Выскочка в Академии драконьих наездников

Глава 9

Да уж, не так я планировала появиться в Академии. Опозорилась, так опозорилась. Хотя мне не привыкать! В Анагейме бывало и похлеще, когда не получалось справиться с мамиными поросятами или папиным быком, целью жизни которого, по всей видимости, было посадить меня на рога. И посмотреть на это зрелище собиралась обычно вся деревня. Линка-неумёха снова купается в грязи, ха-ха!

Тем временем студенты смеялись не переставая. К нам протиснулся принц Рино и высокомерно смотрел на меня сверху вниз.

— Поднимайся, выскочка, — протянул мне руку, вызывая искреннее возмущение у девушек-магов.

Показалось, что они готовы разорвать меня в клочья. Но внезапно со стороны главного входа раздался громогласный мужской рык, и все мгновенно затихли.

— Что здесь происходит?!

Ректор Кроу… Ректор… Здесь…

В толпе слышалось нервное перешептывание.

Подскочила на ноги, проигнорировав столь великодушный жест его хамского высочества. Я все еще продолжала сжимать в руках оторванный кусок мантии. Студенты-маги покорно расступались, пропуская массивную мужскую фигуру. Повисла гробовая тишина. Мда, ректор точно обладает несгибаемым авторитетом среди учеников.

И вот я увидела того, о ком столько читала в книгах. Представляла, фантазировала, как Дариус Кроу заметит меня среди толпы талантливых магов. И он заметил. Только вот не так, как хотелось бы.

Он был высоченным. Наверное, даже выше принца Рино, хотя и тот напоминал ходячую гору. На широких плечах — черная мантия, на которой не было ни пылинки. Лицо совершенно непроницаемое. Ректор Кроу был красивым, но немного отталкивающим мужчиной. Острые черты лица, черные пронизывающие насквозь глаза и темно-каштановые волосы, уложенные волосок к волоску. Руки легендарный наездник сцепил за спиной. Это придавало ему еще более суровый вид.

— Принц Рино, — произнес он, — вы позволяете себе являться на драконе прямо к дверям Академии?

Принц вышел вперед. Он выглядел расслабленным, хотя все вокруг в струнку вытянулись, стоило ректору появиться. Я тоже чувствовала исходящую от Кроу властность.

— Всего лишь показывал новенькой здание со всех сторон, — произнес королевский отпрыск, сунув руки в карманы мантии.

— Думаю, с этим бы прекрасно справилась наша управляющая, — уголки губ Кроу слегка приподнялись, — или вы решили в очередной раз повыпендриваться перед хорошенькой девушкой?

— Исключительно по просьбе Уоллеса, — в голосе Рино звучало напряжение, — ректор Кроу.

Я забыла, как дышать, переводя взгляд с одного одаренного мага на другого. Между принцем и Дариусом Кроу явно непростые отношения. Они таранили друг друга напряженными взглядами, и ни один не опускал глаз первым.

Ну и характерец у нашего принца, скажу я! Алриада уже больше двухсот лет ни с кем не воевала. Страшно подумать, что начнется, когда этот высокомерный и непримиримый хлыщ взойдет на трон.

— А вы, — Кроу резко перевел взгляд на меня.

Мои внутренности сжались, сердце убежало в пятки. Я таращилась на него, судорожно придумывая, как оправдать столь эпичное появление.

— Элина Бигсворт? — сухо спросил он.

— Да, ректор, — прохрипела, прокашливаясь.

Жуть!

— Человек, — его взгляд был совершенно непроницаем.

— Да… — его аура сильно давила на меня.

— За мной, Бигсворт, — Кроу дал мне знак следовать за ним, затем обратился к студентам, — церемония магической инициации начнется через пять минут. Уверены, что успеете?

Тут же забыв про меня и мой недавний позор, стадо студентов, громко топая и толкаясь, рвануло к дверям Академии. А вот принц всё еще стоял на месте. Захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым.

— Тебе нужно особое приглашение, Рино? — ледяным тоном произнес Кроу. — Девочку ты доставил. Теперь отправляйся к остальным. Мне напомнить, что никаким особым статусом ты не обладаешь и будешь учиться наравне с остальными? Продолжишь нарушать правила — отчислю.

— Да, ректор Кроу, — высокомерно произнес принц, затем снова взглянул на меня, — увидимся на занятиях, выскочка.

Вот же наглый! Я сжала руки в кулаки. Сейчас всё ему выскажу! Но под серьезным взглядом ректора опустила глаза и лишь тихо булькнула.

— Пойдем, — ректор развернулся на пятках, затем двинулся в сторону главного входа, где всё еще толпились остатки студентов.

Но перед самым входом мужчина вдруг свернул вправо и направился вдоль гладких каменных стен. Я семенила за ним. Кроу так и не изменил позы. Шел расслабленно, но глядя только вперед.

В стене появилась небольшая дверь, и ректор нырнул в неё. Из-за высокого роста ему пришлось пригнуться. Я следовала за ним. Мы дошли по узкому коридору до небольшой площадки с витиеватой круглой лестницей.

— Наверх, — сказал Кроу, и мы начали подъем.

Какая же крутая! С трудом преодолев несколько этажей, я запыхалась, словно пробежала от нашей шахты до дома и обратно. Дыхание стало рваным, резким. Я оперлась на стену, чтобы отдышаться.

— Слабая физическая подготовка, Бигсворт, — произнес Кроу, затем толкнул дверь.

А у него никакой одышки! Нечестно! Собравшись с силами, прошла за ним.

— Обычно я возвращаюсь в кабинет через основной зал, но сейчас вы привлечете слишком много внимания. Я представлю вас в более подходящей обстановке, — ледяным тоном произнес ректор.

— Угу.

Мы вошли в просторную комнату. В центре стоял огромный стол из черного дерева, заваленный десятками свитков и всяких безделушек, очевидно, магических. Не думала, что ректор Академии Наездников такой неряха. Еле удержалась, чтобы не хихикнуть.

Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. А под куполом сияло темное небо. Звезды то падали и гасли, то зажигались. Я прилипла взглядом к этой красоте. Никогда не видела подобного оформления.

— Нравится? — не заметила, как мужчина уже уселся за стол и внимательно смотрел на меня.

В его тонких бледных пальцах откуда-то взялся свиток.

— Да! Очень! — воскликнула. — Прошу прощения, ректор.

Он усмехнулся. Там, перед студентами, Дариус Кроу был самим воплощением порядка, строгости и суровости. А сейчас он так изменился! Стал просто мужчиной. С весьма приятным низким тембром.

— Элина, — он словно смаковал моё имя, — скажу честно, вы меня удивили.

— Чем?

— Присаживайтесь, — он нарисовал перед собой магический символ.

Стул, стоящий у стены, взмыл в воздух и с глухим звуком приземлился напротив стола ректора.

— Нам нужно многое обсудить.

Я покорно плюхнулась на стул, продолжая сверлить глазами пол. Несмотря на резкую перемену в ректоре, боялась, что сейчас снова проявится его суровая суть. А от неё, признаться, я чуть не испустила дух. Жутко было!

— Для начала хочу вас поздравить, — сказал Кроу, — ваша связь с драконом стала настоящим событием в мире магов и не только. В ближайший месяц эта тема не будет сходить с уст на светских вечеринках в Валамейне. Информация дошла даже до королевского дворца.

— Да уж…

— Трелл Уоллес в письме подробно описал мне ситуацию. Нет сомнений, что ваш случай уникален. Но надеюсь на ваше благоразумие, Элина Бигсворт.

— Благоразумие?

Он внимательно смотрел на меня. Поразительно! Несмотря на то, что Дариус Кроу прошел две Великие войны, на его лице почти не было морщин. Лишь одна глубокая складка залегла между бровями. И взгляд такой глубины, что в нём можно утонуть. Мужчина словно сканировал меня.

— Именно! Запомните, в Академии Драконьих Наездников нет особенных студентов. Есть пытливые умы, прирожденные воины, маги, целители. Никто никак не выделяется ни по статусу, ни по фамилии или древности рода. Даже принц Рино будет учиться и сдавать экзамены наравне со всеми.