какая-то осмысленная жизнь. Лично я склонен верить, что мисс Росвайн привела нас сюда из самых добрых побуждений.
– Мы сейчас обсуждаем вовсе не побуждения мисс Росвайн,- огрызнулась дама Изабель.- Что касается меня, то…
В это время в дверях появился стюарт из салона команды.
– Мисс Росвайн покинула корабль,- выпалил он.- Она ушла в лес!
Роджер выскочил из салона и очертя голову бросился по коридору к трапу. Там он встретил группу музыкантов, вышедших позагорать под экзотическим солнышком, но вместо того они взволнованно смотрели в сторону леса и перешептывались.
– Что случилось? – спросил Роджер.
– Девушка совсем потеряла голову,- сказал виолончелист.- Она выскочила из корабля, какое-то время постояла, глядя на лес, а потом, прежде чем мы успели остановить ее, просто побежала туда.
И он указал пальцем в сторону густых зарослей. Роджер, внимательно всматриваясь в неясные тени сделал несколько неуверенных шагов в том направлении. Деревья были очень похожи на земные: толстый ствол, покрытый темно-коричневой корой, и листва зеленого, зеленовато-голубого и темно-синего цвета. Внизу, в ворохе опавших листьев, можно было различить следы, оставленные Медок Росвайн.
Роджер подошел к опушке леса, стараясь разглядеть, что происходит в его тени. В это время оттуда раздался неожиданный приглушенный крик. Еще какое-то мгновение Роджер колебался, затем отважно ринулся в лесную чащу.
Внезапно он оказался в совсем другом мире. Листва почти полностью скрывала солнечный свет; под ногами шуршал мягкий ковер из опавших листьев, издававших густой смолистый запах. Ухо не улавливало абсолютно никаких звуков – в лесу стояла мертвая тишина. Роджер не заметил там и признаков органической жизни: ни птиц, ни насекомых, ни грызунов – ничего подобного земной фауне.
Не переставая изумляться, зная, что надо торопиться, пока следы Медок Росвайн не начали теряться в опавшей листве и густой траве, он остановился перевести дыхание, и внезапно на него нахлынуло чувство беспомощности и бессилия. Роджер сделал еще несколько шагов и позвал Медок. Ответа не последовало; его голос затерялся среди деревьев.
Он прочистил горло и позвал еще раз, на этот раз громче… Ощутив покалывание у себя на шее, обернулся, но ничего не заметил. Роджер прошел еще двадцать футов, пятьдесят футов, теперь уже осторожно передвигаясь от ствола к стволу, и опять прислушался. Где-то рядом зашелестела листва и в шести футах от его головы о ствол дерева ударился камень. Роджер, как загипнотизированный, уставился на него; камень был круглый и черный, примерно трех дюймов в диаметре. Инстинктивно он пригнулся, в этот момент еще один камень, поменьше, ударил его в бок. Еще два камня просвистели у него над головой, третий попал по ноге. Рассыпая ругательства и проклятья, Роджер бесславно отступил… Край леса оказался дальше, чем ему помнилось; он почувствовал, как на него нахлынула паника: неужели он заблудился? Но, наконец, впереди появился спасительный просвет, и уже через мгновение он, моргая от яркого света, вышел из леса в сотне ярдов от того места, где ступил в него. Невдалеке стоял "Феб". Неуклюжая конструкция из шаров и труб сейчас казалась самым желанным и надежным укрытием. Он поспешил к нему, хромая на ушибленную ногу и прижимая руку к ноющим ребрам.
Почти вся труппа собралась возле корабля; у капитана Гондара, Нейла Хендерсона и Бернарда Бикля в руках было оружие.
– Роджер, что на тебя нашло? Разве можно так себя вести? – резко отчитала племянника дама Изабель.
– Я отправился на помощь мисс Росвайн,- ответил Роджер. Он с отчаянием посмотрел в сторону леса.- Я слышал, как она кричала. Мне казалось, что я смогу ей помочь.
– Этот твой порыв был глупым и бесцельным,- строго сказала дама Изабель, но потом добавила более мягким голосом.- Но отнюдь не позорным.
– Если мы спустим спасательный катер и покружим над лесом…- отчаянно заговорил он.
– Это бесполезно,- возразил Бернард Бикль.- Чтобы достичь какого-либо результата, нам надо будет лететь над самыми верхушками деревьев, а мы не представляем, какими способностями обладают живущие там существа. Хорошо прицеленной стрелой вполне можно вывести катер из строя.